凌烬数着走完最后一级时，脚底踩上了一片平整的岩石。他抬起头，看见了一个与第一层截然不同的空间。
第二层是一间巨大的天然洞窟，穹顶高悬，布满钟乳石，暗红色的光从石缝间渗下来，在洞壁上投下一片片流动的暗影。洞窟中央，一根巨大的石柱从地面直抵穹顶，柱身缠满干枯的藤蔓，藤蔓的缝隙里嵌着密密麻麻的骸骨——有人骨，也有兽骨，层层叠叠，像给石柱穿了一层白骨铠甲。
石莽站在他身后，倒吸了一口凉气："这柱子是骨头堆起来的？"
"是垒上去的。"凌烬说。他走近石柱，借着苏清砚戒指的光细看。那些骸骨不是自然堆积的，每一具都被人为地安置过——头骨朝外，四肢骨交错，像一种仪式性的摆放。他伸手碰了碰最外层的一具骸骨，骨头干燥，表面有一层暗红色的包浆，"这些骨头至少堆了上千年。最外层的也有了包浆。"
苏清砚没有靠近石柱。她站在洞窟边缘，目光扫过地面——第二层的地面出乎意料地干净，没有第一层那种遍地骸骨，也没有骨灰层。地面是整片的暗褐色岩石，平整得像是被刻意打磨过。
"地面不对。"她说，"天然洞窟的地面不会这么平。"
凌烬蹲下来，用指节叩了叩地面，发出沉闷的、近乎实心的声响。他又往旁边挪了两步，再叩——声音几乎一样。他沿着地面走了十几步，一路叩过去，声音始终是沉闷的实音。
"下面是实心的。"他说，"但这么平整的地面，不可能是天然的。有人打磨过这一层的地面。"
"磨地面干什么？"石莽问。
"让术蚀无孔可入。"凌烬站起来，"也让我们这样的人无路可退——整层没有可以躲藏的地方，一进来就暴露在正中央。"
石莽哼了一声，铁棍在地面上顿了一下："那我们站这儿，岂不是明摆着给谁当靶子？"
话音未落，洞窟深处传来一声低沉的、像喉咙里滚动着石头的声音。
三个人同时循声望去。洞窟深处，暗红色的光里，一道巨大的影子缓缓立了起来。它比第一层那只畸变体大了数倍，身形佝偻着也有近一丈高，灰白色的皮肉上布满暗红色的纹路，像一张爬满血管的网。它的头——或者说它头的位置——长着一张几乎与身体等宽的巨口，口里密密麻麻排着两圈交错的牙齿。
最让凌烬注意的是它的胸前。那里嵌着一块巴掌大的暗红色甲片，边缘模糊，表面有微弱的光泽流动——和青岩残墟那具枯骨胸口的战骨甲几乎一模一样，但这块是活着的，正在随着那只畸变体的呼吸缓缓起伏。
"战骨甲。"凌烬说，"它胸口嵌着一块战骨甲。"
"这畸变体身上怎么会有遗物？"石莽的声音绷紧了。
"不是它自己长的。"凌烬的目光没有离开那块甲片，"是有人嵌进去的——用战骨甲当锚点，压制它的畸变，也操控它。它是一只看守。"
那只巨兽——如果他们还能叫它畸变兽的话——缓缓转过头来。那张巨口张开，发出一声低沉的、滚雷般的咆哮。咆哮声在洞窟里来回撞击，震得穹顶的钟乳石簌簌落下粉末。
石莽的双腿微微分开，铁棍横在身前，气血已经运转到极致，皮肤表面泛起一层古铜色的光。"正面我来扛。"他说，"苏清砚，冻它的腿。凌烬——它胸口那块甲片，是弱点？"
"不确定。"凌烬说，"但有人用甲片压制它的畸变，如果把它拆下来，它可能彻底失控，也可能——直接崩溃。"
"那就赌一把。"石莽暴喝一声，铁棍带着破风声砸向那只巨兽的膝盖。
巨兽的反应比它体型看起来要快得多。它没有躲，而是抬起一条前肢硬接那一棍——砰的一声闷响，铁棍砸在它灰白的皮肉上，只在表面砸出一道白印。巨兽纹丝不动，反而张开巨口，一股暗红色的浆液混合着术蚀雾气，朝石莽当头喷来。
苏清砚双手结印，一道冰墙凭空立在石莽面前。浆液撞在冰墙上，嗤嗤地冒起白烟，冰墙被腐蚀出一个个坑洞，但没有穿透。石莽借势一个翻滚，从冰墙侧面绕出去，铁棍抡圆了砸向巨兽的后腿关节。
咔嚓一声，这一棍砸在了实处。巨兽后腿的关节处裂开一道口子，暗红色的体液渗出来。巨兽发出痛苦的嘶吼，那条腿弯曲了一下，但随即，它胸口的战骨甲猛地亮了一下——一股滚烫的气血之力从甲片里涌出来，灌注进巨兽的身体，它那条受伤的腿竟以肉眼可见的速度恢复了几分。
