"真的假的？那可是淬体都没过的。"
"千真万确。吴铁亲眼看见的，周恒也在场。那一下整面甲壳都碎了——听说连徐导师都愣住了。"
"那他怎么还住杂役院？"
"听说搬到徐导师院子里去了。徐导师亲自收的。"
凌烬端着碗从膳堂的窗口走过时，这些话正好飘进耳朵里。他脚步没停，面不改色地穿过廊下，把那碗寡淡的菜粥喝干净。学府里的流言传得快，三天工夫，从"杂役院废物"到"徒手打死畸变兽的怪人"，中间还夹着十几个版本。他不打算澄清，也澄清不了——那件事本来就压不住。
到下午就有人当面来问了。一个高年级的武修堵在演武场边上，抱着胳膊上下打量他："喂，听说你一拳打碎了酸腐畸变兽的壳？吹的吧？露一手瞧瞧？"
凌烬绕过他往场边走。那人伸手拦了一下——一只铁青色的拳头横在面前，指节上缠着练功磨出的老茧。
"让开。"凌烬说。
"不让。你给大伙儿开开眼——"
石莽从场边走过来，黑铁棍往地上一杵，棍尾砸在青石板上，砰的一声闷响。他居高临下地看着那个武修，粗声粗气："他是我队的。你要试他的拳头，先试试我的棍子。"
那个武修看看石莽的块头，又看看那根比他胳膊还粗的铁棍，咽了口唾沫，讪讪地走了。石莽哼了一声，铁棍扛回肩上，斜了凌烬一眼："以后有人找茬，你喊我。"
"我自己能应付。"
"我知道你能。"石莽说，"但你应付一次，他们就记住你一次。这种事，交给我这种记不住事的人，省心。"
凌烬没接话。但他把这句话记下了——石莽看着粗，其实心里门儿清。
教务那边的安排第二天就下来了。杂役院的活计划掉大半，只留了两项最轻的，腾出来的时辰补进探墟队的操练。凌烬去杂役院领新差事时，管事的赵婶把重新排好的差事单递给他，多看了他两眼，末了说了句："碗筷你留着，往后不用跟大伙儿挤一张桌子了。"
他道了声谢，没有多问。拳头打出名，好处就跟着来，这是学府的规矩。但他也清楚，名声这种东西，来得越快，盯着的人越多。
隔天上午，周恒在演武场边上站了一会儿。
他没过来找茬，就站在场边那棵老槐树底下，抱着胳膊，看凌烬绕着场子跑圈。目光冷而长，从头到脚把凌烬打量了一遍，像在估一件东西的价钱。凌烬跑完一圈经过他面前时，听见他低低地说了句："淬体都没过的废物，也配进探墟队了。"
凌烬没有停，没有回头。他跑完最后一圈，去器械架边取水。隔着半场，他看见周恒身边围着两个低年级的武修，正凑在一起说着什么，边说边往他这边看。
流言这种东西，堵是堵不住的。他只是没想到，来得这么快。
倒是吴铁，第二天在演武场边上主动跟他搭了话。矮壮的武修挠着后脑勺，压着声音说："凌烬，那……那天的事，周恒回去跟教务那边的人说了。他最近老往议事阁跑，你当心点。"
凌烬看了他一眼："他往议事阁跑什么？"
"打听战骨甲的清点单呗。"吴铁压低声音，"他说那甲片是你拿的，凭什么记在徐导师名下。这话要是让上面的人听见，又得生事。"
凌烬想了想："他还说了什么？"
"说你们三个最近老往校外跑，白骨渊、黑骨墟，一趟接一趟，指不定挖着什么好东西自己昧下了。"吴铁的声音压得更低，"这话是说给议事阁那边听的。周恒那个人你知道，以前是冲你嘴臭，这回——他是真想给你找点事。"
凌烬没有接话。周恒是凝脉境巅峰的武修，学府里排得上号，他犯不着跟一个杂役出身的人较劲到这一步。除非有人在他耳朵边上吹了风——告诉他，凌烬身上有东西值得翻。
他道了声谢走了。走出几步他回头看了一眼——吴铁站在演武场边上，正跟赵弓说着什么。开篇那次探墟，他们同组走的主通道。这两个人话不多，但至少没在背后捅刀。
苏清砚收到信是在第三天下午。
信是从星界魔导会递来的，用银灰色的信笺封着，封口压着魔导会的星轨徽记。她在教室里拆开，扫了两遍，把信纸折好收进袖中。信里问的是探墟队的近况——问得很细，细到白骨渊的去向、队伍的配置、还有"那个三年前测灵四系全废的杂役，如今和你们同组"。
她父亲的字迹她认得，端正，克制，公事公办。信的末尾加了一句私话："清砚，族里长辈问起那人。你只需照实回话，不必替我遮掩什么。"
苏清砚把最后那句话看了两遍，把信收进了书箱最底层。她又坐了一会儿，把信取出来，展开，在纸背写了一行字，写完又用指腹抹掉——纸上只留下一点模糊的墨痕。她把信重新折好，放回书箱最底层，站起来走到窗边，看着楼下院子里晒药材的杂役，看了很久。
她想起父亲上回来信时夹的一句口风：魔导会南疆分会的人，去年在一处残墟里折了三名环法师，为的是一件没名目的巫器。消息压着没传开，但家里长辈在议事时提过一次——"空骸体质若真现世，抢在任何人前头找到它的人，才是赢家。"
这话她没敢告诉任何人。她只把信收好，把那些字烂在肚子里。
