他在后院墙根底下蹲了一会儿，把翻涌的秽气压住。身体里那股热还在，从骨头缝里往外渗，顺着血管流经四肢末端的时候带着一阵阵酸胀。他攥了攥拳头——右手比之前更沉了，像那块碎骨往手掌里多灌了一斤铁。
"你嘴角没擦干净。"
柳若霜从蒿草丛里站起来。不知道她什么时候出来的，蹲在围墙缺口处等着，短刀已经收了，小笠帽摘了夹在腋下。
陈废用袖子蹭了一下嘴角。袖口上又多了几道暗红色的印子，跟之前那些污渍叠在一起，洗不洗得掉都两说了。
"底下怎么样？"她走过来蹲在他旁边。
"四把刀打完了，但没打出结果。"陈废把刚才在底下的事大致说了一遍——瘦子和黑衣人怎么对上话、光球裂缝怎么被他吸了一口、吸完之后那股甜腥味怎么窜进鼻子里、他为什么中途截断。他没有提"奶腥味"三个字，但他说"甜腥"的时候柳若霜的肩膀明显绷了一下。
"甜腥？"她重复了一遍，"什么样的甜腥？"
"……小孩的味道。"陈废顿了一下，"奶腥，皮肉还没长成型那种，混着秽气被封在结晶里。浓度很高，不止一个，至少十几个被压实了裹在里面。"
柳若霜没有接话。她蹲在他旁边，嘴角抿成一条线，过了很久才开口。
"我弟弟。"
陈废转头看她。
"我有个弟弟，比我小三岁。"柳若霜的声音很平，平静得像在讲别人的事，"留仙庄出事那年他刚满三岁。我爹把我送走的时候，他不在家，被庄子里的人带去驱秽了。说是有秽气侵体，要送到地底下去净一净。"
陈废没有打断她。
"驱秽是留仙庄的说法。庄子里每过几年就会有人秽气侵体，送去净一净，回来之后什么都不记得了，整个人空空的，过不了多久就会死。我爹在地底下看过一次，看见那些被送去的人——"她停了一下，"他们没被驱秽。他们被填进了那圈符文里。"
她抬手揉了揉眉心，动作很轻，像是在按一个不存在的伤口。
"我爹回来之后把我也送走了，自己回去了一趟。他进庄子之前跟我娘说了一句话：老三要是还在底下，我去把他带出来。老三就是我弟弟。他没能出来。他死在庄子外面两里的田埂上，骨头全黑了，我娘刨开土把他背回来的时候，他手里攥着一只小布鞋。我弟弟的，左手那只。鞋底还干干净净的，没踩过泥。"
陈废蹲在原地没动。他感觉胸口碎骨在微微颤动，跟吸到那股甜腥味时一模一样。
"你确定那股甜腥味是小孩的？"柳若霜看着他，眼睛很亮，但没有水光。
"确定。"陈废说，"我的鼻子不会错。"
柳若霜站起来，面朝着留仙庄的方向站了一会儿。晨光从庄子屋脊后面透过来，把她半边脸照成了暖的，另一半还埋在阴影里。
"你那条底线，"她没回头，"我懂了。"
陈废站起来拍了拍膝盖上的土。两个人站在围墙上缺口外面，谁都没再说话。身后庄子里面安安静静的，四把刀还在地底下困着，一时半会儿出不来。
"接下来你打算怎么办？"柳若霜终于转过身来。
陈废看了她一眼："那颗东西里裹着的人，能拿出来吗？"
"封了二十年了，压在一团秽气里头。"柳若霜说，"你要把它们跟秽气分开，得先把秽气从那圈符文底下抽出来。抽完了，剩在里面的东西你才能碰。但抽的过程中那些怨念会跟着秽气一起往外涌，你要扛不住，就是下一个填进符文圈里的人。"
"扛得住扛不住得试了才知道。"陈废把右掌摊开，看了一眼掌心的旋涡。暗红和黑色各半，灰色纹路缠在其中，比刚才浅了一些，但还在。他吸进去的那股"沸水"还在骨头里翻腾，没有完全平息。"给我两天。我要把今天吞的东西炼化了，然后回来。"
柳若霜点了点头，侧过身让开路。"我跟你一起走，路上说。"
两个人沿着田埂往东南方向走，走出一里地，陈废忽然停了一下。"你弟弟叫什么？"
"柳三。"柳若霜说，"小名没取，就叫三娃。"
陈废点了点头。"记住那个味道了。"他说，"要是底下那堆怨念里有他，我会认出来。"
柳若霜看了他一眼，没说什么。两个人在晨光里沿着田埂继续走，步子不快不慢。留仙庄在身后越缩越小，最后被一道缓坡挡住，看不见了。
走了一阵子之后，陈废感觉胸口那股翻腾的秽气被身体吞下去了一小块，不像刚从裂缝里出来时那么烫了。他边走边试着把那股"沸水"往身体各处匀——肩膀、后背、双腿，像把一锅热汤分到几只碗里晾凉。
右脚踩实的时候，他隐约觉得脚底跟地面之间的接触感变了。不软了，也不黏了，踩下去的时候带着一种硬邦邦的脆响，像穿着铁掌靴子踩在冻土上。他低头看了一眼，脚下的干泥土面上被他踩出了浅浅的凹痕，比正常的脚印深了一倍。
他蹲下来用手指戳了一下自己踩出来的坑。坑底干燥板实，像被什么东西压实了。
"你踩的？"柳若霜也蹲下来看了一眼。
"嗯。"陈废站起来又踩了一下，这次没有刻意用力。脚下那块地面照样凹下去了，深约半寸，边缘整齐得像用模子压出来的。
他低头看了看自己的右脚底。鞋底没变厚，但那股从骨头里渗出来的秽气灌到了脚上，把他踩过的地方"压"实了一层。他试着用右手摸了摸地面，旋涡触及土层时，灰黑色的秽气丝从掌心渗出去，像无数条细根扎进土里。
土面上起了一层薄薄的白霜，水分被抽干了，干裂的纹路顺着他的掌印扩散了一小圈。
"我变重了。"他把手收回来，看着掌心的旋涡，"那股东西灌进骨头里之后，我的身体在往下沉。"
"能控制吗？"
"应该能。"他闭上眼睛试了一下，把脚底涌动的秽气压住，再踩出去的时候脚印恢复了正常深度。"能压。但压着费劲，得一直分心。"
"先赶路。"柳若霜站起来，"找个地方落脚，你炼你的，我盯外面。"
两人继续往东南方向走，翻过一道缓坡后看见一片稀疏的杂木林，林子中间有一间废弃的守林棚。棚子顶塌了一半，但四面墙还算完整，里面的干草虽然霉了但还能躺人。
陈废在棚子里坐下来，盘腿把碎骨的跳动调匀了。那股"沸水"在骨头里翻了一整天，终于被他压得平稳了些。他把右手摊在膝头，看着旋涡里缠着的那层灰色蛛丝纹路，它在暗红和黑色之间安安静静地挂着，不扩散也不消失。
三岁的小孩。十几个。
他闭了闭眼睛，把那股甜腥味从记忆深处捞出来又放回去。
"两天。"他对柳若霜说。
柳若霜坐在门口，面朝外面，背对着他。
"够了。"" ["create_time"]=> string(10) "1787532133" }