"甲片在给它疗伤！"凌烬喊了出来，"苏清砚，先封那块甲片！"
苏清砚的魔导戒指光芒大盛，一道冰蓝色的光带激射而出，缠住巨兽胸口的战骨甲。冰壳咔咔蔓延，把甲片表面的光泽封住了大半。巨兽的动作猛地迟滞了一瞬——它胸口那团滚烫的气血之力被冰壳隔断，像被人掐住了命脉。
"就是现在！"石莽暴喝，铁棍高高举起，气血灌注双臂，一棍砸在巨兽膝弯的伤口上。咔嚓——膝骨彻底断裂，巨兽巨大的身躯失去平衡，轰然倒下，砸起一片尘灰。它挣扎着想爬起来，但那条断腿已经撑不住了，庞大的身躯在地上扭动着，巨口里发出含混的嘶吼。
凌烬没有动。他站在十几步外，目光落在那块被冰壳封住的战骨甲上。甲片表面的光泽在冰壳下剧烈地跳动，像被激怒的活物。他忽然想起青岩残墟那具枯骨——胸口嵌着战骨甲，死前还在逃——这两者之间，隔着不知多少年的时光，却用同一种方式躺在地上。
"别杀它。"凌烬忽然说。
石莽的铁棍停在半空："啥？"
"它身上的战骨甲是嵌进去的，不是天生的。有人在用遗物压制畸变、豢养看守。"凌烬说，"如果杀了它，甲片就废了。如果留下它——"他顿了顿，"也许能顺着甲片找到豢养它的人。"
苏清砚看着那只被冰壳封住半边身体、兀自挣扎的巨兽，目光沉了沉："你的意思是，有人在白骨渊第二层豢养畸变兽当看守。而那个人，很可能就是第一层营地的主人。"
"也是那个在裂缝口刻字警告我们的人。"凌烬说。
洞窟深处，暗红色的光缓缓流动着。巨兽的嘶吼渐渐低下去，变成了含混的、喉间的咕噜声。三个人站在那只被制服的巨兽面前，暗影在他们脚下拉长。
凌烬蹲下来，看着那块被冰壳封住的战骨甲。甲片表面，冰壳的缝隙里，透出一线暗红色的光，像一只被冰封住的眼睛。他伸出手，指尖隔着冰壳轻轻碰了一下甲片——凉的，隔着冰，什么也感觉不到。但他知道，这甲片的主人，此刻就藏在这座渊的某个角落，或近或远，正在看着他。
"走吧。"苏清砚说，"第二层不是我们的目标。第三层入口在洞窟尽头——周重山的图标着，那里有一段向下延伸的裂隙，被挤压带隔着。"
三人绕过那只仍在挣扎的巨兽，向洞窟尽头走去。洞窟越来越窄，最后收成一道仅容一人侧身通过的岩缝。岩缝两侧的岩壁光滑得不像天然形成，像是被什么东西长年累月磨出来的。
凌烬走到岩缝口，侧身挤了进去。岩壁的凉意透过布衫渗进皮肤，带着那种湿黏的触感。他收着肩膀向前挪，岩缝越来越窄，最窄处，两侧岩壁几乎贴着他的胸口和后背，他必须完全侧过身，脸贴着冰冷的石面，一寸一寸地往前挪。
"十三步。"他在心里默数，"卫老说过，挤压带十三步宽，最窄一尺二寸，侧着肩能过去。"
身后传来石莽的闷哼——那人的肩膀太宽，被岩缝卡住了。苏清砚的声音从更后面传来，带着一点无奈："缩肩，别硬顶。"
"我知道！"石莽的声音闷闷的，"我这肩膀从小就没学会缩！"
凌烬没有回头，继续往前挪。岩缝的尽头，暗红色的光越来越亮。他忽然感觉到脚下的地面变了——从粗糙的岩石变成了光滑的石面。他低头看了一眼，脚下一块平整的深灰色石板，边缘笔直，明显是人为加工的。
他抬起头。
前方，挤压带的尽头，一道石门矗立在暗红色的光里。石门通体深灰色，高约一丈五，表面刻着密密麻麻的纹路，纹路里嵌着暗红色的沉积物，像干涸的血脉。门缝被一层暗红色的膏状物封死，像结了痂的伤口。
石门左侧，门框的基部，第三块砖——凌烬的目光精准地落在那块砖上。那块砖的边缘有一道细微的松动痕迹，不仔细看根本发现不了。
卫老说：第三层石门，左下第三块砖，松脱可启。
凌烬在石门前站定。暗红色的光从石门表面的纹路里渗出来，在他脸上投下一片跳动的影子。他忽然觉得，那道门缝里的膏状物，在微微起伏——像有什么东西，正在门后呼吸。" ["create_time"]=> string(10) "1787534627" }