钱掌柜的话还挂在耳边，许逸已经站在了黑风山脉的山口。
天刚蒙蒙亮，山里的雾还没散。山口稀稀拉拉停着几辆牛车，有几个采药人正往山里走，有背着药篓的，有挎着柴刀的。他们看了许逸一眼，见他一个半大小子，没人搭话。许逸也不在意，紧了紧腰带，抬脚进山。他回头看了一眼坊市的方向，那里炊烟袅袅，正是吃早饭的时候。他咽了口唾沫，把干粮袋往肩上甩了甩。
他背上药篓，手里攥着药锄，按笔记上的路线，往第一处标着“菌芝”的西坡背阴处走去。药篓是钱掌柜借他的，药锄是花二十文从铁匠铺买的，磨得锃亮。他摸了摸锄刃，在心里把笔记上那几条认草的法子又过了一遍。
黑风山脉外围，比许逸想象中要安静得多。进了山，林子密了，光线暗下来，鸟鸣声也渐渐稀了，只有脚踩落叶的沙沙声，和偶尔传来的风声。
许逸走得很慢，走两步就要停下来看看周围。山里静，一点响动都传得远，他不敢大意，把脚步声也放轻了。笔记上写，进山先看路，退路留三分。他每走一段，就回头看看来时的方向，把地形记在心里，生怕走岔了路。
到了那处山坡，许逸蹲下来，果然看见坡上稀稀拉拉长着几丛止血草。
可等他走近一看，心就凉了半截。
那些止血草，大多被人采过了，剩下的不是长得矮小，就是被踩得东倒西歪，品相好的几乎一株不剩。坡上还留着几道新踩的脚印，看茬口，是昨天才采过的。许逸蹲下来，扒开草丛看了看，底下连根都被人刨了。他皱了皱眉，心里那点侥幸，彻底没了。
“这地方，怕是被人采过好几茬了。”许逸蹲在坡上，心里盘算着。
笔记上说，好位置的草，早被人薅光了，想采到好草，得去别人嫌远嫌偏的地方。这话听着简单，做起来难。嫌远嫌偏，说明路难走，风险大，可也说明，去的人少，草长得好。
他翻开笔记抄本，对照着看，最后把目光落在一处标注“西坡背阴处，菌芝”的位置。西坡，背阴，路远，还要翻一道山梁，笔记上特意标了“路难行”三个字。
许逸想了想，把药篓背紧，往西坡方向走去。
果然，越往西走，路越难走。山道又窄又陡，两边的灌木长得比人还高，他一路拨开枝条，艰难地往前走，胳膊上被划出道道血口子。有几处陡坡，他几乎是手脚并用地爬过去的。坡上碎石多，一踩就往下滑，他不敢快，一只手抓着灌木根，一只手撑着地，一步一步地挪。挪到半坡，他停下来喘气，回头一看，来路已经淹没在林子里。
可等他翻过山梁，站在西坡上时，他愣住了。
坡上，一片一片的止血草，长得又高又密，叶片肥厚，在背阴处的潮湿空气里泛着油亮的光。还有几丛他认得出的聚灵花，开得正好，蓝盈盈的。
许逸兴奋得差点叫出声来。他压住心头的欢喜，没敢喊，先蹲下来，仔细认了一遍，确认没错，才开始动手。他小心翼翼地采药，一株一株，按笔记上说的，采茎不采根，留着根，明年还能长。
他采药有个习惯，采一株，看一眼品相，品相好的放左边，一般的放右边，太嫩的、太老的，留着不采。种地的人都知道，地要养，草也要养。他爹说过，上山采药，最忌连根刨，刨绝了，后人都没得采。他不懂大道理，只知道这话对。他爹还说，他的眼睛毒，地里长的东西，是肥是瘦，他一眼就能看出来。这话他从前不信，如今蹲在草坡上，倒觉得有几分道理。
