他走得慢，是把外门的布局往心里记：东边那排矮房是住处，西边是外务堂，当中这片青石坪早上清静，傍晚人挤人。听法台在北边，贴着一道山崖，崖壁凿出几层石阶，弟子们散坐在上面。
早课由一位姓李的传功师兄主持，炼气七层，在外门算拔尖的。他坐在最上一级石阶上，声音不高，坪上却字字清楚：“炼气期一共十三层。每一层，就是把灵气在经脉里多走通一处穴窍。走得通，进一层；走不通，十年二十年卡在那处，也是它。”
“那最快能多快？”底下有人问。
“天赋好的，一年一层。十三岁入门，二十六七岁筑基。”李师兄顿了顿，“差些的，三年五年一层，也有卡死在某一层，一辈子过不去的。”
陆离坐在人群最外沿，把这话在心里翻了一遍。一年一层，他爹练了一辈子，卡在五层。那个熬了一百二十年才筑基的先辈，怕是有一百多年都泡在炼气期里。他低头看自己摊开的手掌。十三岁，一层。这条路，他得走多久？
早课散了，顾长风要去领他托人捎的包裹，陆离独自往藏经阁走。
藏经阁在山坪东侧，三层楼，一层对外门弟子开放。门口坐着一个守阁的老者，闭着眼打盹。听见脚步声，他眼皮也没抬：“一层，凭木牌进。入门的东西都能借阅拓印，原文不许带出藏经阁。要哪一门，登记了，我拓给你。”
陆离进了门。一层靠墙立着一排排书架，架子上是各类入门功法与法术，竹简、帛书、纸册都有，靠门口还支着一张长案，案上摆着笔墨，是给弟子抄录用的。他先没急着抽书，顺着书架把一整排名签看过去，才动手。
他先取下《淬骨诀》。竹简上写的是以灵气淬炼骨骼，把灵气一丝一丝烙进骨里，天长日久，骨头比铁还硬。他读了两段，读到“灵气不济者慎修，恐伤本元”一句，放下。他丹田里那点灵气，聚一晚才够打坐用，拿去喂骨头，怕是把命都搭进去。
再取《御风步》。这是门轻身提纵的身法，讲究灵气循足三阴三阳疾走，越急越耗灵气。陆离在心头算了算，他这一身灵力，怕是不够起落三十回，中途泄了气，人挂在半山崖上，叫天天不应。也放下。
第三卷是《水剑术》。签上写着“以水行气，凝水成剑”。他展开一看，通篇都要水灵根纯而厚，灵气化水，水聚成刃。他皱了皱眉。他是五灵根，五行样样沾一点，又样样不纯，水灵力拢共就那薄薄一层，凝出来的剑，怕是比豆腐还软。放下。
走到最里一排，他停住了。架子上立着一卷竹简，签上写着“火弹术”，旁边压着一行小字：“入门斗法，一弹一火，灵力至简，人人可学。”
他抽出竹简，展开，从头读了一遍。这门不挑灵气，不像《水剑术》那样非要水灵根纯而厚，凝得出刃才算成；也不像《御风步》那样一路疾走，把灵气当水一样泼出去；更不像《淬骨诀》，把灵气一丝一丝喂进骨头里，喂不饱还要伤本元。它就是直来直去一道理：把灵力攒成一线，逼出指尖，化作一点火。是水是土是杂的，拢到一处都能点着。至简至直，正合他的路数。他一个五灵根，五行驳杂，旁的功法他都怕使岔了气，只有这个，有什么用什么。
他拿着竹简到门口登记。守阁老者睁眼看了一眼签上的字，又闭上：“火弹术。好眼力，穷人都学这个。”
“穷人才学？”陆离问。
“不挑灵根，不挑资质，给口灵气就能点着。”老者说，“也正因如此，值不了几个贡献点。藏经阁里但凡好东西，得拿贡献点换，一层这些白送的，都是这个路数。”
他接过竹简，从桌下摸出一枚青白相间的玉简，就着烛光，把简上的法诀一字一句誊进玉简里。誊完，他并起两指，在玉简上虚虚一划，指尖亮起一点微光，没入玉面。
“拓本。”老者把玉简递给陆离，“上头落了层禁制，只认拓印的人，也就是你。旁人拿去，神识一探，字当场就化了，玉简也跟着废。宗门怕入门的东西被人拓了转手外传，才落这层锁。原文留阁，你想再看，得重新登记。”
陆离双手接过玉简，指腹触到玉面，凉凉的。他试着送进一缕神识，简上字迹一笔一画浮起来，法诀、行气路线，一字不少。
“多谢老前辈。”他小心把玉简贴身收好，躬身一礼。
“一人一回，挑定了不能换。往后想学别的，拿贡献点来。”老者摆摆手，“去吧。”
出了藏经阁，他回到屋里，盘腿坐下，把玉简里的法诀在心头过了一遍，照着运转。法诀不难，难的是把那一线灵力稳稳攒住，从丹田逼到指尖，中途不能散。他试了三次，前两次灵力走到手腕就散了，第三次勉强撑到指尖，指尖“噗”地跳出一团豆大的火，晃了晃，熄了。
