测魂仪式结束后，他被石虎拉着在镇上疯跑了一下午。石虎他爹老石头高兴得合不拢嘴，当真从猪圈里拖出一头半大的猪崽，在铁匠铺门口架起大锅。左邻右舍都来了，七手八脚地帮忙，噼里啪啦的柴火声混着肉香，把整条街都熏得热热闹闹的。
石虎举着他那只浮现过兽爪印记的左手，恨不得给每个人都看一遍。苏禾坐在角落里，被几个婶子围着问东问西，耳朵尖红了一下午。
许星也在笑。但笑到一半，总会不自觉地望向巷口。
父亲没有来。
散场的时候，石虎往他怀里塞了一大块猪头肉，用油纸包着。
许星把肉揣好，站在铁匠铺门口，看着天边最后一丝晚霞沉入云雾泽的方向。
该回家了。
院子里黑着灯。
许星站在门口，深吸了一口气，然后推门进去。
许茂坐在堂屋的桌边，桌上没有点灯。月光从窗户照进来，把他的侧脸切出明暗分明的轮廓。像是已经在这里坐了很久。
“爹。”许星叫了一声。
许茂没有说话。他面前的桌上放着一个东西——一个布包。
许星认识这个布包。从小到大，他好几次看见父亲在深夜里把它翻出来，一个人对着它沉默很久。有一次他半夜起来上茅房，透过门缝看见父亲坐在油灯下，粗糙的拇指慢慢摩挲着布包的表面，嘴唇抿成一条线，脸上的表情像是在跟什么看不见的东西对话。
“坐。”许茂说。
许星在父亲对面坐下。月光把桌面分成两半，父子俩各在一侧。
沉默持续了很久。
许茂没有看许星，目光落在那个布包上，像是在想一件很远很远的事。许星也没有说话，安静地等着。他已经学会了在父亲沉默时不追问。
“今天的事，”许茂终于开口，声音比平时更低，更慢，“是爹对不住你。”
许星一愣。他设想过父亲会责怪他偷跑出去，会训斥他不听话，甚至可能沉默到底什么都不说。但这句话不在他的任何预想里。
“这些年，很多事我一直瞒着你。”许茂的目光仍旧没有看向许星，他的声音很涩，像生锈的铁器在碾磨，“你现在还太小了，很多事情还不到面对的时候。”
他停顿了很久，久到许星以为他说完了。
许茂终于抬起眼，看向许星。月光下他的眼眶似乎有些发红，但光线太暗，许星看不真切。
“我不是一个好父亲。”
许星的喉咙里堵了一块东西，咽不下去，也吐不出来。他想说点什么，想说“不是的”，想说“您对我很好”，但那些话堵在嗓子眼里，一个字都出不来。
“星儿，去了学院好好学。”许茂的声音柔和了些，“这个布包里的东西是你娘留下的，我多年来未曾发觉有什么作用，现在交给你。”
许茂把布包推到许星面前。
许星看着父亲，看着他的手。那只粗糙的手掌压在布包上，指节粗大，虎口有厚厚的老茧。就是这双手把他从襁褓里拉扯大，给他劈柴烧水，在他发烧的夜里一遍遍换额头上的湿毛巾。
许星伸出双手，把布包接了过来。入手比想象中要轻，触感柔软，里面似乎包着什么硬物，不大，隔着布料摸不出形状。
“爹，”他终于开口，声音有些哑，“我不是怪您瞒着我。我只是……想知道。想知道我娘是谁，想知道您为什么不告诉我从前的事。”
“我知道。”许茂说，“你该知道的。只是还不到时候。”
他把布包又往许星面前推了推。
“等你再长大些。等你真的准备好了。到那天，爹什么都告诉你。”
许星把布包小心翼翼地揣进怀里。布包贴着胸口的位置，带着一丝若有若无的温度，不知是布料本身的触感，还是他自己的心跳。
