南城千户所刚刚下令收缴街头私贴告示，东厂、锦衣卫便已经闻风而动。就连素来反应慢半拍的顺天府，也仅仅晚了半个时辰便调动差役上街。
事关头上的乌纱帽，各个衙门的效率一下子提了上来，即便是已经到了散衙时辰，一众官吏依旧不敢有半分懈怠。
……
“大人，冤枉啊！那告示不是小人贴的！”
“啪！”
一记重重耳光甩在百姓脸上，领头的东厂太监面色阴寒。 “到了诏狱之中再容你分辩，此刻休要聒噪！”
告示通篇直指矿税监宦官，若是不能尽快压制舆情，他们这些底下办事的人难逃罪责。抱着 “宁错抓，勿放过” 的心思，这名年轻东厂番子根本无心细细甄别案情。
只要人抓到手，便是一桩功绩。诏狱那等修罗场，活着走出来的人本就不足三成，何愁得不到口供。
“住手！”
沈砚厉声喝止。
东厂行事酷烈，他早有耳闻，却不曾想会这般肆无忌惮，明知道对方多半无辜，依旧要强行拿人入狱。
“什么人，敢阻拦东厂办差！”
一名东厂番子横刀上前厉声呵斥，若不是忌惮沈砚身上的官服以及身后列队的五城兵马司兵丁，怕是已经直接动手拿人。
冤假错案一旦开了口子，往后便会无穷无尽。
“五城兵马司南城千户沈砚，叫你们管事的过来答话。”
沈砚气场丝毫不弱。纵然东厂凶名满京城，却也并非一手遮天。帝王不会容许某一个特务衙门独大。而五城兵马司勋贵子弟云集，是京中少数敢于不看东厂脸色的衙门。只是大多时候只做到互不搭理，这般正面对峙实属少见。
“东厂南城当头占总虎。不知李千户有何见教。”
占总虎嘴上客套，目光却游移别处，摆明没有把一个千户真正放在眼里。
“见教谈不上。只是想问档头，今日这般大张旗鼓拿人，是打算把事情彻底闹得满城皆知，让全天下都知晓流言自南城而起？”
沈砚刻意加重了 “流言” 二字的语气。
宦官内部同样互相倾轧，能坐到当头位置绝非蠢人。经沈砚一点，占总虎瞬间惊觉自己办了蠢事。本就到处流传告示，再大肆抓捕百姓，等于给流言火上浇油。
朝堂出事，皇帝不可能将所有参与的官员尽数治罪。哪个辖区风波闹得最凶，谁就会被推出来充当背锅的替罪羊。
“那依千户之见，该如何处置？” 占总虎试探问道。
“公公何必明知故问。如今五城兵马司、顺天府、锦衣卫，我们早已是一条绳上的蚂蚱。只要南城稳住不乱，这口黑锅便落不到你我头上。” 沈砚直截了当。
捂盖子本就是官场不传之本事，可京师权责交错，单凭一家衙门根本压不住风波，必须各方协同。
“沈大人，这话好说。可我等乃是陛下鹰犬，岂可欺瞒君上。” 占总虎依旧心存顾虑。东厂内部告密成风，一旁还有锦衣卫这个死对头虎视眈眈。若是自己卖力压事，转头就被同僚出卖，下场不堪设想。
“公公说笑，我等皆是忠君之臣，何来欺君一说。今日变故自然要如实上奏。可奏折之中，同样要写明我等火速处置，遏制流言扩散。想来顺天府与锦衣卫同僚，也会和我们一般据实呈报。”
这便是春秋笔法的妙用，同一件事，记述措辞一变，呈现在帝王眼前便是两幅光景。南城多是底层小民，平日接触不到朝中权贵。几处衙门联手淡化风波，只要本地舆情发酵慢于其他城区，罪责便可顺势推往别处。
“来人，放人！”
占总虎不再犹豫，当即领着东厂番子抽身退走，用行动达成了默契。
“多…… 多谢大人搭救。” 那名惊魂未定的中年百姓颤声道谢。
“不必多言，速速归家，把今日所见尽数忘掉。往后见到东厂番子，远远避开。” 沈砚开口打断他的道谢。
能从东厂手里全身而退，足以当作半辈子谈资，可这份凶险，寻常人半分也不愿再经历。
如今的御史台虽爱受理这类冤屈，可也分情形。若是闹出灭门血案，便可拿来当做攻讦阉党的利器；只是抓错又释放，罪名太过轻微，根本摆不上朝堂。
“小人记下大人叮嘱，这就回家！” 中年男子浑身颤抖，慌忙逃也似的离去。
……
几乎同一时刻，京师其余各坊，一模一样的匿名告示接连冒了出来。
西城千户所衙门。
“查到张贴告示之人，竟是一群目不识丁的孩童，唆使他们动手的，是一名流浪乞丐。”
“回禀千户大人，我等寻到那乞丐之时，人已经死去两个时辰。推算时辰，他收买孩童张贴完告示便遭灭口。行凶之人筹划周密，恐怕早已逃出京城。”
望着地上乞丐冰冷的尸体，西城千户吴林威心头沉重。关键人证当场被杀，顺着线索追查幕后主使的难度陡然暴涨十倍。
“即刻整理情形，上报宣平侯！”
西城遍地勋贵权贵，难保哪位王公侯伯途经街市看见告示。与其等着上面察觉再来追责，不如主动呈报，尚能争取几分主动。" ["create_time"]=> string(10) "1787656499" }