心底里，虞景逸也不由得暗自感慨恩师收徒的得失。传道授业固然看重才学，可门生的人脉背景，同样是立足朝堂的依仗。
“那就有劳沈兄了。”
话音未落，书吏严先生慌慌张张闯了进来。
“千户大人，大事不好！东厂番子已经到衙门外，言说方才有犯官党羽潜入千户所，勒令我们即刻把人交出去！”
听闻此言，虞景逸浑身汗毛倒竖。自己才踏入后衙不过一盏茶功夫，东厂便追踪至此。想来是自己连日四处拜帖打探恩师案情，行踪尽数落入厂卫耳目。一想到诏狱那些令人毛骨悚然的传闻，他身子止不住瑟瑟发抖。
“要捉拿犯官余党，叫他们去大牢，牢中关押的尽是这类人。我南城千户所，何来什么犯官余党。罢了，请他们到大堂等候，我即刻就来。”
沈砚淡淡开口。指望一介书吏硬扛东厂的压力，本就强人所难。
“沈兄，这……” 虞景逸面色惨白，既怕连累沈砚，又恐惧沈砚迫于压力将自己交出。
“放宽心，东厂行事也要讲章法，岂能随意拿人。”
沈砚这番安抚，却半点没能打消虞景逸的惶恐。东厂在士林之间恶名昭著，谁也不信他们会讲什么道理。
……
“占公公，什么风把您吹到我们南城千户所。来人，上茶。手下人礼数不周，还望公公海涵。”
见到来人是老相识占总虎，沈砚脸上堆起笑意。有过一次打交道的基础，事情尚有转圜余地，宦官同样也要顾及人情往来。
“沈大人，客套话就不必说了。喝茶来日自有功夫，今日尚有公务在身。杂家来意，想必你心中清楚。你又并非王海山门下弟子，犯不着为此人招惹祸事。把虞景逸交予我带走，此事便可了结。” 占总虎开门见山，大堂之内气氛瞬间凝重。
“东厂情报果真神速，短短时日便把人际脉络查探得一清二楚。并非我不给公公情面，只是此人前脚刚踏入衙门，公公后脚便率众围堵，未免太过巧合。究竟是缉拿逆党，还是冲着我五城兵马司而来，尚未可知。昨日贵司番子与东城千户所起了冲突，打伤我方兵丁，宣平侯对此大为震怒，已经下过严令，但凡涉及东厂拿人，必要有他手谕方可行事。你我皆是办差之人，还请公公莫要为难在下。”
沈砚熟练搬出上司做挡箭牌。宣平侯确实下达过约束手下的命令，只是被沈砚顺势放大解读了一番。
“沈千户，你这是拿国舅爷来压我？” 占总虎勃然变色。
大雍外戚对文官威慑有限，却足以给东厂这些宦官制造无穷麻烦。
“公公此言差矣。你我俱是为陛下效命，何来压制一说。这话若是传扬出去，于公公的官声也非好事。凡事留一线，与人方便便是与己方便。”
“杂家要与沈千户单独议事，五十步之内，所有人一律退下，不许靠近！”
占总虎一声令下，一众东厂番子尽数退到大堂之外。南城千户所的兵丁看向沈砚，见自家大人没有反对，也识趣纷纷退避。
紧张对峙的氛围，随着人群散去消散大半。" ["create_time"]=> string(10) "1787656503" }