回程走得慢。顾长风拄着一根砍来的粗枝，一瘸一拐，嘴里不住地骂那条枯藤：“妈的，一条藤也来欺负人。”
“那不是藤。”陆离说。
“我知道那不是藤。”顾长风说，“我就是骂两句，出出气。”
走到半路，顾长风忽然停下来，扶着树喘气：“我说陆离，你回去打算怎么跟宗门说？”
陆离想了想，说：“照实说。后山有黑雾沟，兽是从那儿出来的，沟里有邪修在炼兽。”
“那……那东西呢？”顾长风压低了声音，“你怎么说？”
陆离沉默了一会儿：“不说。”
“不说？”顾长风愣了，“可那东西救过咱俩的命。你揣着它，又不敢跟宗门说，往后出了事，算谁的？”
“正因为救过命，才不能说。”陆离说，“宗门里要知道我身上有这么个东西，你说他们会怎么想？一个炼气一层的外门弟子，揣着一块会吸邪气的石头。是把我当宝贝供起来，还是当邪物拿去审？”
顾长风张了张嘴，半天没说话。最后他叹了口气：“……行吧。你有你的道理。反正我嘴严，你不说，我不说。”
“嗯。”陆离应了一声，没再多说。
回到外门，已是第三天黄昏。两人一进山门，顾长风就瘫在屋里的床上，把那条伤腿架起来，哼哼唧唧：“可算回来了。我这腿，怕是得养半个月。”
陆离没搭话。他放下包袱，又出了门。
外务堂门口那面差事榜前，他站住了。
榜上密密麻麻还是几十行，采药、巡山、跑腿，都在。唯独最底下那行墨迹是新的，牛头村，没了。
他以为自己看花了眼，又顺着榜从上往下找了一遍。没有。那行字像是从来没写过，榜上干干净净。
他进了外务堂，何师叔还坐在那张桌案后头，正低头翻册子。他见了陆离，眼皮抬了抬：“回来了？牛头村那趟，没接差事，不算你贡献点。”
“师叔。”陆离问，“榜上牛头村那行字，怎么撤了？”
何师叔手上不停：“撤了。内门派人去了，妖兽清完了，昨日报上来的。”
“这么快？”陆离说，“前儿个榜上还写着呢。”
“内门的动作，向来快。”何师叔抬起头，隔着老花镜看他，“怎么，你也惦记那三十点？晚了。有那工夫，不如多练练功。五灵根，练一层是一层。”
陆离没接这个话，又问：“那……黑雾沟呢？”
何师叔的手顿了一下。
“黑雾沟？”他放下笔，看向陆离，“你从哪儿听来的这名字？”
“牛头村的猎户说的。”陆离说，“说后山有条沟，常年罩着黑雾，兽都是从那儿出来的。”
何师叔看了他一会儿，才慢慢说：“那地方，你别打听。往后也少往牛头村跑。内门既然已经接手，就不关外门的事了。你一个炼气一层的，顾好自己。”
陆离应了一声，转身要走。身后何师叔又补了一句：“你在村里，没碰见什么不干净的东西吧？”
陆离背对着他，声音很稳：“没有。就是远远看了一眼那两头死兽。”
“嗯。”何师叔说，“没碰见就好。去吧。”
陆离出了外务堂，走到山坪边上，才停下脚步。他回头看了一眼那扇门，又看了一眼那面干干净净的差事榜，把今天这几笔，在心里一条一条记下：
一、撤榜太快。他们前脚刚走，内门后脚就报了上来，前后不过三天。清一头红眼妖兽，哪用得着这么急。
二、何师叔听见“黑雾沟”三个字，手顿了。他知道那地方。
三、他问我有没有碰见不干净的东西。他好像知道些什么。
陆离站在山坪上，风从北边吹过来，带着暮色里的凉意。他忽然觉得，这趟牛头村，他看错了东西。
他以为他去看的是兽。可他看见的，是一张网。这张网的一头在牛头村，另一头，不知伸在谁手里。
天擦黑的时候，他回了屋。顾长风已经睡着了，打着鼾，那条伤腿架在被子上。陆离坐在床沿，把石片从怀里摸出来。
月光从窗缝漏进来。石片黑沉沉的，跟往常一样。可陆离觉得它有点不一样，又说不上哪儿不一样。他闭着眼，把《引气篇》修订本的行气路线在体内走了一遍。
灵气行到丹田，往日那股滞涩感，竟然轻了一丝。石片贴着心口，温温的，像一盏将熄未熄的灯，不旺，却稳稳地亮着。
他又走了一个周天。这回他留神去感受，灵气从丹田过三焦、过手三阴，一路行到指尖，比昨日顺了。丹田里那点灵气，似乎也厚了一分。
他睁开眼，低头看着掌心里的石片。
它吸了那兽的气，吸了那人的黑气。那些东西进了它肚子里，它没有往外吐，也没有漏出来。它把那些气吞下去，一点一点磨，磨出些干净的东西，又一点一点，还给他。
陆离握着石片，指节微微发白。
他不知道这是好事还是坏事。他只知道，他炼气一层，卡了一年多，从来感觉不到进步。可现在，他能感觉到丹田在慢慢变厚。跟那块石头有关。
他把石片贴回心口，合上眼。
窗外，外门的夜很静。他想起何师叔那句“没碰见就好”，又想起黑雾沟里那人临走时说的“你身上那东西，迟早是我的”。
那人知道他有石片。那人还活着，就在黑雾沟附近。
他得练上去。练到炼气二层，三层，练到能护住自己，也护住这块石头。他要再回黑雾沟一次，不是去看，是去弄明白，那沟里到底藏着什么，那张网，又是谁在撒。
他在心里，把那几笔账，又从头到尾算了一遍。" ["create_time"]=> string(10) "1787661269" }