舱门打开，候在台下的巡城司卫兵先冲了上来。灰衣老人亮出一块铜牌，卫兵们立刻行礼，然后开始清点伤员、押解劫匪。十几个蒙面人被反剪双手，串成一串带下船。为首那个匪首满脸是血，路过许星身边时抬头看了他一眼，没说话。
许星和苏禾被请到了起降场东侧的一间石屋内。那是巡城司设在站内的临时问讯处，屋里只有一张长桌、几把椅子和一盏油灯。一个书吏坐在桌后，问了他俩的姓名、籍贯、去往何处，又让许星把劫船过程从头说了一遍。许星说得很简略：劫匪突然发难，灰衣老人出手，他和苏禾配合着放倒了操船的劫匪，又干扰了匪首的魂器。至于最后那颗珠子，许星只说是匪首自己急火攻心，魂器崩了。
书吏记完，抬头问：“你们是驭魂师？”
“是。”许星说。
“哪所学院的？”
“云州学院，今年刚被天圣皇家学府录取。”苏禾把入学通知递过去。
书吏接过，对了一下，又看了眼旁边的巡城卫兵，卫兵点头。书吏将通知还给苏禾，语气缓和了些：“你们先坐一会儿，等我们核实完就放你们去报到。”
许星和苏禾在石屋里等了约莫半个时辰。其间有人送来热茶和几块干饼。苏禾没动茶，只把干饼掰成两半，递了一半给许星。许星嚼了几口，才觉出饿了。
门被推开，一个穿着深蓝官服的中年人走了进来，身后跟着那个灰衣老人。老人已经换了一身干净袍子，左臂用布带挂在胸前，走路有些慢，但精神不错。他看了许星和苏禾一眼，对旁边的官差说：“就是这两个孩子。”
中年人点点头，朝许星和苏禾拱了拱手：“我是天圣城巡城司的副司官，姓陈。这次云梭被劫，幸得两位小兄弟和陆先生出手，没有酿成大祸。陆先生已经把事情经过都说了。我代表巡城司多谢你们。”
许星和苏禾站起来还礼。
“劫匪的身份已经查明了。”陈副司官说，“是一伙游散的驭魂师盗匪，修为多在魂脉境，为首那个勉强到了凝丹境。他们受人指使，想把云梭劫往圣灵王朝方向，制造事端。具体情况还要深挖，但有一点可以确定——他们不是冲着你们去的，船上也没有特定目标，只是随机挑了一艘跨州云梭。”
许星问：“他们和圣灵王朝有关？”
陈副司官摇头：“未必。这伙人来路很杂，可能是拿钱办事。不过人已经抓了，总能问出来。”
他顿了顿，从袖中取出两枚小小的铜制徽章，上面刻着一头衔枝的鹰，递到许星和苏禾面前。
“这是巡城司的‘义勇章’，奖励此次护卫乘客、协助擒贼之举。等你们入学报到以后，拿着这个去府里巡城司登记，每月可领一份特别津贴。”
许星接过徽章，入手微沉。苏禾也接了，道了声谢。
灰衣老人这时才开口：“你们两个年轻人，很不错，胆大心细。”他指了指许星，“许小子你的魂力运用很玄妙。”
许星含笑挠头。
陈副司官又交代了几句，便让人带他们去驿馆安顿。出了石屋，天已经大亮。起降场上人流恢复了，几艘云梭正在起落。许星回头看了一眼那艘劫后余生的船，舱门半掩，里面空空荡荡。
“那老人是谁？”许星问带路的官差。
“陆先生，驭魂师总部的文职参议。”官差说，“专门替帝国跑腿办事的。听说以前是个学者。”
许星想起老人挥杖挡住匪首的样子，心想这“文职”当真不简单。
官差领着他们上了一辆驿车，朝学府方向驶去。许星把玩着那枚铜徽，忽然说：“咱们还没报到，就先在巡城司挂了个名。”
苏禾把徽章贴身收好：“还好有惊无险。”
许星笑了一下，看着窗外越来越近的观星塔。
驿车在天圣皇家学府外门停下。
许星和苏禾拿着录取通知和入学函，随着零散的新生走过牌楼。眼下还未到正式报到的高峰期，门口并不拥挤，几个穿白袍的学员在长桌后负责登记。许星交了文书，领到一块刻着姓名的玉牌，丙区七十七号。苏禾是七十八号，两人又住隔壁。
“入学测试在五天后，你们可以先去宿舍安顿，熟悉一下环境。”登记的学长说，“这几天自由活动，但不要靠近后山和西塔。”
许星问了句为什么，学长头也没抬：“西塔是空间研究院，后山是禁地。”许星道了谢，和苏禾往丙区走。
丙区宿舍是一片灰瓦小楼，楼前种着一排桂花树。许星找到七十七号，推门进去。屋里已经住了一个人，正坐在窗边摆弄一个木匣。那少年长脸细眉，见许星进来，站起身道：“你是新来的？我叫陈闯，明州青县人，鳞类。”
“许星，云州人。”许星放下行囊。
陈闯笑道：“嘿，等人齐了晚上一起吃饭去！”
正说着，又有两个新生搬进来。一个叫方晓，天圣本地人，羽类，话多。另一个叫白空空，黎州来的，兽类，瘦瘦小小，进门先朝每个人鞠了一躬。
