沈砚躬身行礼，礼数周全。
封建时代礼法大于天，失礼轻则被人讥笑教养全无，重则招来祸事。任何超脱时代的举动，都是给自己招来灾祸。
“都是自家骨肉，不必这般多礼。” 国公夫人神色温和，“你叔父这些时日时常念起你。一晃八年光阴，昔日少年也已然长成。你的几位堂弟都在崇文书院应试，月末方能归家。这两位是你的堂妹，还不上前见过堂兄。”
话音落下，一大一小两个小姑娘缓步走出来，齐齐屈膝：“见过堂兄。”
年长的堂妹八岁，性格腼腆，垂着头有些羞怯。年幼的才五岁，一双乌溜溜眼珠四处打量，满眼都是好奇。
“两位堂妹安好。”
简单寒暄过后，家宴正式开席。
礼教森严，偌大一桌珍馐，唯有沈砚与定国公沈崇二人落座用膳。女眷全部退往后院，另设一席。
酒过三巡，菜过五味。
“砚儿，你如何看待如今朝堂局势？”
沈崇开口发问，这便是对他的考校。
朝堂之中，才干尚可打磨，唯独政治眼光万万不能欠缺。互为盟友的宗族，更要摸清对方底细，一个庸碌糊涂的盟友，破坏力远胜敌人。
“乱。”
沈砚缓缓吐出一字，“朝中派系盘根错节。清流文官与阉党互相攻讦，守旧一派和锐意改革一派水火不容。底下又有浙党、齐党、蜀党、粤党、秦党等等地域派系。
朝中大多数官员身上都贴着不止一重标签，立场摇摆不定，很难看透本心。侄儿久居河西，距离京城遥远，实在难以把朝堂纠葛梳理分明。
但争斗核心，大多集中在文官与宦官之间。咱们武勋一脉日渐式微，极少深度卷入各方纷争。”
沈砚坦然作答。
大雍如今朝堂乱象，和晚明颇为相似。很多时候官员属于哪一派，不由自己心意决定，出身乡土、所处官位，便已经把人划分阵营。
“你能看明白这一层，足见长进。” 沈崇端起酒杯，轻轻抿了一口，“京城局势，比你所见还要错综复杂。陛下心中想要推行的新政太多，满朝文武跟不上节奏，才酿成如今纷乱。本心是为国为民，只是少年天子，行事难免急躁冒进。”
这番话听得沈砚心头一凛。表面是替当今雍帝开脱，字句之间却藏着浓浓的怨气。
大雍虽不以言治罪，但私下非议帝王，传出去便是莫大祸端。若非酒意上头，便是心中积怨已久，才敢对着晚辈吐露心声。
回想雍帝登基之后一连串政令，沈砚瞬间了然。
新帝即位，大刀阔斧推行变革：裁撤冗官、整顿宗室、开设矿税、重组京营…… 单看每一条政令，皆是利国之举。
勋贵集团本和朝廷深度绑定，不愿看见王朝衰败，起初大多支持新政，沈崇更是改革一派的中坚人物。
直到去年，皇帝下旨重组京营，事情彻底变了味道。
彼时沈砚尚在河西守孝，详情了解不多，结局却是勋贵损失惨重。以十二团营为根基的京营裁撤三成兵额，又从边镇、京营挑选精锐，组建神机五营。
军事改制尚且可以接受，矛盾爆发在人事任免。神机五营的核心将领，尽数提拔自边关，勋贵子弟只分得无关紧要的闲职，被排挤出兵权核心。
纵然皇帝事后多加安抚，这份猜忌寒了一众勋贵的心。
文官集团自然不会放过这个机会，大量资源倾斜神机五营，本就日渐衰落的武勋，朝堂话语权再度被削弱。昔日鼎力支持皇帝的勋贵，立场悄然发生转变。
“叔父大可放心。” 沈砚立刻表态，“侄儿此番入京只为赴任履职，其余朝堂纷争一概不掺和。除等候朝廷下旨之外，平日里便安守府中。”
这种触碰帝王的敏感话题，他万万不敢接话。定国公酒后抒发感慨无妨，自己一个后辈，若是跟着评说，便是取祸之道。
“你懂得其中利害便好，也不必整日闭门不出。” 沈崇摆了摆手，“世家旧友，该登门走动维系情谊，不可让人情淡薄。同乡同僚，可以酌情拜访。你尚未正式受官，这些人情往来，不必过多避讳。
河西卫指挥使，品级尚可，可地方格局有限，很难再有晋升空间。过上一段时日，我带你结识几位勋贵实权人物。眼下五城兵马司正好空出三个千户职位，陛下打算公开选拔，我打算举荐你前去试一试，待历练几年再外放地方。”
沈崇脸上带着笑意，对沈砚方才的回答颇为满意。
“叔父，这般会不会太过劳烦您？” 沈砚面露为难。
在河西，卫指挥使已是有头有险的人物，人人敬让三分。可来到京城，高官勋贵遍地走，自己这点身份算不得什么。
前世自己不过是个普通打工人，对朝堂权谋只限于旁观者的视角。站在外围尚且可以剖析利弊，真正深陷局中，步步皆是陷阱。
就算有定国公府资源扶持，说到底自己只是远房侄子，并非嫡亲子嗣。给一个机会理所应当，若是指望对方源源不断倾力扶持，便是不知分寸。
定国公府分支繁多，仅仅京城一地便有七房族人，如同自己这般远房后辈，数十人之多，哪里能够一一照拂。
“你的顾虑我明白，不必多虑，听我安排即可。” 沈崇笑道，“京城局势纷乱，但平台远非河西可比。地方苦苦耕耘二十年，不如京城拼搏五载。就算日后外放官职品级不变，在京师积攒下的人脉，也能让你终身受益。”
眼见叔父心意已决，沈砚便不再推辞。看着品级仿佛有所降等，可京官向来重于外官，这种实缺岗位，无数人挤破脑袋争抢，再推辞便是不识抬举。" ["create_time"]=> string(10) "1787656484" }