沈知白体内的兽命之力骤然沸腾，无数杂乱而暴戾的气息如同实质的重锤，从山脉深处狠狠挤压而来，几乎要将他的感知碾碎。他猛地起身，身形如电般冲出矿洞。
洞口外，周铁山早已面色铁青地伫立在风雪中，手中的环首刀被握得指节发白。“你也感觉到了？”他的声音沙哑而沉重，“从东南方向来的，三阶凶兽至少有十多头，二阶的更多，一阶的……数不胜数。”
“我通过兽命之力感知到的，比预想的还要多。”沈知白的声音冷静得可怕，目光投向东南方。那里的天空已被彻底吞噬，密密麻麻的凶兽群如同黑色的海啸，裹挟着死亡的气息，正朝着朔风城的方向汹涌而来。
“凶兽潮……”周铁山低声呢喃，眼中闪过一丝难以掩饰的恐惧，“十年前也来过一次，那次吞了半个朔风城。”
沈知白的心猛地一沉。十年前那场灾难，带走了他的父母，也在他心底刻下了永远无法愈合的伤疤。而眼前这股气息的强度，比记忆中更加恐怖。
“这次比十年前更大。”他沉声道。
“走！”周铁山猛地回头，嘶吼道，“全员撤退！回朔风城！”
猎兽团的团员们迅速收拾装备，沿着山路狂奔。然而刚跑出不到一里，他们便绝望地发现，退路已被截断。前方山谷中，一群二阶雪狼正飞速逼近，数量还在以肉眼可见的速度增加，如同白色的死神，封死了所有生路。
“绕路！”周铁山当机立断，指向西侧一条陡峭的山脊，“从山脊翻过去，走西面回城！”
队伍急速转向，拼尽全力向山脊攀爬。山脊上的积雪深及膝盖，每迈出一步都要消耗巨大的体力。猎兽团的团员们大多只有练体境的实力，在这种极端环境下，速度大打折扣。
沈知白跑在队伍中间，兽命之力如同雷达般不断扫描着周围。凶兽潮的主力仍在东南，但已有几头三阶凶兽脱离了兽群，正从西侧包抄而来，意图将他们彻底围歼。
“有三阶凶兽在追我们！”沈知白厉声喊道，“至少三头，从右侧逼近！”
周铁山回头瞥了一眼，脸色瞬间变得惨白。他咬了咬牙，猛地转身吼道：“老李、赵小五，你们带人守住山脊，拖住凶兽！其余人跟我继续走！”
老李和赵小五没有丝毫犹豫，带着四名团员转身列阵，迎向了那几头狰狞的三阶凶兽。周铁山则带着沈知白、阿七和其余团员继续向山脊顶端攀爬。
身后很快传来惨烈的厮杀声，凶兽的咆哮与人类的怒吼交织在一起，震得山脊上的积雪簌簌滚落。沈知白咬紧牙关，没有回头。他知道，此刻的回头，就是对牺牲者的亵渎，更是对自己性命的放弃。
队伍终于翻过山脊，沿着西侧山路狂奔。大约半个时辰后，朔风城的城墙终于出现在视野中。
“到了！”一个满身是血的身影踉跄着追了上来，是赵小五。他的脸上分不清是凶兽的血还是自己的血，声音哽咽得几乎说不出话，“老李他们……”
“其他人呢？”周铁山猛地停下脚步，声音紧绷。
“老李……他断了一条腿，让我们先走。”赵小五的眼泪混着血水滑落，声音颤抖得不成调，“王二虎被拖进狼群了，剩下两个……我跑的时候没看到他们……”
周铁山闭上了眼睛，喉结剧烈地滚动了一下。良久，他才从牙缝里挤出一个字：“走。”
队伍冲进了朔风城的北门。城门处的守卫看到他们狼狈的模样，吓得连忙打开城门。进城后，周铁山立刻带着沈知白前往城主府。
“赵伯庸必须知道凶兽潮的事。”周铁山的声音冷得像冰，“如果不组织防御，朔风城会彻底被吞掉。”
然而，城主府的反应让所有人如坠冰窟。
“城主说……凶兽潮的事，他会处理。”护卫面无表情地挡在门口，“他现在有更重要的事，就是追查斩命者。猎兽团的人先回驻地待命，没有命令不许外出。”
“追查斩命者？”周铁山的拳头攥得咯咯作响，指甲深深嵌入掌心，“凶兽潮马上就要到城下了，他还在追查什么斩命者？”
