陈废花了三个铜板，从瘸腿老汉那里买了句"往前走到第三间棚子别停，第五间再看"。
石缝里是一条往下走的斜坡道，脚底下是碎青石铺的，坑坑洼洼，两侧墙壁上嵌着发黄的石英灯。空气潮乎乎的，混着油烟味、汗酸味和一股说不清的腥甜气。越往下走人声越杂，吆喝叫卖的和压价骂街的混成一锅粥。
青石镇散修坊市。地下的。没牌没匾，但整个青石镇方圆五百里的底层散修都往这里钻。
陈废把洗得发白的外袍裹紧了些，低着头混进人群。坊市不大，一条主道走到底不到两百步，两侧挤满了地摊和简易木棚。卖的货五花八门，但都逃不过一个"次"字：缺角的飞剑残片、半废的符纸、发霉的兽皮卷、不知道过期了多久的丹药瓶。
他按瘸腿老汉说的，走过第三间棚子的时候余光扫了一眼——卖的是"护身法器"，一件件锈得跟废铁似的东西摆在破布上，摊主是个中年妇人，嘴里念叨着"祖传的宝贝只换灵石不换钱"。他没停。
第五间棚子跟前坐着一个瘦猴似的年轻人，看着比他大不了几岁，面前摆着一口豁了边的铁锅，锅底糊着一层黑乎乎的焦渣。
"代炼废丹。"瘦猴嘴里叼着根草茎，含含糊糊地吆喝，"自带材料，一炉三枚下品，五枚中品。给钱就炼。"
陈废蹲下来，看了看锅里那层焦渣，又看了看瘦猴的脸。
"怎么收费？"
瘦猴把草茎吐了："看你炼什么。草药渣一炉三枚下品，妖兽骨渣五枚，你要是拿毒物来，翻倍。"
"丹渣呢？"
"啥丹渣？"
"灵草炼丹剩的那种废渣，烧过的。"
瘦猴愣了一下，上下打量陈废："你拿那种东西来炼？那玩意儿连灵性都没了，炼出来也是黑疙瘩，谁要？"
陈废没回答，从怀里掏出一个小布袋。袋子里装的是菜园底下扒出来的废丹渣粉末，他走之前用破布裹了三层，揣在胸口。布袋打开的一瞬间，瘦猴鼻子抽了抽，往后仰了仰："嚯，这什么味儿？酸了吧唧的。"
"能炼吗？"
"给钱就能。"瘦猴伸出手指比了个数，"三枚下品，三块灵石。先付。"
陈废身上一块灵石都没有。他摸了摸兜里剩下的九个铜板，沉默了两秒，把布袋收回去。"谢了。"他站起来转身就走。
"哎——"瘦猴在后面喊了一声，"你那个渣……哪弄的？"
陈废没回头。
他在坊市最角落里找了一片空地蹲下来，对面是个卖旧符纸的老头，老头对面的墙根底下堆着几筐没人要的烂草根。他把布袋重新打开，捻了一小撮废丹渣粉在掌心里，黑色旋涡微微亮了一下。粉末在他掌心里慢慢变软，像被体温捂化的蜡，凝成一颗黄豆大小的灰色珠子，表面泛着一层暗沉沉的油光。
他盯着那颗珠子看了半天。
"这就完了？"他自言自语。
珠子在他掌心里安安静静地躺着，没有灵气波动，没有丹香，连那股酸味都散了大半。他看着这玩意儿，自己也说不好算不算"丹"。但他能感觉到珠子表面裹着一层极薄的秽气，薄得他自己要不是掌心里长了那枚旋涡，恐怕都察觉不到。
"这颗丸子，"他试着给自己打气，"能干啥用？"
"能卖。"
陈废猛地抬头。面前不知什么时候蹲了一个人——灰袍子，黑脸膛，两只眼睛像两口深井，看人的时候一动不动。蹲姿稳得像一块石头。
"你说什么？"陈废下意识把手攥起来。
灰袍人的目光落在他攥紧的拳头上，又收回来。"你手上那颗丸子，"他开口，嗓子里带着痰音，"能不能让我看一眼？"
陈废没动。灰袍人从怀里摸出三块指甲盖大小的下品灵石排在脚前："看一眼，不拿你的。看完这三块归你。"
三块下品灵石，在散修坊市里够买三张低阶符纸。陈废犹豫了一下，把手摊开。灰色珠子露出来的一瞬间，灰袍人的眼睛亮了一下——那一下亮得极快，像深井里闪了一簇火星子，转眼又灭了。
他伸出手，食指轻轻碰了一下珠子的表面，然后缩回去，放在自己鼻尖下闻了闻。
"浊气。"他低声说，嗓子里痰音更重了，"你把丹渣里残留的那点儿灵性……"他停顿了一下，看着陈废，"给翻了面。"
陈废听不懂什么叫"翻了面"。但他能听出来，这老头看出了一点东西。
灰袍人把三块灵石往前推了推："卖不卖？"
陈废看着那三块灵石。他今天从陈家逃出来，身上只有十二个铜板。十二个铜板只能买四个肉包子。
"不卖。"他说。
灰袍人没动，也没恼。只是嘴角往上扯了一下，那个表情算不上笑。"你兜里还有多少那种渣？"
陈废攥着那颗灰色珠子站起来。他的膝盖蹲麻了，站起来的动作有点晃。但他把脊背挺得很直。
"你收？"他问。
灰袍人慢悠悠地站起来。他比陈废矮半个头，但站起来的时候那股稳当劲儿，像一棵长在石头缝里的老松树。
"你这颗丸子，"他指了指陈废掌心的灰色珠子，"在那些炼正道丹的人眼里，是毒。但在另一种人手里……"他又扯了一下嘴角，"叫引子。"
"什么引子？"
灰袍人转身走了两步，回头看了他一眼："下次来的时候别蹲墙角。去第五间棚子后面的巷子，我姓钟，你提瘸腿老钟就行。"
他走了。
陈废站在墙角，掌心里的灰色珠子还温温的。对面那个卖旧符纸的老头全程低着头，像什么都没看见。但陈废注意到，老头摊子下面垫着的旧布上，画着一个小小的黑色旋涡图案——跟掌心里那个一模一样。
他胸口一紧，转身快步往坊市出口走。
走到老槐树底下的时候，瘸腿老汉还在。他抬头看了陈废一眼，眼神里多了一丝陈废没读懂的意味。
"走完了？"老汉问。
陈废攥紧拳头，没答话，快步上了坡道。天光从石缝顶上透下来，照在他洗得发白的袖口上。
太阳升起来了。" ["create_time"]=> string(10) "1787532122" }