他走了一个多时辰，天从灰白走到大亮。太阳升起来之后河床里的碎石被晒得发烫，脚底的温热感不那么明显了。他蹲下来把手贴在地面上试了一次，感觉还在，但薄了些，像是埋得深了。
"往下走了。"他说。
柳若霜蹲在他旁边，用水囊灌了一口，拧上盖子递给他。"还有多远？"
"不知道。但脉的走向变了，刚才还是平的，现在开始往下斜。像在走下坡。"
他接过来灌了半口，把水囊还回去。走了大半宿，两个人都没正经歇过，陈废的嗓子干得发黏，水咽下去的时候扯着喉咙疼。他站起来拍了拍手上的碎石屑继续走。又走了大约两里，河床拐了一道弯，拐过弯之后洼地忽然断了一截——前面是一片被泥石流推平的斜坡，把河床从中截断了，像一刀切下去把水道拦腰截断。
他站在斜坡前面，把右掌贴在被切断的河床断面上。旋涡刚贴上去就猛地亮了一下，暗红色的光从掌纹里透出来，把他小半张脸映得发红。脚下的温热感消失了，但掌心里的东西比温热更实在——断面的土层底下封着一层东西，硬邦邦的，像石头，但比石头凉得多。
"底下有砌过的墙。"他收回手，蹲下来扒了一把断面上的浮土。泥土松软，被他三两下扒开一尺多深，指尖碰到了硬物。他往下又挖了几下，浮土层扒净之后露出一段灰白色的石砌墙体，表面粗糙，棱角分明，不是天然的岩石，是人工开凿后垒起来的。
墙面上有东西。暗褐色的细长纹路歪歪扭扭地排了好几行，刻得深而密，每一道凹槽里都嵌着一层干透的暗色填充物。跟留仙庄地底符文圈上的东西一模一样，但更粗、更古，线条更笨拙，像是一个人在试手，把同一个符文刻了十几遍，一遍比一遍深。
"留仙庄底下那些刻纹的早期版本。"陈废把手指探进一道凹槽里捻了一下填充物的碎末，放在鼻尖下嗅了嗅。铁锈味，很淡，混着石头本身的风化涩气。"做试验的。先在这里刻好了，再搬到留仙庄底下画正式的圈。"
柳若霜蹲在他身后，目光落在那些歪扭的符文上。她看得很慢，从第一行看到最后一行，视线最后停在墙根底部一道横着的断口上。那道断口从墙体边缘斜着往下切进去，把整面墙的底部削掉了大约两尺宽的一截，切口粗糙，像是被什么东西从底下硬顶裂的。断口边缘渗着一层极薄的黑色黏液，薄到几乎看不见，但阳光照上去的时候泛着一层油光。
陈废凑近了看那股黑液。跟矿坑里那根黑线渗出的一样，跟光球裂缝里渗出来的一样，同一种东西。但这一层的浓度比前两个地方都薄，薄到他用鼻子凑上去闻的时候几乎只有一丝腥腻味飘出来，像一碗汤被兑了十遍水之后剩下的那一点余味。
"这面墙后面是空的。"他把耳朵贴在墙面上，屏住呼吸听了几息。墙后传来极轻微的回响，空空荡荡的，像一间屋子里的空气在流动。墙面本身是凉的，但他的掌心贴上去的时候旋涡跳了一下——像有人隔着墙敲了他一下手背。
他想把墙挖穿看看后面是什么，但手上没有工具，徒手挖石墙他能把指甲全啃掉。他站起来环顾了一圈四周，河床断面的土层被他扒开的那一块露出了墙的上沿，墙身往下延伸进斜坡深处，不知道埋了多深。他顺着墙面往边上走了几步，拨开一丛乱草，在墙侧面的杂草底下摸到了一个缺口。
缺口不大，正好够一个人侧身挤过去。边缘参差不齐，像是被什么东西从里面往外撞出来的，撞裂了之后又被碎石和淤泥封了大半，只剩这一道缝还露着。
他侧过头往缝里看了一眼。里面黑漆漆的，什么都看不见，但风从缝隙里往外吹，带着一股干燥的尘土气，跟地下石室里那股铁锈味完全不同。风是活着的，墙后面是通的。
柳若霜走到他身后，刀已经出了鞘。"里面是什么？"
"不知道。"陈废把手探进缝隙里试了试宽度，肩膀能过。"但这条脉的终点就是这里。石脉一直通到墙底下，在墙根处断了。墙后面应该有东西。"
他把肩膀侧过来，往缝隙里挤。石板边缘蹭着他的胳膊和后背，粗粝的石面刮得他外袍起了毛。他咬着牙往里挪了两步，肩膀通过了最窄的地方之后身体忽然松了一截，整个人从缝隙里滑了进去。落脚的地方是软的，踩上去像厚厚一层积灰，被他踩得噗噗响。
他站在黑暗里停了一会儿，等眼睛适应。缝隙漏进来的光照亮了身前一小片地面——灰白色的石砖铺地，砖缝里填满了干涸的泥沙，每一块砖面上都刻着那种歪扭的符文，密密麻麻铺满了整片地面。他蹲下来用手摸了一下，脚底的纹路延伸出去很远，整片地面都是刻满的，一处空白都没有。
然后他抬起了头。缝隙里透进来的光不够亮，但他能看出前方的空间在往上收窄。一个三角形的轮廓，像一座塔的地基被从底部削平了之后埋进了土里。他往前走了一步，脚底踩到一块松动的砖，砖面微微下陷，底下传来一声极轻的"咔"。
