铁爪鸡他还是天天打，一天三四只，够石片温养，可喂进去的那点精气，落进丹田，只够维持，再也推不动下一层。他连着炼了三天，丹田里的灵气不见长，反倒被那点浊气压得沉沉的，行气都比往常涩了半分。
他坐在山脚的石头上，把石片在指间转着，心里盘算。铁爪鸡喂不饱它了，得喂更凶的东西。山脚林子深处，有一阶中期的妖兽，精气厚，可那东西他掂量过：独角岩蜥，体壮如牛，背覆硬甲，自己这三层中段的修为，火弹术点不燃它的甲，缠丝术绊不住它的腿，御风步逃命够用，可要正面打，那是送死。
他想起差事榜。榜上那些猎妖兽的差事，标着贡献点，十几点二十点，不低。他一个人啃不下，可要是跟着老弟子进山，学学别人怎么围、怎么堵、怎么耗，比自己瞎摸强。
第二天他去了外务堂，问那灰袍老者："师叔，猎妖兽的差事，能跟着别人的队去吗？"
老者抬起头看了他一眼："能。猎妖兽的差事都是组队，三五个一队。你要想搭，我给你挂个名，哪队缺人，会叫上你。不过丑话说前头，组队是去拼命的，带人进去，得能帮上忙。你这五灵根，三层，自己掂量掂量，进山能顶什么用。"
陆离想了想，说："我会一手缠丝术，能绊妖兽的腿，迟滞它的动作。围猎的时候，兴许用得上。"
老者看了他一眼，没再说，给他挂了名，说两天内有队进山，到时候通知他。
两天后，果然有人来叫。领头的姓周，叫周铁，炼气六层，外门老人，长得黑壮，说话粗声粗气。他上下打量了陆离一眼，眉头一皱："你就是那个五灵根？三层？会点啥？"
"会一手缠丝术，能绊腿、缠身，迟滞妖兽。"陆离说，"围猎的时候，能堵个空档。"
周铁没接话，上下又看了他一遍，才说："三层，缠丝术，凑合吧。围猎最怕妖兽跑了，多个人堵空档，不算白带。"他转头招呼另两个人。一个瘦高的叫陈立，炼气四层，话不多；一个圆脸胖些的叫马三，炼气四层，嘴碎，见谁都能搭两句。加上陆离，四人一队。
进山的路上，马三嘴不闲着，一路问陆离是哪儿人、怎么入的宗、测出个啥资质。陆离答得简短，马三也不恼，自顾自说着外门的八卦：谁谁谁又破了境，谁谁谁跟谁不对付，赵寻又放话要拿小比第一。
"你也报了小比？"马三问。
"报了。"
"那可得想开点。"马三拍拍他肩膀，"小比四十多人，你三层，第一轮碰上个四层五层的，够呛。输了别灰心，来年再报。"
陆离没接话。周铁在前头走，忽然回头："行了，少说两句。前头就进林子了，噤声。"
进了林子，气氛就不一样了。周铁走在最前，脚步放轻，时不时停下来看地上的爪印、粪便，判断妖兽的踪迹。陈立跟在后面，手里捏着法诀，随时准备。马三也不说话了，一张圆脸绷着，东张西望。
陆离落在最后，眼睛也没闲着。他一边走，一边把地形往心里记：哪里有灌木，哪里能躲人，哪里有断崖，哪条路能跑。陆家在苍梧山脚下住了几代人，山里怎么走、哪条路能退，他心里有数。这是保命的本事，从小爹就教他。
走了大半个时辰，周铁忽然停下来，蹲下身，拨开一丛草，露出底下几道深深的爪印。
"铁背野猪。"周铁说，"一阶后期。脚印是新的，就在附近。"
"一阶后期？"马三咽了口唾沫，"周哥，咱四个，打得过？"
"打不过。"周铁说，"可它要是受了伤，就能打。看这脚印，深浅不一，前重后轻，左前腿八成有伤。受了伤的野猪，凶，可也虚。咱不硬拼，我引它，你们截它后路。"
陆离在边上听着，心里一动。这周铁看着粗，打起猎来倒是个有章法的。他记着周铁的话，跟在后面，脚步放得更轻。
果然，转过一片密林，前头空地上一头铁背野猪正卧着，通体铁灰色的鬃毛，一根根竖着，像插了一背的针。它左前腿确实蜷着，不敢用力，一见人来，低吼一声，站起来，一双小眼通红，朝他们这边冲过来。
周铁不慌，等它冲到近前，侧身一闪，手里甩出一道黄光，正打在野猪左前腿的伤处。野猪痛吼一声，冲势一偏，朝陈立那边撞去。陈立往旁边一跳，手里捏诀，一道水箭打在野猪背上，水花四溅。马三从另一侧绕过去，手里甩出一根绳索，想套野猪的后腿，可那绳索刚挨着猪鬃，就被弹开，他骂了一句，又退开。