傍晚她在廊下遇见凌烬。两人隔着三步的距离，她忽然开口："我父亲来信了。问起探墟队的事，也问起你。"
凌烬的脚步顿了一下："你父亲在魔导会管什么？"
"档案和监察。"苏清砚说，"探墟队的清扫记录、遗物清点单，都要过他的手。"她顿了顿，"他问起你，未必是他想知道——多半是有人托到他那里去了。"
"那你怎么说？"
"说你是队里的采集手，做事仔细。"苏清砚说，"其余的，他没问，我也没说。"
凌烬看着她的眼睛。她没有避开，目光平得像水面无风。他点了点头，没有追问。
赵长庚是在第五天登的门。
那天下午，石莽正在演武场练棍。赵长庚带着护卫钱某从东院那边走过来，隔着场边看了一会儿，笑着鼓了鼓掌。他四十出头的年纪，蓄着短须，穿一身深青锦袍，右手拇指上套着一枚玉扳指——青白色的，正面看没什么，可当他抬手抱拳的时候，扳指内圈有一道极浅的纹路一闪而过，像缠着一圈细线。凌烬的视线在那圈纹路上停了一瞬，又移开。他站在场边的姿态像一棵养惯了的树，枝叶整齐，根扎得深。
"好棍。"他扬声说，"荒武战庭出来的把式，就是干净。"
石莽收了棍，粗声粗气地回："过奖。"
"赵某人管着学府的外务，你那位钱护卫，就是我从战庭那边请来镇场子的。"赵长庚笑呵呵地走近，朝石莽拱了拱手，"以后在学府有什么缺的，尽管开口。"
他的目光在场边扫了一圈，落在凌烬身上。那目光很温和，像看一个晚辈，带着恰到好处的客气："这位就是凌烬小友吧？久仰。听说你能徒手辨识遗物，连战骨甲的成色都说得上来——这份眼力，放在整个青岩镇也是独一份。"
凌烬垂着手，语气平淡："徐导师教得好，多翻了几年书。"
"翻书翻出来的眼力，才是真眼力。"赵长庚笑眯眯地说，"我听说你们前阵子去了趟白骨渊？回来的时候，记录上写的是三层未探明，无收获。可我看石小兄弟那根铁棍上磨得锃亮——像是打了不少东西的样子。"
凌烬心里一紧，面上不动："清剿了几只畸变兽。低级的，不值当写进收获。"
"那是学府亏待你们了。"赵长庚摇了摇头，"辛苦活记不上账。回头我让外务给你们仨多拨一份任务补贴，白骨渊那种地方，去一趟少一趟。"
"谢执事。"
"不谢。"赵长庚拍了拍他的肩膀，力道恰到好处，"小友年纪轻轻，往后路子还长。有什么需要的，尽管来东院找我。"他顿了顿，声音低了几分，"听说你爱翻书——资料室三楼有几本旧档，前朝探墟的记录，封了多年没人看。你若有兴趣，拿我的牌子去，能开。"
凌烬垂着眼："好。"
"谦虚了。"赵长庚从怀里摸出一块铜牌，递过来，"这是资料室的通行牌，不限等级，随进随出。听说你爱翻书，权当见面礼。"
铜牌入手微凉，正面刻着学府的纹章，背面磨得发亮——像是被人长年捏在手里转出来的。凌烬道了声谢，把铜牌收进袖中。
赵长庚又寒暄了几句，带着钱某走了。走到东院拐角的时候，凌烬看见钱某回头看了一眼——目光的方向，是他的右手。
晚上他把铜牌放在灯下看。翻来覆去看了两遍，牌子本身没什么问题，就是一枚普通的通行牌。但他始终记得铜牌背面那道磨损的弧线——那是常年被人用拇指反复捻过的痕迹。一个学府的执事，什么东西会让他捻到包浆？
他把铜牌收进抽屉，没有用。
那几天学府里的气氛慢慢变了。先是苏清砚收到家族传讯的频率高了起来——三天一封，信笺一封比一封厚。然后是石莽，他有一回从外头回来，脸色不太好看，闷头坐了一会儿才说："战庭那边来信了，问起你。"
"问什么？"
"问你那拳头。"石莽说，"说荒武战庭有规矩，武修收徒要看根骨。他们听说学府有个淬体都没过的杂役能打碎畸变兽的甲壳，想问问你是哪家武学传下来的。"
凌烬沉默了一会儿："你怎么回的？"
"烧了。"石莽说，"当着送信人的面烧的。"他顿了顿，粗犷的脸上难得地露出一点认真的神色，"但我跟你说实话——他们能问到我这，就能问到别人那。你的拳头没藏住，后面想藏的事只会越来越多。你自个儿当心。"
凌烬应了一声。他想起石莽那句"烧了"，说得轻描淡写——可荒武战庭的信，不是随便谁都能当面烧的。石莽看着粗，行事却比谁都干脆。他把这份人情记下了，没有说谢。
那天夜里，他躺在西厢房的木板床上，翻来覆去睡不着。他想起赵长庚那枚玉扳指——白天他隔得远，只看见一个轮廓，但那一圈浅色的纹路在他脑子里转了一晚上。像某个他见过的东西，又差着一点。
他摸出引渡珠，攥在手里。珠子微温，隔着掌心传来一下一下的搏动，像一颗活的心脏。
窗外的夜风忽然停了。院子里安静得只剩虫鸣。
凌烬忽然觉得，那颗珠子在他手里，比白天烫了一点。" ["create_time"]=> string(10) "1787534631" }