但灰烬区的两公里和平地不一样。街道被倒塌的楼板切成一段一段的，有些地方整个十字路口被一辆侧翻的油罐车堵死，只能从车底爬过去。陈默走了四十分钟，白烟还是看着那么远。
北区他来得少。疤脸控制这一带之后，其他拾荒者基本不往这边走——除非想跟疤脸做生意。陈默跟疤脸没有生意可做，至少昨晚之前没有。
街道两边是居民楼和底商店铺。一家药店的卷帘门被人从里面撬开了，门洞开着，里面黑洞洞的。陈默路过的时候往里扫了一眼——货架全空了，连柜台都被砸烂了。不是最近的事，地上的灰尘很厚，没有脚印。
他继续走。
白烟越来越近了。从方向上看，烟是从一栋六层商场的天台上冒出来的。那栋商场陈默有印象——灾变前叫“万汇广场”，北区最大的商业体，一楼是超市，楼上卖衣服和家电。灾变那天正好是周末，商场里的人应该不少。
他没靠近正门。
正门太开阔了。商场前面是一个广场，有喷泉——现在干了，池子里堆着生锈的自行车架和各种垃圾。广场上没有遮蔽物，走正门等于把自己摆在明处。
陈默绕到商场侧面的货运通道。这里有一条斜坡，通向地下卸货区。斜坡被碎玻璃覆盖着，踩上去声音很脆。他放慢脚步，尽量踩在碎玻璃之间的水泥地上。
卸货区的铁门半开着。门缝大概四十厘米宽，刚好够一个人侧身挤进去。门框上有一道很深的划痕——不是刀砍的，是某种动物的爪子。变异兽。体型不小。
陈默把钛芯管握在手里，侧身挤进门缝。
地下卸货区很暗。只有头顶几个破损的气窗透进来一点光，把空间分成明暗交错的几块。空气里有股味道——不是腐臭味，是烟味。木头燃烧的烟，混着一点食物的香气。
有人在这里生活。
不是生存。
是生活。
陈默闻到食物的味道那一刻就警觉起来了。在灰烬区，生存靠的是藏——藏食物，藏水，藏自己的踪迹。敢在室内生火做饭的人，要么不怕被盯上，要么就是盯上别人的人。
他贴着墙壁往里走。卸货区堆满了纸箱，大部分被拆开过，空的。叉车停在角落里，轮胎早就瘪了。右手边是通往商场一楼的楼梯，扶手锈了，墙上贴着褪色的商场导览图。
陈默在楼梯口停下来。
楼梯间里有声音。不是人声，是锅铲刮铁锅的声音。刺啦刺啦的，从楼上传下来。
他上了楼梯。
二楼是服装区。模特假人东倒西歪，有些没了头，有些衣服被人扒了。陈默穿过一片倒下的衣架，继续往上。三楼家电区，四楼餐厅区——食物香气从四楼飘出来，更浓了。
但白烟是从天台升起来的。
陈默在四楼停了一下。餐厅区里有人——他能听到碗碟碰撞的声音，还有一个人在哼歌。哼的是灾变前流行过的一首歌，跑调跑得厉害，但哼得很高兴。
不是疤脸的人。
疤脸的人不会在中午做饭，更不会哼歌。
陈默继续往上走。五楼是电影院，走廊里铺着红色地毯，被水泡过，踩上去像踩在泥里。墙上的电影海报还在——一部灾变那年春节要上映的动作片，主演的脸被霉菌吃掉了半边。
六楼。天台入口。
天台的门原本是锁着的，但被人撬了。铁门上有一个新装的插销——不是灾变前的旧物，是用铁片和螺丝自己做的。插销从外面插着，没锁。
陈默用钛芯管轻轻推开门。
天台上的风吹过来，带着一股草木灰的味道。他眯着眼适应了一下光线，然后看清楚了。
天台上有一个菜园。
不是形容，是真的菜园。十几个塑料箱子排成两排，里面种着绿叶菜——白菜、生菜，还有两箱西红柿，果子还是青的。箱子旁边放着几个塑料桶，桶里存着水，水面映着灰蒙蒙的天。
菜园中间有一把躺椅。那种老式的竹编躺椅，垫着花花绿绿的旧毛巾。躺椅上坐着一个人。
一个老头。
大概六十出头，头发白了一半，脸上的皱纹很深，但眼睛很有精神。他穿着一件洗得发白的格子衬衫，袖子挽到手肘，脚上踩着一双塑料拖鞋。手里端着一个搪瓷杯，冒着热气。
