“嗯，你的事我知晓。前日定国公便同我提过，他这位远房侄儿要来做千户。昨日我入宫拜见太后，靖王殿下亦提起过你，嘱咐我多照拂一二。我也不刻意为难你，北城、南城、中城三处千户所，你自行挑选一处赴任。” 宣平侯王博涛淡淡开口。
沈砚闻言暗自思索。
五城兵马司名义上统管整座京城，可皇城之内轮不到他们插手，巡逻警戒之权大半被锦衣卫把持。看似地位最高的中城千户所，管不到内城，只能管辖城外近郊。地盘辽阔，却是个苦差。
京师素有东富西贵，南贱北贫之说。西城聚集京中绝大多数权贵，处处皆是达官显贵，最容易博取升迁的机会。东城富商云集，商贾背后皆有朝堂靠山，每一任东城千户，都能捞得盆满钵满。这般油水丰厚的位置，哪里会有空缺。
剩下的南城鱼龙混杂，三教九流汇集，局势错综复杂；北城则多是贫民棚户。留给自己的三处，没有一处是美差。
“还请大人指点一二。” 沈砚躬身，把选择权交还上官。三处本就皆是苦差，选哪一处差别不大。
“何必这般畏缩，三处本就相差无几。若是心中不甘，大可自己去和旁人争抢美差。”
宣平侯抬手，有意无意指向东西二城的方向，明晃晃是在挑拨内斗。
沈砚心中暗暗叫苦。朝堂争斗讲究斗而不破，私下厮杀再如何凶狠，明面上总要维持体面。可五城兵马司内部的矛盾，几乎已经摆到明面上。勋贵内部的尊卑偏见只是皮毛，根源全在利益。最肥美的两处辖区，早已被指挥使的副手的心腹把持。王博涛想要收回权柄，几番交锋反倒吃了亏。此番三个千户所出缺，便是上一轮争斗两败俱伤之后，各方互相妥协的结果。
“属下，选择南城千户所。” 沈砚不再犹豫，作出决断。
东西二城的好处，连太后亲舅的指挥使都抢夺不得，自己一个新来的千户，更不可能虎口夺食。
宣平侯本就是外戚一派，与开国勋贵素来隔阂。肯给自己选择的余地，多半是看在靖王的薄面，想要他主动站队，这一点沈砚绝不可能应允。外戚再是煊赫，大多不过一两朝便迅速衰败。太祖祖制，后妃皆取自民间良家，外戚爵位也并非世袭罔替，想要承袭，必须得到皇帝特旨。大雍历朝外戚，盛极之时何等风光，衰败起来亦是转瞬之间。
“既已选定，便前去赴任。本官尚有要事，不便与你同往。衙门之中，你看哪位官员得空，便叫他陪你走一趟便是。”
宣平侯语气随意，明显是不愿多费心思。知晓拉拢不动沈砚，索性也不再虚与委蛇。
……
皇宫御书房。
雍帝望着堆积如山的弹劾奏章，只觉满心烦躁。若是奏章之上所言句句属实，朝堂半数官员当斩，余下半数也要流放。
从底层一步步走到帝位，他心中清楚，朝堂之上，谁也做不到一尘不染。若是当真一一追究，朝堂官员就要为之一空。想要再寻一批熟谙政务的人顶上，只会把朝局搅得更加糜烂。
“全部留中不发。”
处理不了，便暂且搁置。弹劾是臣子的本分，处不处置，全凭帝王权衡。这般场面，天元帝早已见怪不怪。
“咚咚咚 ——！”
一阵阵沉重的鼓声自宫门外传来，响彻紫禁城。雍帝面色瞬间沉了下来。
这是登闻鼓。
设立登闻鼓，本意是为了给蒙受天大冤屈、层层申诉无门的百姓，一条直达天听的门路。可太祖很快便发现，天下冤屈数不胜数，若是但凡有冤便击鼓，皇帝什么都不用做，终日审案都忙不过来。
故而大雍对敲击登闻鼓立下严苛律法：必须是重大冤案，历经多级官府申诉无果，方可击鼓鸣冤。民告官者，击鼓之前先要杖责三十。
能够有本事制造大案冤狱的，绝非寻常小民。绝大多数蒙冤之人，根本走不到皇宫门前，便已经倒在了伸冤路上。
一旦登闻鼓敲响，便是惊天大事，会被载入史册。处置稍有差池，帝王便要落下昏聩的骂名。
“速速前去查看，是何人击鼓！看好击鼓之人，万万不可叫他出事！即刻传诸位阁老入宫觐见！”
纵然心中满心恼怒，雍帝依旧快速下达旨意。此事关乎史书评判，半分都马虎不得。
……
天子脚下，消息流转飞快。登闻鼓敲响这件事，自带滔天热度，顷刻之间传遍整座京城，大街小巷流言四起，各种猜测漫天飞舞。
刚刚到南城千户所上任的沈砚，正事还未曾着手，便先听满了满城流言。" ["create_time"]=> string(10) "1787656495" }