沈知白停下动作，转头看过去。
是孙半夏。
他穿着一件洗得发白的灰袍，白发苍苍，皱纹比三个月前更深了，像是刀刻在枯木上的痕迹。那双眼睛依旧浑浊，但沈知白知道，在那片浑浊深处，藏着他还看不透的东西。
“掌柜的。”沈知白走过去，摆手打招呼。
“现在不用叫掌柜的了。”孙半夏的声音很平静，“你都不是回春堂的学徒了。”
“但在我心里，您永远是掌柜的。”
孙半夏看着他，嘴角撇了一下，似乎想说什么，但最终只是叹了口气。
“跟我来。”
他转身，走向猎兽公会后面的一条小巷。
沈知白跟了过去。
小巷很窄，两侧是高高的石墙，墙头上满是积雪，偶尔有碎雪簌簌落下。巷子里安静得只能听到两个人的脚步声，踩在雪上，发出轻微的咯吱声。
孙半夏停下脚步，转过身。
“你杀了赵伯庸。”
“是。”
“还杀了钱道远的亲兵。”
“是。”
“命污染多少了？”
沈知白愣了一下：“21%。”
孙半夏沉默片刻，伸出手。枯瘦的手指触碰沈知白的手腕。
和上次在回春堂不同，这次的触碰不再只是微凉，反而透着一股温热的力量。那不是阿七那种淡淡的白色光芒，而是更深沉、更内敛的东西，宛如温水般渗入骨髓。
沈知白只觉一股暖流顺着经脉游走，最终盘踞在脊椎深处。伴随着这股力量的涌入，沉寂在脊椎里的斩命石竟微微震颤起来，仿佛一头沉睡的远古凶兽被悄然唤醒。
紧接着，他的脑子里出现一行字：
命污染：21%→12%
沈知白震惊地看着孙半夏，一时竟不知该说什么。
“看来你已经清楚自己的处境了。”孙半夏收回手，语气波澜不惊，“重新认识一下，老夫孙半夏，命格塔前任长老，命王境。刚才替你用的，是高级净命术。”
沈知白沉默了。
命格塔前任长老。命王境。
孙半夏的真实身份，远比沈知白想象的还要深。
“您当年……为什么离开命格塔？”沈知白忍不住问。
“因为道不同罢了。”孙半夏垂下眼帘，语气平淡得像是在说别人的故事，“我在塔里待了三十年，偶然间撞破了塔内最肮脏的内幕。我说了句不该如此，他们就要杀了我。要不是我师父……”
他抬起眼，目光落在沈知白身上，带着几分悠长的回忆：“离开命格塔后，我遇到了云七。就是你身边一直跟着的那个小丫头的父亲。”
“您认识他？”
“认识。”孙半夏点点头，“我不但认识他，还曾替他做过一次深度净化。连高阶净命术都是我教给阿七母亲的。阿七的母亲也是净命者，估计后来把净命术传给了阿七。”
沈知白没有说话。
孙半夏根本不是什么回春堂的普通掌柜。他是云七的旧识，是阿七母亲的故人。
“所以您……一直在暗中照看我？”沈知白的声音有些发紧。
“不是照看，是观察。”孙半夏摇了摇头，语气平静却透着残酷，“我答应过云七，如果你体内的斩命石觉醒，我就帮你；如果没觉醒，就让你安安稳稳做个普通人。”
“为什么？”
“因为斩命者的路，太艰辛了。”孙半夏的声音低沉下来，“而且我也看过云七被命污染折磨得生不如死的样子。我们也不想让你也走这条路。但斩命石必须传承，否则，命格塔迟早会把它夺走。”" ["create_time"]=> string(10) "1787532360" }