许茂站起身。他走到许星身边时停了一下，粗糙的手掌落在许星头顶，轻轻按了按。
然后转身进了里屋。
许星坐在原地，怀里揣着那个布包，头顶还残留着父亲手掌的温度。他低头看着桌上的月光，有些发呆。
接下来三天，许星哪儿都没去。
石虎来叫了他两次，一次要去云雾泽边摸鱼，一次要去后山掏鸟窝。苏禾也来了一次，说镇东头来了个行商，带了好多稀奇玩意儿。许星都摇头。
他就待在院子里，帮着劈柴、挑水、修屋顶上漏雨的瓦片。
许茂也没有出门。父子俩一个在院子里干活，一个在堂屋里坐着，彼此不说话，但许星能感觉到父亲的目光时不时落在他身上。那目光很轻，轻得像一片落在肩头的叶子，带着某种他从未留意过的重量。
仿佛在丈量什么东西。又像是在记住什么。
第三天傍晚，许星把院子里那棵老槐树下的落叶扫干净，直起腰时看见许茂站在门口，手里提着一个布包袱，比之前那个大得多。
“两套换洗的衣服，干粮。碎银子缝在夹层里。”许茂把包袱递给他，“明天走的时候记得带上。”
许星接过包袱。比想象中沉。
“学院会发被褥和日用品，”许茂顿了顿，补了一句，“出门在外照顾好自己。”
许星把包袱抱在怀里，点了点头。
那天晚上，他翻来覆去睡不着。窗外的月光很亮，照在床头的包袱上，小的那个压在枕头底下。他伸手摸了摸枕头底下那个小布包，触感柔软，里面那个硬硬的东西硌着掌心。
闭上眼，试着去感受体内那股温热的暖流。从测魂那天起，他的体内仿佛有什么在，一直安安静静的，像是在等待着什么。试着用心神去触碰它，指尖刚触及那团暖流的边缘，一阵强烈的困意便涌了上来。
他沉沉睡去。
第二天清晨，敲门声响起的时候，许星已经穿好了衣服。
是一个陌生的中年男人，身穿月白色长袍，胸口绣着云纹和一座飞檐的图案——那是驭魂学院的标志。他身后跟着两个同样装束的年轻人，一男一女，站在晨雾里，身姿挺拔得像两杆标枪。
“云州府驭魂学院接引使，林远。”中年男人微微颔首，语气礼貌但公事公办，“来接青龙镇合格学员。许星？”
“是我。”
“还有两位，石虎和苏禾。你家是最后一站，他们已经在镇口等着了。”
许星回头看了一眼。许茂站在门槛后面，没有说话，没有上前，只是对他点了点头。
许星张了张嘴，想说点什么，喉咙里堵着三天来一直没能说出口的话。最后他只是深深鞠了一躬，转身跟着林远往镇口走去。
他没有回头。
怕回了头就走不动了。
镇口的空地上，石虎和苏禾已经到了。石虎背着一个比他上半身还大的包袱，鼓鼓囊囊的像个行商。苏禾站在旁边，背着一个整整齐齐的药箱，手里还提着一个竹编的书篓，里面装着几本旧书。
两人看到许星，同时迎上来。石虎一巴掌拍在他肩膀上：“磨蹭啥呢！等你老半天了！”
苏禾注意到许星眼眶微红，什么都没说，只是递过来一块麦芽糖。
“我爷爷做的，很甜。”
许星接过糖塞进嘴里。确实很甜，甜得把喉咙里的酸涩压下去了一点。
林远站在一旁等着，等三个少年寒暄完了，才从袖中取出一支短笛，放在唇边轻轻一吹。
没有声音。
空气震动了一下。一道肉眼看不见的波动自短笛升腾而起，向天际扩散，宛若石子坠入湖面漾开的层层涟漪。
许星下意识抬头。