傍晚，许星叫上苏禾，五个同院新生一起去食堂。天圣皇家学府的食堂比云州学院大出几倍，分上下两层。陈闯抢着去窗口端菜，方晓则拉着白空空去占座。苏禾和许星走在后面，低声说：“我打听了一下，丙区住的都是通过统一考试进来的外州生。本地的世家子弟大多在甲区。”
许星点头。这正合他意。在外州生堆里，他和苏禾不会太扎眼。
饭吃到一半，方晓忽然压低声音：“你们听说了吗？今年入学测试要加一门‘异魂实战’。往届只考魂力和理论，今年改了不少。”
陈闯往嘴里塞了块肉，含糊道：“考就考呗，咱们这种从州府学院出来的人，实战课没少上。”
白空空怯怯地抬头：“那要是不及格怎么办？”
“不及格就分到普通班呗。”方晓说，“不过天圣皇家学府没有退学一说，总能留下。就是好班和差班区别挺大。”
许星没怎么说话。他注意到苏禾一直用余光在瞟食堂门口的方向。他顺着看过去，只见几个穿青金色长袍的少年走了进来，为首那人左袖上绣着金色鸟纹，正是江景。他们一群人占了靠墙的大桌，旁边几桌的人都不自觉地压低了声音。
“那人是谁？”陈闯小声问。
“江景，明海江家的嫡系。”方晓说，“金翅雕异魂，今年新生里风头最劲的。听说入学测试还没开始，甲区有几个教习已经点名要他了。”
许星收回视线，继续吃饭。
接下来几天，许星和苏禾把学府主要区域走了个遍。演武场、静修塔、藏书阁、异魂训练馆，还有那座被围起来的天梯。天梯是羽类异魂的专项训练场，从山脚一直延伸到半山腰，用风系符文悬着几百级台阶。苏禾站在下面看了很久，说：“我想去那儿练。”
许星知道苏禾的飓风隼突破在即，需要更系统的飞行训练。他拍拍苏禾的肩膀：“等开课了我跟你一起去申请。”
这五天里，许星还按沈渊离开云州前交代的，把那股空间感知练得更加精细。他晚上坐在床上，闭眼释放感知，能穿过墙壁，将整栋丙区宿舍的轮廓一点一点描出来。苏禾的气息、陈闯的气息、白空空的气息，各自不同，像几盏明灭的灯火。再往外，他能探到更远处几股强悍的魂力波动，那是学府里的高年级学员和教习。
入学的第九天清晨，所有新生被召集到演武场。入学测试的牌子已经立了起来。演武场中央搭起一座高台，台上摆着一排黑色石碑，台前分出了十二个测试区。
许星站在丙区新生的队列里，抬头看那高台。台上坐着一排穿深红袍的人，有男有女，最中间的位置空着。一个面容刚毅的中年男人走到台前，声音洪亮：“天圣皇家学府入学测试，现在开始。第一项，魂力测定。第二项，异魂显形与属性判定。第三项，实战能力展示。”
许星深吸一口气。来了。
他忽然感到远处有人在看自己。他转头，扫过人群，在演武场边的一棵老松树下看见了沈渊。沈渊站在几个教习身后，朝许星微微点了点头，然后转身走了。
许星收回视线，跟着队伍往前走。第一项魂力测定，他和其他新生一样，走到石碑前，将左手按上去。暗金色的光从碑面升起，沉而稳，像一汪从地底涌上来的深水。石碑上的刻度缓慢而坚定地攀升，最终停在“凝丹境，虚丹中段”的位置。
四周安静了一瞬。然后有人在记名处低呼：“许星，虚丹中段。”
许星收回手。第二项，异魂显形。他放出鲤鱼。暗金色的光晕在众目睽睽下铺开，一条将近两尺的鱼从光中游出，周身鳞片如铜镜，尾鳍轻摆，在空气中荡开一圈极淡的银色波纹。台下几个教习同时坐直了身子。
“鳞类，暗金色，水属性。”记录官一边看一边写。
第三项实战。许星没在公共考场上动手。他被单独引到了演武场西侧的一个小场地。对手是一个高年级学员，兽类，化形巅峰。许星没有用全力，鲤鱼游到他身前，贴着那人的兽魂虚影绕了两圈，几次闪避后一记尾拍，将对方虚影拍散了。那高年级学员收手后退，抱拳道：“承让。”
许星也抱拳回礼。场边的记录官点了点头，低头在名录上写了几个字。
测试全部结束时，天已近黄昏。许星和苏禾在丙区楼前碰了头。苏禾说：“我三项全过了。你呢？”
“应该也过了。”许星说。
两人没再多说，去食堂吃了顿饱饭。回到宿舍，许星刚躺下，就听见门外有人敲。他打开门，一个白袍学员递来一张纸条。上面只有一行字：
“今晚亥时，西塔外枫树下。沈渊。”
许星把纸条折好，看了看天色。夜风从窗缝里钻进来，带着一点凉意。天圣城的灯火已经亮起来了。" ["create_time"]=> string(10) "1787649759" }