大长老孙伯庸的手按在案几上，指节泛白：“理事会只给七天。要么交沈棠，要么全宗受天罚。”
二长老周鹤接话，声音像淬了冰：“大长老说得对。一个弟子换宗门百年基业，这笔账不需要算第二遍。”
其他五位长老沉默，但眼神已经投了票。只有七长老张远山嘴唇动了动，似乎想说什么，被旁边的六长老拉了一把，最终也垂下头。
陆寒州坐在主位上，指尖敲着扶手，敲了七下才开口：“所以你们决定牺牲她。”
“不是牺牲，是止损。”孙伯庸纠正，“那丫头身上的诅咒你也清楚，三界理事会盯上的是混沌神体，跟我们宗门没关系。”
“她入门时发的魂契，第一条就是‘宗门护我，我护宗门’。”陆寒州站起来，灵力在周身凝成实质的寒气，“你们打算让她护到死？”
周鹤冷笑：“掌门，你收她的时候就知道，这丫头来路不正。现在查出来她父母是理事会封印师，当年那件事的余波还没消，你非要整个宗门陪葬？”
“我护她，不代表要宗门陪葬。”
陆寒州解下腰间的掌门令，铜绿色的令牌在烛火下泛着冷光，他放在案几上，推出去的动作很轻，却压得整张桌子裂了缝。
“掌门之位，我让了。”
满堂寂静。
孙伯庸盯着那块令牌，瞳孔微缩：“你疯了？”
“我没疯。”陆寒州理了理袖口，语气平淡得像在说今天天气不错，“从明天起，宗门把我除名。沈棠的事，是我个人行为，跟宗门无关。”
他转身往外走，步伐不快不慢。
身后传来周鹤的怒吼：“陆寒州！你为个女弟子值得？”
他没回头，只丢下一句：“值不值得，我说了算。”
走出议事堂的瞬间，夜风灌进领口，凉意顺着脊背往下爬。他停了一秒，抬头看了眼天上的月亮——缺了一角，像被什么东西咬过。
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沈棠趴在窗台上，耳朵贴着木缝，听到青铜门关闭的声音后，才慢慢滑坐到地上。
掌心全是汗。
她低头看着自己手腕上那条若隐若现的黑线——那是诅咒发作前兆，三天前体检时林墨激活溯回阵，黑线从心脏蔓延到指尖，疼得她差点咬碎牙齿。
“七天。”她喃喃自语，声音哑得像含了砂纸。
从她被捡回宗门那天起，就一直是个麻烦。修炼慢是麻烦，体质特殊是麻烦，现在连父母都成了麻烦源头。
不想拖累。
这四个字在脑子里转了无数圈，最后变成行动。
沈棠翻出床底下藏了半年的包袱——里面只有两套换洗衣物、三十枚灵植币，还有一块她从废品堆里捡来的屏蔽玉符。玉符表面有裂纹，灵气流失严重，但她试过，还能撑一刻钟。
够她翻过后山的结界。
她推开窗，夜风灌进来，带着后山灵植园特有的腥甜味。脚刚踩上窗台，身后传来一声轻咳。
“大半夜不睡觉，准备去哪？”
陆寒州倚在门框上，手里拎着一壶酒，衣襟上沾着议事堂的香灰。
沈棠僵住，一条腿还挂在窗外，姿势像只受惊的猫。
“我……去后山透透气。”
“透气带包袱？”
“……”
陆寒州走过来，两根手指捏住包袱角，轻轻一拽，沈棠整个人被带回来，摔在地上屁股着地，疼得龇牙咧嘴。
“师父！”
“别叫师父。”陆寒州蹲下来，平视她的眼睛，“掌门之位我已经交了，现在不是以师父身份跟你说话。”
沈棠愣住，眼眶瞬间泛红：“你……你真的交出去了？”
“嗯。”
“为什么啊？！”她声音拔高，“你明知道我是麻烦，明知道我身上的诅咒随时会炸，明知道理事会——”
“我知道。”陆寒州打断她，“我都知道。”
他把酒壶放在地上，酒液晃出来，浸湿了地板。
“你知道我还知道什么吗？”他问。
沈棠摇头。
“你父母没死。”陆寒州一字一顿，“殷无邪说的那个封印秘境，我查过，还活着的人进去，只有两种结果——要么活着出来，要么死在里面。”
“你父母当年进去后，秘境裂过一次，从那以后再没人见过他们。”
“但也没人找到过尸体。”
沈棠的呼吸急促起来，黑线从手腕蔓延到小臂，诅咒在情绪波动下加速侵蚀。
陆寒州一把抓住她的手腕，灵力渡过去压制黑线，声音压低：“所以你别想跑。跑了，你就是一个人死在外面；留下来，至少还有七天。”
“七天后呢？”
“七天后我带你去找那个秘境。”
沈棠瞪大眼睛：“你疯了？那是三界理事会禁区！”
“我已经疯了。”陆寒州站起来，把她从地上捞起来扛在肩上，像扛一袋灵谷，“疯得彻底。”
沈棠被扛着走，脑袋朝下，视野里全是陆寒州的后腰和地面快速后退的石板。她挣扎了两下，被一巴掌拍在屁股上。
“别动，掉下去我不负责捡。”