然后他看见了那艘船。
它从云层中降下来——不，不是降，是“游”下来的。一艘巨大的木船，船身修长，首尾翘起，两侧伸出宽阔的翼翅，翼翅上覆盖着层层叠叠的青色鳞片，宛若巨型异兽的翼膜。船底没有水，但它稳稳地悬浮在云层之间，船身轻轻起伏，仿佛真的漂浮在看不见的波浪上。
许星张大了嘴。
石虎直接叫了出来，声音大得整条街都能听见：“我的老天爷啊！”
苏禾没有说话，但他的眼睛比平时睁得大了一倍，手里的书篓差点掉在地上。
大船缓缓降下，停在镇口空地往上一丈的位置。一道绳梯从船舷垂落，悬在三人面前。
林远收回短笛，看着三个目瞪口呆的少年，嘴角难得露出一丝笑意：“登船吧。”
石虎第一个冲上去，手脚并用，爬得飞快，那个比他还大的包袱在背上晃来晃去，差点把他坠下去。苏禾跟在后面，动作小心得多，但踩到绳梯时腿在打颤。许星最后看了一眼青龙镇——晨光中，那座小小的镇子安静地躺在云雾泽边缘，炊烟袅袅升起，铁匠铺门口的炉火刚刚点燃，整条街都笼罩在一层淡金色的薄纱里。
他深吸一口气，抓住绳梯，向上攀去。
船舱比从外面看起来更大。
许星翻过船舷时，发现自己站在一个宽敞的舱室里。四壁是深色的木料，泛着淡淡的松脂味，几盏嵌在壁上的晶石发出暖黄色的光。舱室两侧各有一排长椅，已经坐了十几个孩子，年纪和他们差不多大，十一二岁之间，有的三三两两聚在一起小声交谈，有的趴在舷窗边往外看，脸几乎贴在了晶石窗面上。
石虎已经跟旁边一个黑黑壮壮的男孩聊上了，嗓门还是一如既往的大：“你也姓石？我叫石虎，你叫啥？”
苏禾一个人坐在靠窗的位置，安静地看着窗外。许星走过去在他身边坐下，顺着他的目光往外看——窗外是绵延的云海，被晨光染成金红色，云雾泽的轮廓在云层缝隙间若隐若现，像一幅被揉皱又摊开的画卷。
“好高。”许星喃喃说。
苏禾点了点头，没有说话。两人并肩看着窗外，一时无话，但那种沉默很舒服。
等最后一个孩子登船后，林远收起绳梯，走到舱室前方，拍了拍手。
所有人安静下来。
“欢迎来到云州府驭魂学院接引船。我叫林远，是你们的接引老师。从青龙镇到云州城，飞行大约需要三个时辰。”
许星在心里默算了一下——他听行商说过，从青龙镇到云州城，走官道要五天。
“我知道你们有很多问题，尤其是这艘船。”林远笑了笑，显然对这个场景已经司空见惯，“这艘船叫‘云梭’，动力来自船底铭刻的浮空阵法和两侧的御风翼翅。浮空阵由魂玉供能，御风翼翅是模仿羽类异魂兽的翅膀设计的，既能让船飞起来，也能控制方向和速度。”
“魂玉是什么？”一个扎着双丫髻的女孩举手问。
“你们进学院就知道了，以后修炼会用到它。”林远还没回答，旁边那位姓张的师兄就接话了，咧嘴一笑，“不过现在不急，你们连异魂都没完全觉醒呢。”
“好了，”林远摆摆手，“现在各自找位置坐好，座位两边有皮带，拉出来扣在腰上。升空时会有轻微推背感，坐稳不要随意站立。”
许星和苏禾照做了。石虎正跟新认识的黑壮男孩聊得起劲，皮带扣了半天才扣上。
等所有人都坐好后，林远转身走进了驾驶室。舱门关闭，舱室里的晶石灯光暗了一些，随即一个沉稳的声音自头顶落下，是林远的声音，经由舱内镌刻的传声阵纹铺开，响彻整间舱室：
“云梭，启航。”
