那只手灰白色，皮肉干瘪地贴在骨头上，五指修长得不成比例，指节比常人多出一截，在暗红色的雾里缓缓探出来，抓住一块骸骨堆的边缘。然后是一颗头——没有毛发，皮肤皱缩得像干裂的河床，两只眼窝深陷，里面没有眼珠，只有两团暗红色的光点。
它从雾里站起来。灰白色的躯体佝偻着，四肢异常修长，像一根被拉长的枯枝。它身上挂着几缕破烂的布料，已经看不出原本的颜色，但胸口的位置有一片烧灼过的痕迹，隐约能辨认出几个焦黑的符文。
它张了张嘴。没有声音，但凌烬的太阳穴猛地跳了一下——一股尖锐的、针扎般的刺痛从眉心钻进来，像有什么东西在试图撬开他的脑子。
"是巫术畸变体！"他低喝一声，"别听它的——它在用低语影响神志！"
话音未落，石莽已经冲了出去。
铁棍带着破风声横扫过去，砸向那只畸变体的腰部。畸变体的反应极快，枯枝般的身体向下一缩，铁棍擦着它的头顶扫过，削掉了一缕干皮。它后撤半步，长臂一探，五指张开朝石莽的面门抓来，指尖带着青灰色的寒光。
石莽不退反进，铁棍一横，用棍身硬接那一抓。咔的一声脆响，五根手指钉进铁棍的侧面，入木三分。石莽的虎口震得发麻，他咬紧牙关，气血灌注双臂，把铁棍连带着那只畸变体一起掀了出去。畸变体在空中翻滚了两圈，落地时四肢着地，像一只被扔出去的蜘蛛。
"皮硬。"石莽甩了甩发麻的手，盯着那只畸变体，"比酸腐兽难缠。"
苏清砚已经动了。她右手的魔导戒指亮起淡蓝色的光芒，指尖在空气中划出两道弧线，一道冰锥凭空凝聚，带着寒气射向畸变体。畸变体侧身躲过第一道，第二道冰锥却贴着地面射来，正中它的脚踝，咔的一声，一层冰壳从脚踝向上蔓延，冻住了它半边小腿。
畸变体发出嘶哑的、不成调的声音，挣扎着想拔出被冻住的腿。石莽抓住机会，铁棍抡圆了砸向它的头——砰的一声，那颗干瘪的头颅被砸得歪向一边，但没碎，反而从颈侧的褶皱里裂开一道口子，喷出一股暗红色的浆液。
那股浆液溅在石莽的胸口，嗤嗤地冒起白烟。石莽闷哼一声，后退两步，扯开衣领——胸口的皮肤被灼出几道红痕，火辣辣地疼。
"他娘的，还会喷血！"他骂了一声。
凌烬一直站在三步之外，目光死死盯着那只畸变体的动作。它被冻住半边腿，又被砸了头，动作明显迟缓下来，但它的胸口——那片烧灼的符文烙印——正在暗红色的光里微微发亮，像被激活了什么东西。凌烬看见它那张干瘪的嘴在动，无声地、反复地张合着，念着某个音节。
"它要自爆。"凌烬说，"它胸口那个咒印是巫祭失败留下的锚点，咒印亮到顶点它就会炸——把术蚀浆液溅得到处都是。"
苏清砚没有犹豫。她双手合拢，魔导戒指的光芒大盛，一道冰蓝色的光带从她掌间延伸出去，缠住畸变体那张开的嘴和胸口的咒印，咔咔几声，一层冰壳从嘴部蔓延到胸口，把那片发亮的符文整个封死。
石莽已经欺身而上。铁棍这次没有砸头，而是贴着地面扫向畸变体另一条完好的腿——咔嚓，腿骨断裂，畸变体失去平衡，歪斜着倒下。石莽一脚踩住它的脊背，铁棍高举，对准它后颈的一处凹陷狠狠捅下去。
噗的一声，铁棍没入灰白的皮肉。畸变体剧烈抽搐了几下，四肢蜷缩又伸展，那两团暗红色的光点熄灭了。暗红色的浆液从后颈的伤口涌出来，洇湿了地面。
石莽抽出铁棍，喘着粗气，退开两步，胸口那几道灼痕还在隐隐作痛。他低头看了一眼自己的胸口，又看了一眼地上那具畸变体："就一只？"
"不是一只。"凌烬的声音从旁边传来。
石莽转头。凌烬正蹲在畸变体身边，指尖拨开它颈侧那片褶皱的皮肤，露出下面一小片完好的、没有被术蚀完全腐蚀的皮肤。那片皮肤上有一道旧伤疤，颜色发白，边缘平整——利器造成的。
"它身上的旧伤，切口干净利落，是高手留下的。"凌烬站起来，目光扫向雾深处，"它不是游荡到这里的，是被人驱赶到这一层，关在这里的。"
苏清砚走过来，顺着他的目光看向雾深处："你是说，有人在白骨渊第一层养畸变体？"
"不止养。"凌烬说，"你们看它胸口那个咒印——那不是自然畸变的痕迹，是被人为烙上去的。有人用巫祭的手法改造了它，让它变成守卫。"他顿了顿，"而且那只畸变兽我们刚才杀的时候，它的攻击很有章法——先放低语影响神志，再近身搏杀。这是被训练过的猎杀方式。"
三个人又沉默了一瞬。
石莽把铁棍往地上一顿，发出沉闷的响声："管它是谁养的，敢拦路就砸。走吧，第二层入口还有多远？"
"穿过这片雾区，前面有个向下倾斜的通道。"苏清砚说，"地图上标着，第二层入口在通道尽头。"
三人继续向前。雾越来越浓，暗红色的雾气已经漫到胸口，呼吸之间都带着那股铁锈混甜腻的味道。石莽走在前面，铁棍不断拨开前方的雾气，露出灰白色的地面。通道开始向下倾斜，两侧的骸骨反而少了，地面上出现一层细密的灰白色粉末，踩上去软绵绵的，像踩在一层干灰上。
