“到底是哪个混账东西干出这等事！”
素来恪守士大夫礼仪的左都御史范岳峰，此刻也忍不住破口大骂。
作为清流这边冲在最前面的主将，御史台本已经站到斗争的风口浪尖。
按照原先的谋划，借着北疆大败的由头，他们在朝堂之上已经占据上风。纵然很难一举彻底扳倒阉党，撕下对方一块血肉却大有可为。
朝堂争斗本就充满着妥协。嘴上高喊清除阉党，可这些高层大佬心中，并未当真想要将阉党彻底根除。
没有阉党，也会生出别的势力与文官集团对峙。帝王绝不允许文官一家独大。对手若是换成别的派系，反倒不如熟悉的阉党好打交道。阉党本就声名狼藉，往后但凡出事，一句阉党栽赃，便可搪塞天下舆论。
若是文官集团内部互斗，大家知根知底，一旦失手便会身败名裂。
登闻鼓鸣冤之初，范岳峰并未太过紧张。矿税监跑到东南士绅根基之地横征暴敛，闹出民怨本就在预料之中。他们私下暗中给苦主些许便利，让冤情递到御前，便可重挫阉党气焰。范岳峰原本还打算顺水推舟搅乱局势，借此事为自己入阁铺路。
可计划赶不上变局，矿税监一案借着街头告示传遍大街小巷，局面彻底失控。
明眼人都看得出来，背后另有推手在煽风点火。对付阉党无妨，可绕开自己这个清流首脑私自行事，便是莫大的隐患。
表面上清流声势浩大，朝野上下人人痛骂阉党，看似胜利在望。可这般不守朝堂规矩的举动，最容易激起天子的反感。就算陛下本意想要敲打宦官，经过这么一番闹腾，心思也会发生偏转。京中原本持中立立场的朝臣，极有可能倒向阉党一边。
“东翁，暂时还没有查到线索。东厂、锦衣卫到处抓人，若是留有破绽，想必很快便会查获。” 杜师爷回禀道。
“你太高看厂卫了。若是厂卫当真无所不能，满朝文武尽皆受他们拿捏。此事不必实据也能猜出个大概。京中有能力搅动这般风波的势力屈指可数：阉党不会自掘坟墓；陛下也没必要用这种手段挑拨相斗；勋贵、外戚虽有实力，却缺少动手的动机。多半，祸根就出在我们清流内部。或许是东南士绅不堪矿税盘剥，又或是某些后辈急功近利，想要搏取声名……”
纵然看破内里关节，范岳峰依旧被架在火堆之上。举起反阉的大旗，便可聚拢士林人心；可大旗一旦扛起，便再难轻易放下。身后无数清流官员盯着他，容不得他退缩半步。
“东翁，此事终究不是您谋划。大不了暗中把线索泄露出去，让阉党去寻那幕后之人复仇。” 杜师爷硬着头皮宽慰。早在行动之初，他便不看好这般激进手段，只是身为幕僚，无权决断主君抉择。
“但愿如此。即刻命人彻查府中上下，但凡书信物件有犯忌讳的尽数销毁。府中家仆有作恶劣迹，一律遣散处置。再写一封家书送回老家，告诫宗族子弟近期行事务必谨小慎微。你仔细排查，但凡有疏漏破绽，立刻弥补。”
范岳峰强迫自己冷静。御史台本职便是纠察百官，弹劾乃是权责所在。阉党再是记恨，也不能单凭上奏弹劾便治他重罪，想要将他扳倒，必须拿到实打实的罪证。
……
不止范岳峰，得知事态闹大，京中不少朝臣都慌忙回去清理家中隐患。
皇宫御书房，雍帝翻阅各方递上来的密报，一声冷笑从喉间溢出。
登闻鼓响起之时他尚有几分犹豫，可眼下乱局，反倒替他做好了抉择。
“都起身吧。南直隶路途遥远，消息传递有所迟滞，尔等未能提前察觉，情有可原。但这样的事，仅此一回。自刘大珰过世，司礼监掌印之位一直空缺，今日，光瑾，这一职位便交付于你。”
话音落下，殿内一众宦官眼中满是炽热。
司礼监素有内廷之称，足以和文官执掌的内阁分庭抗礼。掌印太监地位对标内阁首辅，权柄滔天。而刘光瑾本就掌管东厂，如今两重重任集于一身，大雍过往，极少有宦官手握这般权势。
“奴才叩谢陛下天恩！” 刘光瑾激动得伏地叩首。帝王这份扶持，远超他心中预想。
“行了，赶紧退下去。把差事办妥当，比什么虚礼都强。” 雍帝抬脚轻踹了刘光瑾一下。
“奴才这就滚！” 刘光瑾当真就地打了个滚，模样滑稽。
其余宦官见此非但不觉得屈辱，反而满是艳羡。能够受天子这般对待，那是心腹近臣才有的恩宠。
……
定国公府。
沈砚回府之后，第一时间将南城发生的一切尽数禀报叔父，包括联合多府衙门试图捂盖子的经过，也没有半分隐瞒。
“处置大体尚可。唯独和东厂打交道那一步，行事略显粗糙。以你的年纪，能思虑到这一层，已经算是年轻一辈之中的佼佼者。可惜不是科举出身，如若不然，三十年后六部之中，必有你的一席位置。”
听着叔父的感慨，沈砚心中波澜不起。科举入仕他何尝不向往，可满篇晦涩古文，读懂已然费力，遑论提笔应试。" ["create_time"]=> string(10) "1787656500" }