那声"咔"在空旷的暗处传出去很远，撞到什么东西上弹回来，带着嗡嗡的余响。空阔的、宽敞的、像一间大屋子的回响。他站住了没有动，等着那声回响彻底散尽之后才重新迈步。
又走了几步之后，他的眼睛终于辨认出了黑暗中那个三角形的轮廓——不是地基，是一座塔的底层。八角形的内壁向上收拢，在看不见的高度汇聚成一点。墙壁上嵌着暗青色的石条，每一根石条上的符文比他见过的任何一处都精细，细得像用针尖刻上去的，排满了整面墙壁从底到顶。砖缝里、石条间隙里、地面缝隙里，到处都是黑色的细线一样的干燥裂隙，像一张无数裂缝织成的网。
他站在这座塔的底层中央，感觉脚底下的石砖正在微微发热。地面底下，那条一直跟着他的石脉在这里汇聚成了一点，像所有被压在地底的东西都通向了这一处。而他站在这个汇聚点上，呼吸放得极轻，心跳不由自主地跟上了地面传来的那一丝丝温热的节奏。
"塔。"陈废的声音在空旷的暗处没有回响，被那些密密麻麻的符文吸收了，安静得像说给自己听的。
缝隙外面传来了柳若霜的声音："你看到了什么？"
"一座塔。八角形的，所有符文都在这里汇成了一圈。"他顿了一下，低头看了一眼自己的右掌。旋涡暗红占了七成，泛着温温热的光，亮度比在留仙庄地下又亮了一分。"地脉的终点在这里。这一整条路都是通到这座塔底下的。"
他往后退了两步，回到缝隙口。外面柳若霜还蹲在裂口边缘，看着他。他也看着她，两个人隔着那道窄缝对视了一息。
"先退回去。"陈废说。他侧过身从缝隙里重新挤出来，外袍肩膀处被石棱又刮了一道口子。他出来之后蹲在裂口边上喘了几口气，把缝隙口重新用杂草盖了一下，看不出痕迹之后才站起来。
"里面是什么东西？"柳若霜问。
"塔。留仙庄地下那圈符文的源头。"陈废站起来往回走了几步，忽然停住了。他的鼻子捕捉到了一丝异样——空气里有东西变了。从他们来的方向飘来一股极淡的铁腥味，混着一点土腥气，像有人在湿泥地上反复碾踩过。
他蹲下来把右掌贴在地面上听了几息。地面传来轻微的震动，频率均匀，距离大约三里。"有人从留仙庄方向追上来了。三个人。走得不快但方向没偏过。"
柳若霜的脸色沉了一下。"黑衣人带了援手。"
陈废站起来看了看四周。旧河床两侧都是缓坡，往南是来的路，往北是那座被埋的塔，往东和往西都是光秃秃的碎石坡。三个人从南边来，方向明确，速度均匀，像是沿着地脉的气息一路追过来的，半步都没有走错。
"他们能追踪你身上的气味。"柳若霜说。
"或者跟踪地脉的热量。"陈废攥了一下拳头。他能感觉到那层沉积层被他吸完之后，地底残留的热气正在沿着河床往回扩散。他留下的气息就像一条明显得不能再明显的脚印，一路从守林棚画到了这里。
"往哪走？"柳若霜的刀已经出鞘了。
陈废看着她，脑子里转得飞快。往东去是荒山，没有水没有遮蔽，如果对方一直在追，他们撑不过半天。往西去是青石镇方向，但青石镇的坊市里到处都是瘦猴那帮人的耳目。往北是塔，那座塔底下应该还有往更深处去的路，但里面有什么东西完全未知。
"进塔。"他说完这两个字之后顿了一下，又加了两个字，"你先。"
他把柳若霜往那道缝隙前面推了半步，自己转过身朝南面来路的方向看了最后一眼。三里之外那三道气息还在靠近，不快，但也没有停过。他闻出来其中一道是那个年轻黑衣人的铁腥味，另外两道更陌生，但气息比他稳，比他沉，像两个比他高出一截的东西在贴着地面快速移动。
外部危机：三里外三人在逼近。内部盘算：柳若霜一直跟着他，但她弟弟的怨念在塔里？还是她另有目的？资源匮乏：他只剩刚吸来的力量，不够同时对付三个，而他不知道塔里的真相。生死抉择：进塔，可能是一条死路；不进去，就被抓住。
"进塔。"他重复了一遍，推着柳若霜挤进了缝隙里。自己跟在她身后挤了进去，侧身的时候肩膀被石棱又剐了一下，破了皮，热辣辣地疼。他咬着牙挤进去之后转过身，把缝隙口那块松动的石板从里面拉过来堵住，又扒了几把地上的干泥沙填进缝隙边缘的缝里。做完这一切，那三个人已经逼近到了大约两里以内。
他退回到塔底层的中央，蹲下来把右掌贴在地面上。旋涡缓缓转动，地底石脉的热气被他的掌心引上来了一点，把他们两个人的气息裹住，和周围的尘土味混在一起散开。
"别出声。"他对柳若霜说。
两个人蹲在黑暗里，听着缝隙外面越来越近的脚步声。" ["create_time"]=> string(10) "1787532134" }