火太小了。他捻了捻发烫的指尖，心里却踏实。起码，有一样能使得动的东西了。
中午食堂开饭。外门的食堂在东边一处大屋里，长条木桌，弟子凭木牌领饭。陆离端了碗找地方坐下，顾长风已经扒了半碗，含糊着说：“今儿有灵兽肉，快吃，晚了就没了。”
案上果然多了一盆炖肉。肉是食堂后头灵田里养的低阶妖兽，切得大块，汤面浮着一层油花。陆离夹了一块，嚼了两口。肉里有极淡的一丝灵气，顺着喉咙落进腹中，化入经脉。寻常饭菜吃不出这个，是给弟子补身子的，每月统共没几回。
他正要咽下去，忽然顿住。
那一丝灵气落进丹田时，比平日打坐所得的活得多。他低着头，隔着衣料按住石片的位置。石片果然比方才热了一线，极细微，像炉火将熄时添了一根柴，跳了一下。
他慢慢把肉咽下去，又夹了一块，留神去感受。那丝灵气进腹，丹田微微一暖，贴着石片的地方跟着热了一瞬，随即平复，像什么都没发生。
他把碗里剩下的肉一口一口吃干净，没抬头。他没敢多想，可心里那本账上，多了一行字：石片，会吸灵兽肉里的灵气。
吃完饭，顾长风抹了把嘴：“下午没课，去不去接差事？我听说差事能攒贡献点，攒多了能换丹药。”
“贡献点怎么算？”陆离问。
“接差事，按难易给。巡山一天一个点，采药看量，猎妖兽给得最多。”顾长风掰着指头，“攒够一百，能换一瓶聚气丹，够练好几个月。筑基丹也得靠它换，那东西贵，得攒好多年。”
陆离把这话记下。他想起外务堂那个老者说的“白记十点贡献点”，又想起自己刚领的那门火弹术。十点，加上火弹术，算是个起步的本钱。筑基丹，那得攒多少年？他没敢往下算。
“新手不是头一个月免差事吗？”他问。
“免是免。”顾长风说，“你要自愿去，也没人拦你。尤其那种村子告急的，催得紧，报上去就批。”
下午，陆离揣着木牌，去外务堂外头那面墙上看差事榜。
榜上密密麻麻写了几十行，采药、巡山、跑腿，后面都标着贡献点的数。最底下一行，墨迹是新的：“苍梧山下牛头村，连日有妖兽伤人，村落求援。猎杀作乱妖兽，计贡献点三十。”
旁边有个看榜的老弟子咂了咂嘴：“牛头村那片，最近不知怎么了，山里的野兽净往村子跑，还都是开了灵的。往年可没这么邪性。”
“邪性？”另一个弟子接话，“我听去过的人说，那片的兽眼睛都是红的，像被什么东西喂出来的。保不齐是哪个邪修干的。”
陆离在榜前站了一会儿，把那行字看了两遍。三十点，够换什么，他还不知道。他抬手，摸了摸怀里那枚玉简，又想起中午石片吸走的那丝灵气。杀妖兽，是接了差事的老弟子们的事，他一个炼气一层的，火弹术才刚练到能点着一点豆火，真撞上开了灵的妖兽，照样是送死。
可他想去看一眼。那些红了眼的兽，跟旁的兽不一样。他手心里这枚石片，也会“吃”。两样东西在脑子里撞到一处，他放不下。
晚上熄灯前，他盘坐在床上，又把火弹术练了几遍。指尖那团豆火，比下午稳了一些，可还是点不着第二下，灵力就耗尽了。他喘了口气，把石片摸出来，就着月光翻来覆去地看。黑沉沉的，边缘圆润，看不出任何特别。可他想起中午被吸走的那丝灵气，又想起榜上那句“红了眼的妖兽”。吃东西的，不止那些野兽。他手心里这个，也在吃。
“长风，”他忽然开口，“过几天，我想去牛头村看看。”
“你一个炼气一层的，学了点火弹就想往牛头村跑？”顾长风翻了个身，“你那火弹，打只兔子都费劲。”
“我不去打它。”陆离说，“我就是想去看看，那些红眼的东西，到底是什么。远远看一眼，记下来，就回来。”
顾长风沉默了一会儿：“那你图什么？大老远的，就为看一眼？”
“图个明白。”陆离说，“那东西不对劲。等老弟子们把兽都清干净了，再看就来不及了。趁它还在，我想知道它到底是什么。我有火弹术，真撞上了，好歹能撑一下，跑得掉。”
顾长风啧了一声：“行吧。反正闲着也是闲着。不过说好了，真遇上事，你跑，别硬上。”
“我知道。”陆离说，“我不跟它打，我打不过。”
窗外，外门的夜色沉沉的。他按了按心口那枚石片，温温的。" ["create_time"]=> string(10) "1787661266" }