脚底传来一阵轻微的震动。许星抓紧了座椅扶手，感觉到身体微微往后一仰——大船在上升。舷窗外的景色从云雾泽的轮廓变成了连绵的云海，然后云海也沉了下去，取而代之的是一望无际的蔚蓝天空。
船身震颤了一下，随即平稳下来。两翼的御风翼翅缓缓张开，青色的鳞片在阳光下泛出金属般的光泽。许星看见那些鳞片一根根竖起，像是在捕捉气流的方向，然后同时向后一收——
云梭像一支离弦的箭，划破云层，向南飞去。
舷窗外的景色变成了一道流动的画。白云被拉成一条条白色的丝带，远处的山脉在云层间时隐时现，偶尔能看见地面上一条蜿蜒的河流，像一根银色的线，细得仿佛一掐就断。太阳悬在船的正前方，把整片天空烧成金色。
“天呐……”石虎的脸几乎贴在了舷窗上，嘴里不停地念叨，“天呐天呐天呐……”
苏禾没有说一个字，但他那双细长的眼睛前所未有地睁大了。许星看着他，忍不住笑了一下——他从没见过苏禾露出这种表情，那双眼睛里的光芒亮得惊人。
其实许星自己也差不多。他的手心在冒汗，心跳很快，但视线一刻也离不开窗外。那些云、那些山、那些河，那些他从小到大只能从行商嘴里听到的名字和地名，此刻就在他的脚下。这些风景和青龙镇完全不一样——像打开了一扇门，门外是他从未见过的另一个世界。
所以他更要去看。
飞行了大约一个时辰后，船舱里的气氛渐渐热闹起来。
孩子们最初的紧张和拘谨消退了，各种声音开始此起彼伏。
“许星！许星你快看！”
石虎的吼声把他从恍惚中拽出来。
许星睁开眼，顺着石虎手指的方向望出舷窗——
云层在脚下展开，大地的轮廓清晰起来。一片广袤的平原上，有一座城。城墙沿着地势起伏绵延，像一条灰色的巨龙盘踞在大地上。城内的建筑鳞次栉比，越往城中心越高，中央矗立着一座尖塔，塔顶有一颗硕大的晶石，在阳光下折射出七彩的光。城墙外环绕着一条宽阔的护城河，河水在阳光下泛着银白色的波光。城南方向，隐约能看到一片巨大的建筑群，青瓦白墙，飞檐翘角——那里应该就是此行的终点。
“云州城。”林远的声音从头顶传来，经由传声阵纹传遍整间舱室。“云州府治所，方圆千里最大的城池。你们即将要去的驭魂学院，就在城南。”
船舱里响起一片惊叹。
许星看着那座越来越近的城，心跳快了一拍。
云梭调整姿态，开始缓缓下降。云州城的轮廓越来越大，越来越清晰。街道、楼阁、行人、车马，一切都从模糊的色块变成具体的细节。学院建筑群的飞檐翘角越来越近，隐约能看到几处操场上有人在活动，似乎是比他们早入学的学员。
石虎已经解开了皮带，整个人趴在舷窗上，嘴里发出一连串惊叹词。苏禾放下了手中的书，目光透过窗子，安静地注视着那座城，脸上依旧平静，但眼睛里有什么东西在闪动。
许星深吸一口气。
云州城。他来了。
驭魂学院。他来了。
外面的世界——他终于要亲眼看看了。
云梭的船身轻轻一震，翼翅收起，缓缓降落在驭魂学院大门前的广场上。舱门打开的瞬间，一阵夹杂着草木清香的风涌进来。
许星也解开皮带，站起身。怀里那个布包贴着他的心口，微微发着热。
他跟着人流走向舱门，阳光洒在他的脸上，温暖而明亮。" ["create_time"]=> string(10) "1787649742" }