野猪被围，凶性大发，左冲右突，四条腿蹬得泥土翻飞。周铁一边引它，一边喊："小子，别愣着！它后腿！"陆离会意，从侧面绕过去，捏着缠丝术，化出两根丝，绞成一股，蹲下身，趁着野猪转身的工夫，把丝往它后腿上一缠。
这一缠，野猪后腿一顿，冲势滞了一滞。周铁抓住这个空当，又是一道黄光，打在野猪左前腿伤处。野猪痛得仰头狂吼，四条腿乱蹬，缠丝绷断了。可就是这一顿的工夫，陈立的水箭，马三的绳索，都砸了上去。野猪又冲了两次，腿上的血越流越多，动作明显慢了下来。
最后一次，野猪拼了命朝陆离这边撞过来。陆离没硬接，脚下一蹬，御风步往侧里一让，野猪一头撞在他身后一棵树上，砰的一声，树干都震了震，它自己也被撞得晃了晃，踉跄着没站住。周铁赶上，一掌拍在野猪后颈，野猪终于轰然倒地，抽搐了几下，不动了。
四人喘着气，围上去。马三抹了把脸上的汗："乖乖，一阶后期，还真让咱拿下了。陆离你那一手丝，缠得是时候。"
周铁点了点头，算是认可。他看了陆离一眼，没说什么，转身去收拾材料。
陆离蹲下来，帮着处理野猪的尸体。他没干过这活，只能学着周铁的样子，先试探着下刀。刀口找不准，第一刀划在皮肉交界处，偏了，带下一小块肉。他停住，把刀抽出来，擦了擦，又找了一遍，才重新下刀。这一次好一些，可还是慢。周铁在旁边看着，没说话，等他剥完，才开口："头回干这活？"
"嗯。"陆离擦了把汗。
"剥得慢，可没把肉糟蹋。"周铁说，"刀口浅，找不准，可你不硬来。这就行。"他顿了顿，"往后跟我进山，你练几回就会了。"
陆离应了一声，手上没停。他把割下来的旧伤烂肉归到一边，又去处理脏器。猎队的老规矩，肉是要分的，可内脏、残血、烂肉这些，没人要，就地扔。
他趁着周铁转身清点材料的工夫，蹲在野猪后腿那道伤口边，把石片贴在伤口上，沾着未凝的血，悄悄吸了一口。
一股又粗又浊的气顺着石片渗进来，比他吸过的任何东西都厚，厚得他丹田一胀。他不敢多吸，吸了一口就收手，把那口气压在丹田里，手上继续收拾，脸上不露分毫。
他心里清楚：这头猪的肉是要分的，肉里的灵气他一根手指头都不能碰，碰了，肉就废了，周铁他们一口就能尝出来。他只能吸这些没人要的残血、烂肉里的精气，量少得可怜，可胜在没人查。
可就在这时，陈立忽然走过来，蹲在他边上，说："你头回剥吧？剥得可真够慢的。"他顿了顿，压低声音，"你刚摸它后腿那一下，是干啥？"
陆离心里一紧，手却没停，声音也稳："伤口那儿血没放净，我看看骨膜。要是烂了，那张皮就值不了几个钱了。"
陈立看了一眼他手边那堆带血的烂肉，又看了他一眼，没再问，起身走了。
陆离松了口气，可后背已经沁出一层冷汗。他知道了，在这些人眼皮底下摸石片，不是件容易的事。往后他得更小心，只能趁他们背过身去的时候，偷偷吸一口，还得装着是在处理没人要的废料。
回程的路上，马三还在絮叨，说今天运气好，说陆离那一手丝使得巧，说下次还带他。周铁走在前头，没回头，只说了一句："小子，活儿干得不错。往后进山，缺人我叫你。"
陆离应了一声，心里却想着别的事。那口残气压在他丹田里，又粗又浊。他得回去趁夜炼化，这量看着不多，可够他熬一宿的，放久了浊气会沉底。
夜里，他盘坐在床上，引着火灵气去炼那口残气。这东西比铁爪鸡的浊了不知多少，可量摆在那儿，炼到后半夜，也就化得干干净净了。丹田里的灵气实实在在涨了一丝，可离四层，还差得远。
他算了一笔账：照这么个吸法，一头野猪的残血烂肉，也就够他涨这一丝。他得跟着周铁多跑几趟，一趟攒一点，攒够一个月的量，才够把这扇门撞开。
他把那瓶聚气丹摸出来，看了看，又放了回去。三粒丹，是他手里最金贵的东西，得留到真破境的那一刻，不能糟蹋在平时。
窗外，天色微亮。他站起来，活动了一下坐麻的腿，往药园走去。齐长老说过，园里的草，该拔了。
他蹲在药园里，一株一株地拔草，心里却盘算着下一次进山。跟着周铁，他有肉吃，有精气吸，还能学东西。他一个五灵根，能搭上这么个队，是他的运气。
他得把握住。为了小比，为了那本功法，为了在宗门里站住脚。
日子一天天过去。小比的日子，越来越近了。" ["create_time"]=> string(10) "1787661278" }