凌烬弯腰抓了一把粉末，捻了捻，凑近闻了一下——没有气味，但触感像骨灰。和青岩残墟侧廊里那种灰白色沉积物一模一样，但更细、更多，铺满了整个通道。
"是骨灰。"他说，"有人把大量的骸骨烧成了灰，铺在这里。"
"铺骨灰干什么？"石莽问。
"隔绝气息。"苏清砚接话，她蹲下来，用手指在灰面上划了一道，灰层下面露出暗褐色的岩面，"骨灰能吸附术蚀，把这一层的术蚀浓度压低。铺这么厚一层，说明这通道下面埋着什么东西——不想让术蚀渗出来，也不想让外面的人察觉到。"
凌烬的目光落在脚下的灰层上。灰层之下，暗褐色的岩面若隐若现，他隐约看见岩面上有一道深色的线条，笔直地延伸向前方，消失在雾里。
"下面是刻痕。"他说，声音压得很低，"很长的刻痕，一路延伸到通道尽头。"
石莽的眉头拧了起来："又是咒文？"
"过去看看才知道。"凌烬说。
三人加快脚步。通道向下倾斜了约莫一盏茶的工夫，前方豁然开朗——他们站在一处断崖边缘。断崖之下，是一个巨大的深渊。
深渊里堆满了骸骨。密密麻麻的，一眼望不到底，白森森的骨堆像一片冻结的浪，从崖壁一直延伸到视线的尽头。暗红色的光从深渊底部渗上来，在骨堆的缝隙间流动，像一滩缓缓漫延的血。
白骨渊。凌烬忽然明白了这个名字的真正含义——第一层的骸骨只是零头，这里才是它的全部。成千上万具骸骨堆积在一起，有些还保持着完整的姿态，蜷缩着、交叠着、互相挤压着，像它们生前就挤在一起，像他之前在那半截肋骨旁看到的那样。
"这得死了多少人……"石莽的声音低了下去。
苏清砚没有接话。她站在崖边，目光越过那片骨海，落在深渊对岸——那里有一道窄缝，缝口同样涌着暗红色的雾。她的眉心微微蹙起，像是想起了什么。
"凌烬。"她忽然说，"我做的那个梦。那间石室——墙壁上刻满线刻图案，屋顶高到看不见顶，脚下的黑石板，沟槽里流动的暗红色液体。那个梦里的石室，比这里还大。"她顿了顿，"但我觉得，它在深渊的底下。"
凌烬看着那片骨海。深渊底部，暗红色的光缓缓流动着，像有什么东西在极深的地方呼吸。
"第二层入口在哪？"他问。
"不在这片骨海上面。"苏清砚展开地图，借着戒指的光指了指，"周重山的图标得很清楚——第二层入口在崖壁侧面的裂缝里，要沿着崖壁攀下去一截，有个平台，平台后面才是入口通道。但图上标注入口通道内术蚀浓度异常，疑似有人为封堵痕迹。"
"那就下去。"石莽把铁棍往背上一绑，蹲下身检查了腰间的绳索，"我先探路。"
他翻身攀住崖壁，沿着侧壁突出的岩石向下挪去。暗红色的雾在他脚下翻涌，他的身形很快被雾气吞没，只剩下绳索抖动的声响。过了一会儿，下方传来两声敲击岩壁的声音——安全的信号。
凌烬和苏清砚先后攀下去。崖壁上的岩石湿滑，布满一层黏腻的暗红色水汽，手抓上去滑腻腻的，像是抓着一层油膜。凌烬攀到平台时，手掌已经磨得发红。平台不大，勉强容三个人站住，平台内侧是一道一人宽的裂缝，裂缝深处，暗红色的光里，隐约有一道往下的石阶。
苏清砚蹲在裂缝口，用手电——不，用魔导戒指的光往里照了照，忽然停住了。她的目光落在裂缝口左侧的岩壁上，那里刻着两行字，刻痕很新，边缘锋利，墨迹——不，是暗褐色的颜料——还没干透：
"墟途之下，白骨为阶。入者慎行，勿扰沉眠。"
凌烬把那两行字读了一遍，又读了一遍。"墟途之下，白骨为阶。"他低声念着，忽然想起了什么，从皮袋里摸出那截从营地捡来的骨片，和岩壁上的字并排放在一起——骨片上的纹路断口，和岩壁上那两行字的一笔一划，正好能接上。
"这是同一个人留下的。"他说，"他来过这里，下过第二层，然后回来了，在营地里刻骨片留记号，在裂缝口刻字警告后来的人。"
石莽站在裂缝口，看着那两行字，粗犷的脸上一片凝重："那他现在在底下，还是走了？"
没有人回答他。
裂缝深处，暗红色的雾缓缓涌动着。石阶向下延伸，消失在一片深沉的暗红色里，像一张合拢的嘴。风从裂缝底部吹上来，带着一股干枯的、像旧木箱内部的气味——和黑骨墟石台底下那条缝隙里渗出来的气味一模一样。
凌烬站在裂缝口，右手无意识地攥了一下。掌心是空的，但他记得卫老地图背面的那句话。
"走吧。"他说，"下去。"
他第一个踏上了向下的石阶。暗红色的雾漫过脚面，把他的靴子染成深色。身后，石莽的铁棍在岩壁上磕出清脆的声响，苏清砚的魔导戒指亮着淡蓝色的光，像黑暗里一盏不肯熄灭的灯。" ["create_time"]=> string(10) "1787534627" }