没人接话。溪水哗哗地流着，暮色从山那边漫下来，把四人的影子拉得很长。
陆离蹲在溪边，把腿上的伤口草草撕了条布缠住。他低头看着自己沾着泥和血的手。那两具叠在沙地上的影子，在他眼前晃了一路，怎么也散不掉。
回到外门，已是后半夜。
四人互相搀着走进山门，守夜弟子吓了一跳，忙去请了药堂的医师来。周铁两根肋骨错位，虎口震裂，被抬进药堂时还咬着牙自己走路，不肯让人架。孟淮安灵气耗尽，虚脱得厉害，一路上几乎是被陆离半背半拖回来的，进了药堂就瘫在榻上，连抬手的力气都没有，那柄沧浪剑被他攥了一路，直到医师过来才从他手里接过去。
陆离腿上的口子最浅，自己撕了布缠过，没进药堂，先去外务堂报备。何师叔还没睡，桌上摊着一本翻了一半的册子，见陆离一身血泥进来，先是一愣，随即放下笔，等他开口。
陆离把事情说了。进山，遇蟒，一阶圆满变二阶，陈立死了，马三死了，沧浪剑劈开了它的鳞甲，可到底没打死它，他们撤了。他说得很平，一句接一句，像在药园里报当天的工。
何师叔听完，沉默了好一会儿，才开口："确定是二阶？"
"确定。鳞甲火光，刀砍上去连白印都难留。我们六个人，陈立马三连它一尾都接不住。孟兄那一剑，筑基灵器，才劈开三片鳞甲。"
何师叔又沉默了一会儿，才说："差事榜上记的是一阶圆满，妖兽突破了，这不是你们的过错。那两个人……"
"还在谷里。"陆离说，"我们撤得急，没能带回来。"
何师叔点了点头，没有多问。他翻开另一本册子，一笔一笔地记：裂石溪上游，妖兽实为二阶火属，猎队六人，折二人，余四人带伤撤回；妖兽负伤未死，请报内门处理；沧浪剑归库。记完，他抬起头，看着陆离："这一趟，按出勤给你们记贡献点，每人三百。妖兽等级确认、伤情上报、地形勘察，都算差事，不能让活着的弟子白跑一趟，还搭上伤药。"
三百点。陆离站在外务堂门口，看着册子上那笔进账。他想起差事榜上那一千八百点，六人分，一人三百。如今也是三百点，可六个人，只剩了四个。那两个人，一分也没领上。
他没有再多说，朝何师叔拱了拱手，转身走了。
回到住处，顾长风已经睡了，打着鼾。陆离没点灯，摸黑坐到床沿，把外衣脱了，露出腿上的伤。伤口已经结了一层薄痂，血把布条浸透了，他撕开，换了条干净的，重新缠好。然后他躺下来，合上眼。
他没有睡着。
眼前先是那两具叠在沙地上的影子，怎么赶也赶不走。马三扑在陈立身上，那声"陈立"被火息烧成了焦炭的气味。他翻了个身，那影子跟着翻过来。他又翻回去，影子还压在那儿。
他睁着眼，盯着黑漆漆的房梁，忽然想起另一桩事来。
就在不久之前，他从坊市回来的那条近道上，也遇上一个劫道的。那片林子，那道暗红的刀光，那个黄脸汉子。那一次也是生死之间，他靠着缠丝、玉符、阵法，样样都用上了，才把人收拾了。那夜他烧了那具尸，敲碎了骨头，让风吹散了骨灰，回来以后，也是一夜没睡着，眼前总晃着那双浑浊的、睁着的眼睛。" ["create_time"]=> string(10) "1787661305" }