他看着陈默，陈默看着他。
老头先开口了。
“你踩到我的葱了。”
陈默低头。脚边确实有两排小葱，种在一个扁平的塑料箱里，其中几棵被他踩歪了。他往后退了一步。
“你是疤脸的人？”陈默问。
老头端起搪瓷杯喝了一口。“我看起来像吗？”
不像。但灰烬区很多东西都不像看上去那样。疤脸本人可能也不像“疤脸”——谁会把凶写在脸上？
“烟是你生的。”陈默说。
“做饭嘛。今天中午吃番茄炒蛋——别那种表情，不是真鸡蛋，是蛋白粉调的。番茄倒是真的，我种的，再有一个礼拜就红了。”老头指了指那些青西红柿，语气像在跟邻居聊天。
陈默没有放下钛芯管。
老头看了看他手里的管子，又看了看他腰间别的铁棍。“你是来找疤脸的？”
“你认识疤脸？”
“认识。上个月他来收过一次‘保护费’，拿了我两颗白菜。”老头吹了吹杯子里的热气，“我问他，你们黑社会现在都收白菜了？他骂了一句，但还是拿走了。”
陈默盯着老头看了几秒。然后他把钛芯管插回腰间。
不是因为信任。是因为老头说疤脸拿走的是白菜。疤脸手下一群人，有枪有刀，控制着灰烬区最大的物资来源。他亲自来收保护费，只拿了两颗白菜，而且被骂了也没动手。
这个老头不对。
“你到底是谁？”
老头放下搪瓷杯，从躺椅上站起来。动作不快，膝盖咔嗒响了一声。他走到一个塑料箱子前，摘了一片菜叶放在嘴里嚼了嚼，然后吐出来。
“太苦。缺水。”他自言自语，然后才看向陈默，“我叫吴远舟。灾变前是搞材料学的——不是教书的，是做研发的。钛镍合金、记忆金属、特种涂层，这些东西。这家商场顶楼以前是我的实验室，跟一家民企合作的项目。灾变那天我在加板。”
吴远舟。材料学。
钛镍合金。
陈默的右手掌心突然跳了一下。不是系统提示，是那种嗡鸣感——和钛芯管共鸣时一模一样的感觉。他低头看腰间的钛芯管，管子表面有一层极细微的震动，像被音叉敲过。
“你手里那根东西，”吴远舟指了指钛芯管，“钛合金做的吧？空心结构，内壁有螺旋膛线。拿过来我看看。”
不是请求。
是那种看到感兴趣的东西就忍不住要看的口吻，跟老周看到一辆好车的时候一模一样。
陈默犹豫了两秒，然后把钛芯管递过去。
吴远舟接过管子，翻来覆去看了几遍，又用指节敲了敲管身，听声音。“有意思。不是车床加工的——表面没有车刀痕迹。内壁的膛线也不是钻孔钻出来的。你这是哪弄的？”
“捡的。”
“在哪捡的？”
“废墟里。”
吴远舟把钛芯管还给陈默，目光在陈默的右手上停了一下。“你右手怎么了？”
“没怎么。”
“掌心在发红。”
陈默低头看自己的右手。掌心确实在发红——不是被烫的那种红，是皮肤下面有光透出来的那种红，很淡，在阳光下几乎看不见。但吴远舟看见了。
“有意思。”吴远舟又说了一遍这个词。然后他转身走向天台角落的一个铁皮柜子，打开柜门翻了一阵，拿出一样东西。
那是一块金属片。大概巴掌大小，银灰色，边缘不规则，像是从什么更大的东西上碎裂下来的。表面有细密的纹路，和钛芯管上的螺旋纹路几乎一模一样。
“认识这个吗？”吴远舟把金属片放在手心里，递给陈默看。
陈默不认识。
但他的右手认识。
掌心在吴远舟靠近的那一刻突然发烫，不是之前那种温和的暖意，是剧烈的高温——像是有人把他的手按在了烧红的铁板上。那种烫沿着手腕往小臂上窜，整条右臂都在震动。
检测到未知合金，成分：钛镍基记忆合金，等级超出当前系统可分解范围
建议：系统升级至LV3后可分解
当前等级：LV1
陈默把手缩回来。