“这是城主的命令。”护卫的语气没有丝毫波澜。
周铁山沉默了许久，最终转身离去。他带着猎兽团回到驻地，一路上没有说一句话。沈知白跟在他身后，同样沉默。
他知道周铁山在想什么。老李、王二虎和另外两名团员还在山脊上生死未卜，而赵伯庸这个命将境的城主，在凶兽潮来临前，选择了追查一个虚无缥缈的“斩命者”。
“他不怕死吗？”赵小五小声问道，声音里带着哭腔。
“他根本不怕凶兽潮。”周铁山的声音低沉而冰冷，“凶兽潮来的时候，他可以躲进城主府的地堡里。地堡的防御阵法是命将境级别的，三阶凶兽根本攻不破。死的，都是城外的老百姓。”
沈知白握紧了拳头，指甲刺破了掌心。城主府有地堡，流民营地的人没有。凶兽潮来的时候，死的是流民。就像十年前一样，那些被遗忘在城外的人，永远是灾难中最先被吞噬的代价。
当天夜里，凶兽潮抵达朔风城外围。
城墙上燃起了火把，守卫们严阵以待。但城外的凶兽并没有直接攻城，它们在城外徘徊、嘶吼，像是在等待什么。
“它们在等头领。”沈知白站在猎兽团的练武场上，目光穿透黑暗，望向东南方，“凶兽潮通常由一头四阶以上的凶兽统领。头领不发命令，兽群不会攻城。”
“四阶凶兽？”赵小五的脸色瞬间惨白，“四阶凶兽相当于……”
“命将境。”沈知白替他说出了那个令人绝望的答案。
命将境。和赵伯庸一样的实力。
如果凶兽潮的头领是四阶凶兽，赵伯庸的地堡或许能挡住。但城外的流民和普通居民，将彻底沦为凶兽的食粮。
沈知白闭上眼睛，感受着脊椎里斩命石的脉动。那股灼热比平时更加急促，像是在发出某种警告。紧接着，他感知到了城外东南方向，有一股极其强大的生命气息。
那股气息比三阶凶兽强了数倍，带着暴虐的威压，如同实质般的黑暗，压得人喘不过气。
四阶。而且那股气息……和铁背熊很像。
但它和之前那头铁背熊的气息不太一样……更古老，更沉，像是沉睡了很久被惊醒的。难怪之前铁背熊会出现在那片区域，原来山脉深处一直有一头熊王在蛰伏。
沈知白的心沉到了谷底。它难道是在为之前的铁背熊复仇？
不。凶兽没有“复仇”的概念。
但铁背熊王出现在朔风城……这太巧了。
沈知白的脑海中飞速运转。铁背熊王——四阶凶兽，命力约12000。系统没有把它标记为命定之人，但它的体内一定有大量的异常命格碎片。如果能掠夺……
不。四阶凶兽太强了。他现在只有练体境一重，就算有斩命，斩杀概率也几乎接近于零。
他需要变强。更快地变强。
命石。他需要回到矿洞，继续吸收命石中的命力。
但凶兽潮已经断了去路。
“我需要出去。”沈知白对周铁山说。
“你疯了。”周铁山猛地瞪向他，眼中满是震惊与愤怒，“城外全是凶兽，你出去就是送死！”
“我有办法。”沈知白的声音平静得没有一丝波澜，“我有方法能让凶兽发现不了我。”
周铁山沉默了。他盯着沈知白的眼睛，试图从中找到一丝恐惧或犹豫，但他只看到了一片深不见底的坚定。
“你要去哪？”
“矿洞。”沈知白说，“我需要从命石中吸收命力，尽快突破命士境。只有变强，才能对付铁背熊王。”
周铁山盯着他看了很久。风雪从破旧的窗棂灌进来，吹得烛火摇曳不定。最终，他叹了口气，声音沙哑：“小心。如果你死了……”
“我不会死的。”沈知白打断了他。
他转身，启动了命隐技能。一层无形的力场瞬间包裹住他的身体，气息、体温、命力波动，全部消失得无影无踪。
沈知白走出了猎兽团的驻地，头也不回地走进了漫天风雪中。他的身影很快被黑暗吞噬，仿佛从未存在过。只有脊椎里斩命石的灼热脉动，在寂静的雪夜里，如同心跳般清晰而坚定。" ["create_time"]=> string(10) "1787532350" }