半天下来，他的药篓里，装了满满一篓品相上乘的灵草。
许逸直起腰，捶了捶酸疼的腿，心里盘算着：这一篓草，少说能卖几两银子，抵得上他在药铺干一个月的工钱。他在心里默默算了算，这一篓要是全卖了，加上攒的，离那本《五行炼气诀》又近了一步。
他正得意，忽然听见灌木丛里传来一阵窸窸窣窣的响动。
许逸动作一僵，慢慢转过头。
灌木丛下，一条花蛇正吐着信子，缓缓朝他游过来。那蛇不算大，可花纹艳丽，一看就不是善茬。它竖着半截身子，信子一吐一吐，盯着许逸的脚，像是在打量这块肉值不值得下口。他想起笔记上写的，蛇怕硫磺。他怀里没带硫磺，也不敢乱动，只能一步一步往后挪。
蛇！
许逸脑子里嗡的一声，本能地往后一退。脚下一滑，整个人顺着山坡滚了下去。
药篓子甩飞出去，灵草撒了一地。他心疼得不行，可人在坡上滚着，哪顾得上草。他在坡上滚了好几圈，磕得胳膊肘生疼，直到被一棵老树挡住，才停下来，摔得鼻青脸肿。额头磕青了一块，嘴角也磕破了，渗出血丝，他伸手一摸，满手是土和血。他趴在地上，疼得直抽气，膝盖磕在石头上，破了一大块皮，血渗出来，把裤腿都染红了。他撕了条布，胡乱缠上，过了好一会儿才缓过劲来，一瘸一拐地爬起来。
那条花蛇倒是没追来，早就钻进灌木丛不见了。
许逸松了口气，正要回去捡药篓，他先把散落的灵草一株一株捡回来，装回药篓，数了数，丢了三株大的，还剩半篓。他心疼地咂了咂嘴，也没办法。忽然他发现，自己滚下来的这个位置，跟他刚才采药的山坡，隔着一道山脊。
山脊另一侧，是一处他在地图上没见过的小谷地。
谷地里，草木葱茏，比他刚才采药的那片山坡，长得还要密。隔着老远，他都能看见谷地里星星点点的花，有止血草，有聚灵花，还有几株他不认得、但看着就品相不凡的草。
许逸的心跳，一下一下地快起来。他记得笔记上写过，灵草长得好的地方，要么是灵气足，要么是没人来过。这片谷地，八成是后者。
他犹豫了一下，还是摸进谷地，往里走了十几步。
谷地里的灵草，比他想象中还要多。止血草成片成片地长，聚灵花开得密密匝匝，还有一丛他只在笔记上见过的菌芝，顶着小伞盖，肥嘟嘟的。他数了数，光他认得出的，就有五六种。他蹲在那儿，一时竟忘了疼，也忘了那声还没响的兽吼。
许逸蹲下来，刚要伸手，忽然听见谷地深处，传来一声低沉的兽吼。
吼声不大，但带着一股子腥气，震得他头皮发麻。
许逸手一抖，药锄差点脱手。
他僵在原地，进退两难。谷地深处的兽吼又响了一声，这次更近了。他听得出，那吼声里的不耐烦，像是在警告他，别再往前了。
许逸攥紧药锄，额头上渗出汗来。他想起笔记上那句，贪字头上一把刀。
他咬了咬牙，狠狠心，把已经攥在手里的两株灵草扔回地上，转身，头也不回地往山脊上爬。
命要紧。
草再好，也得有命采。可他爬了两步，又忍不住回头看了一眼那片谷地。草还在那儿，跑不了。他记住了这个位置，也记住了那声吼，那吼声闷闷的，在他耳朵里转了一圈又一圈。他爬上山脊，又回头望了一眼。谷地隐在林子里，影影绰绰，看不真切。
来日方长。等他有备而来，再会会这片谷地。" ["create_time"]=> string(10) "1787674329" }