“……”沈棠脸瞬间红透，乖乖不动了。
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秘境洞府在宗门后山三百里外的悬崖裂缝里，是陆寒州早年游历时发现的。
入口只有半人高，沈棠几乎是滚进去的，落地时磕到膝盖，疼得倒吸凉气。
洞府不大，方圆十丈，石壁上刻着隔灵阵纹，能屏蔽外界探测。角落里堆着几个蒲团、一口炼丹炉、两排书架，还有一张石床。
空气里有干燥的草药味，混着石头特有的凉意。
陆寒州点亮壁灯，昏黄的光填满空间，照出他脸上的疲惫。他从储物袋里掏出几张阵符，贴在洞口四周，符纸上的灵纹亮了一瞬，隐入石壁。
“隔音、屏蔽、防御，三层叠加。”他拍了拍手上的灰，“至少能扛住金丹期的全力一击。”
沈棠坐在蒲团上，看着他的动作，喉咙发紧。
“师父。”
“说了别叫师父。”
“那叫什么？”
陆寒州动作一顿，想了想：“叫名字。”
“……陆寒州？”
“嗯。”
沈棠叫完这三个字，觉得空气都变味了。以前叫师父是敬畏，现在叫名字，像是在确认什么不该确认的东西。
她赶紧转移话题：“七天之后，如果找不到秘境，或者我诅咒发作死了，你怎么办？”
“不会有那种如果。”
“我说如果——”
“没有如果。”陆寒州从储物袋里掏出一床被褥铺在石床上，把被角拍平整，“你父母能在那个秘境里活二十年，你也能。”
沈棠张了张嘴，想说“那是他们不是我”，但看到陆寒州眼底的血丝，话到嘴边咽了回去。
她想起第一次见他时，这人站在掌门殿的台阶上，白衣如雪，眼神淡漠得像看蝼蚁。
现在他衣襟皱巴巴，眼底青黑，为了她连掌门之位都扔了。
“值得吗？”她问。
陆寒州愣了下，然后笑了，笑容很淡，但意外地好看。
“这句话我今晚听了两遍。”他说，“第一遍是大长老问的，第二遍是周鹤问的。”
“现在你问第三遍。”
他走近，伸手弹了下她的额头，力道不轻不重。
“我的回答还是——值得。”
沈棠捂住额头，诅咒黑线在这一刻突然安静下来，像是被什么力量压制住。
她不知道那是灵力作用，还是别的什么东西。
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后半夜，沈棠躺在石床上翻来覆去睡不着。
石壁冰凉，被褥有阳光晒过的味道，跟陆寒州身上的气味一样。
她侧过身，看向洞口。
陆寒州坐在洞口边缘，背对她，月光把他的影子拉得很长，投在石壁上像一尊雕塑。
他在喝酒，酒壶空了，但他还是举着壶嘴往嘴里倒，喉结上下滚动，像是想把所有烦躁都咽下去。
沈棠翻了个身，把脸埋进被褥里，闷声说了句：“对不起。”
声音很小，小到她自己都听不清。
但陆寒州的影子晃了一下。
“别道歉。”他说，声音从洞口传来，带着夜风的凉意，“道歉没用，留着力气，七天后跑快点。”
沈棠鼻子一酸，眼泪差点掉下来，但诅咒的第三禁让她不敢哭。
她使劲眨眼，把泪意憋回去，闷闷地“嗯”了一声。
七天。
从今晚开始，倒计时。
她闭上眼睛，脑子里回荡着殷无邪那句话——“你父母还活着，在理事会封印的秘境里。”
还有陆寒州刚才说的——“七天后我带你去找那个秘境。”
手心攥紧被角，指甲陷进肉里。
不能死，不能哭，不能拖累。
她要在七天里，找到活下去的办法。
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洞外的风吹了一夜。
陆寒州守到天亮，手里的酒壶不知什么时候换成了剑。
他拔剑出鞘三寸，剑刃上映出他的脸——疲惫、决绝，还有一点连他自己都没察觉的温柔。
收剑入鞘，他回头看了眼洞内。
沈棠蜷在被褥里睡得很不安稳，眉头紧皱，嘴唇微动，像是在叫谁的名字。
他没走近，只是在原地站了一会儿，然后转身面对洞口外的悬崖。
晨曦照在他脸上，远处天边有七只灵鹤飞过，那是理事会用来传讯的灵禽。
七天倒计时，从现在开始。
他握紧剑柄，低声说：“来吧。”
第一只灵鹤落在洞口外的石台上，腿上绑着一封卷轴。陆寒州展开，上面只有四个字："三界通缉。"
下方是他的名字——陆寒州，以及沈棠。
他把卷轴捏成齑粉，粉末从指缝飘散，像一场微型雪。
“来得真快。”他自言自语，嘴角反而勾起一点弧度。
（第18章 完）" ["create_time"]=> string(10) "1787680760" }