领头的并非天机阁柳如烟，而是朔风城主赵伯庸亲自到场。
明面上是巡查防务，驻地所有人心里透亮，这人就是专程过来摸底探查底细。
彼时沈知白正在练武场练刀，听见护卫通报的瞬间，立刻压住脊椎命石翻涌的热力，催动伪装法门，把自身命格气息调成浅绿。他垂着脑袋混在一众团员堆里，尽量缩起身形，半点风头都不敢露。
赵伯庸带着二十多名护卫踏入院落，队伍拉得老长，排场十足。
这人年过半百，身形矮胖，一身紫锦长袍绣满鎏金纹路，腰间长剑嵌着碎宝石，体表裹着一层淡紫色防护光膜——这是命将境修士独有的标志，赵伯庸修为卡在命将初期，在整座朔风城内，他就是说一不二的掌权人。
“周团长。”赵伯庸嗓子尖细，傲气藏不住，“多日未见。”
周铁山抬手抱拳，态度平稳不卑不亢：“城主大驾光临，不知今日何来？”
“例行巡查罢了。”赵伯庸扯了扯嘴角，笑意半点没落进眼底，“城内前些日子接连出了人命，眼下局势不稳，各处防务我总得亲自过一遍。猎兽团是守城关键，绝不能出半点岔子。”
话音落地，他的视线像一把尺子，挨个扫过练武场上每一个团员。
沈知白把头埋得更低，匀着呼吸放缓气息波动。赵伯庸的目光在他身上顿了片刻，随即挪向旁人，没看出半点异样。
后背浸出的一层薄汗慢慢收干，沈知白松了半口气，伪装暂时稳住了。
“听闻团里新收了个新人？”赵伯庸看向周铁山。
“没错。”周铁山应声，“从苍云郡远道而来，命格呈绿色，修为仅练体一重，名为白知。”
“白知？”赵伯庸眉骨抬了抬，“叫他上前，我瞧瞧。”
沈知白心口猛地一揪，深吸两口冷气，稳步走出队列，躬身行武者礼：“晚辈白知，见过城主。”
“抬头。”
沈知白抬眼对上赵伯庸，对方双眼不大，目光锋利扎人。
“你自苍云郡来？”
“是。”
“入城多久？”
“半个月。”
“从前在苍云郡营生是什么？”
“在城内药铺打杂做工。”沈知白回话从容，没有半分慌乱。
赵伯庸盯着他打量数息，忽然轻笑出声，转头对着周铁山开口：“看着倒是安分老实，周团长捡着个靠谱后辈。”
周铁山只淡淡扯了下嘴角，没顺着这话接茬。
接下来赵伯庸随口盘问一堆无关紧要的琐事：近期猎杀凶兽的收获、城外妖兽出没频次、团员日常操练进度，周铁山一一据实作答，语气平淡无波。
几番试探一无所获，赵伯庸最后又扫了沈知白一眼，转身准备带人离开。
就在他转身一瞬，沈知白瞥见队伍末尾，立着一身素白衣裙的柳如烟。
她始终跟在赵伯庸身后三步开外，神色平平淡淡，周遭动静好似全都入不了她的心。可途经沈知白身侧时，她脚步实实在在顿了一下，停顿不过半息，嘴唇微动，仅有一道细弱气音钻进沈知白耳中：“你身上的味道……我好像在某个死人的伤口上闻到过。”
话音落，柳如烟神色没有半分变化，步履平稳跟上队伍，径直走远。
沈知白的心瞬间沉下去。
柳如烟不光起疑，她手上早有对应的线索，方才这话，是故意敲打警告自己。
城主一行人刚踏出驻地大门，周铁山当即把沈知白拽进木屋密谈。
“方才柳如烟路过你身边步子顿了下，你看见了吧？”周铁山声音压得很低。
“瞧见了，她还同我说了一句暗藏警示的话。”
“她心里已经笃定不对劲。”周铁山眉头拧紧，“天机阁鉴命师对命力波动感知远超常人，你这套伪装瞒得住普通修士，糊弄不住她。”
沈知白沉默片刻：“可她方才没有当众戳穿我。”
“她或许在收集证据。”周铁山解释，“鉴命师不能单凭直觉定人罪责，必须拿得出实据，高阶鉴命石检测记录、旁人证词，或是你动用特殊力量的场面，少一样都没法动手拿人。”
“往后我行事，必定加倍收敛。”
“不止收敛。”周铁山神色愈发凝重，“从今往后，半点特殊力量都不能外露。在外人眼里，你就是个资质平平的绿命格练体一重修士。柳如烟已经在城主府待了十日，这些日子四处走访摸排，手里铁定攥了不少线索。一旦证据齐全，赵伯庸会立刻启动全城封锁。”
“封锁之后会如何？”
“关死四门，逐坊逐户查验命格。普通鉴命石测不出你底子，但柳如烟随身带着高阶鉴命器具，一测之下，你的伪装立马撕破。”
沈知白浑身皮肉瞬间绷紧。全城排查铺开，他那层掩饰无色命格的外壳，根本撑不住查验。
“周叔，我得找个出城避风头的路子。”
“寒渊山脉。”周铁山应声，“三天后猎兽团全员进山围剿三阶雪狼群，这次任务最少要耗十日。你跟着队伍进山，城内核查铺开时，你远在深山，刚好错开风波。”
沈知白点头记下安排。
“但风险仍在。”周铁山盯着他，“柳如烟疑心已生，极有可能派人尾随进山盯梢，全程盯着你的一举一动。你要是安分狩猎，她的疑虑兴许能慢慢打消；可一旦动用自身异常力量，所有伪装直接作废。”
“我不会贸然出手。”
周铁山静看他半晌，追问一句：“进山到处都是三阶凶兽，真遇上死局，忍着不用本事，很可能丢命。你确定扛得住？”
“无碍。”沈知白开口，“铁骨、兽命之力属于被动天赋，不用我刻意催动，危险临身会自行护住肉身，外头看不出半点异常。”
周铁山愣了愣，刚想问这两种天赋的来历，话到嘴边又咽了回去，抬手摆了摆：“你的私事我不多追问。被动防护能藏住气息就行。”
他斟酌片刻，敲定主意：“就这么定，三日之后进山，你寸步不离跟在我身旁，绝不许独自离队。”
沈知白起身往门口走，临跨门槛时顿住脚步回头。
“周叔。”
“怎么？”
“多谢您愿意护我。”
周铁山一怔，随即朗声笑开：“谢什么？当初是我从废墟堆里把你刨出来的，我不照看你，还能放任你独自涉险？”
沈知白没再多说，抬手推开木门走出去。
屋外风雪比先前猛烈不少，冷风裹着碎雪往人脸上砸。
他倚在屋檐下，凝神感受脊椎深处那块斩命石。方才刻意铺开的浅绿色命格光晕缓缓消散，命石内里滚烫的热力重新升腾起来，之前维持伪装散到四肢百骸的温热，尽数回缩，聚成脊椎那团熟悉的灼热。
下一刻，斩命石轻轻震颤一下，一股微弱的牵引力朝着寒渊山脉的方向拉扯他，像是在催促他尽快踏入群山之中。
柳如烟心底存疑，手上握着线索，奈何缺少完整实证，眼下暂时不会发难。
可她究竟能隐忍几日，没人说得准。
留给自己的缓冲，只剩短短三天。
进山避祸之前，一言一行、一举一动，半分破绽都不能露。" ["create_time"]=> string(10) "1787532345" }