系统第一次说“无法分解”。之前无论是铁、铝合金、钛合金还是源晶，系统都能分解——只是转化率高低的问题。但这块金属片，系统说“等级超出范围”。
这东西不是废墟里的垃圾。
“这块金属片，”陈默的声音有点紧，“你从哪弄的？”
吴远舟把金属片收起来，重新坐回躺椅上。他看着陈默，眼睛里有一种很复杂的表情——不是敌意，更接近某种考量。
“灾变那天，我的实验室里正在测试一种新型合金。钛镍基底，掺了两种稀土元素。测试还没做完，辐射就来了。实验室的设备全部过载，合金样本在强电磁脉冲里发生了某种变化——我不知道怎么形容，总之它不再是原来的东西了。”
他端起搪瓷杯喝了一口。
“后来我用它做过一些测试。这块合金有一种很奇怪的特性：它会‘回应’。不是磁力，不是电信号，是另外一种东西。我花了三年都没搞明白。”
吴远舟抬头看陈默。
“但你的右手有反应。我的合金有反应。这说明什么？”
陈默没有回答。
“说明你不是捡到一根管子那么简单。”吴远舟说，“你不是来找疤脸的。你是来找答案的。只是你自己还不知道而已。”
天台上安静了一会儿。风吹过菜园，西红柿的叶子沙沙响。
陈默蹲下来。不是放松，是他需要把视线降到和坐着的吴远舟同一个高度。
“疤脸在抓孩子。”他说。
吴远舟的表情没有变化。
“你知道这件事。”陈默说。
“知道。”
“他抓孩子干什么？”
吴远舟放下搪瓷杯，手指在杯沿上转了一圈。“你确定你想知道？”
“我问了。”
吴远舟看着陈默的眼睛，沉默了很久。然后他站起来，走到天台边缘，看着北边灰蒙蒙的天际线。
“灰烬区以北，穿过变异荒野，大概一百二十公里，有一座废弃的军事基地。灾变前叫‘岱山研究所’。名义上是军方项目，实际上是一个混合研究机构——军方出钱，民间出人，我这种人出脑子。”
陈默站起来，走到他旁边。
“岱山研究所在研究什么？”
“变异。”吴远舟说，“灾变后，他们一直在研究变异。不是研究怎么逆转，是研究怎么控制。你知道变异兽体内的源晶是怎么来的吗？是辐射和生物组织结合的产物。他们发现，越年轻的组织，结合得越好。最好是——”
他停了一下。
“最好是活的。七八岁的孩子。还在发育的神经系统。生成源晶的效率是成年人的二十倍。”
天台上很安静。陈默感觉右手掌心的温度降下来了。不是系统停了，是他的血在往脑子里涌。
“疤脸在给谁供货？”
“安全区的某些人。不是管委会——是更上面的人。”吴远舟的声音很平静，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“我之所以告诉你这些，是因为你手里那根管子和你的右手。你能合成钛合金。你能分解垃圾。你有没有想过，灾变那天到底发生了什么？为什么是那天？为什么是你？”
陈默没有回答。
他看着远处灰蒙蒙的天际线。一百二十公里外，一座研究所。七八岁的孩子。活的源晶。
“你说你是搞材料的。”陈默转过来看着吴远舟。
“是。”
“那块合金，你能造出多少？”
“不多。实验室的原料早就用完了。”
“如果我有原料呢？”
吴远舟看着他，慢慢坐直了身体。
“你有什么原料？”
陈默没有回答。他把右手伸进口袋，摸到那两颗精英级源晶。然后他从腰间抽出钛芯管，放在吴远舟面前的塑料箱上。
“我需要武器。比这个更好的武器。”
吴远舟看着钛芯管，又看了看陈默的右手。他眼睛里那种复杂的考量消失了，取而代之的是一种陈默见过的东西。
一个在灰烬区独自种了三年菜的人，等的也许不是白菜变红。" ["create_time"]=> string(10) "1787631698" }