先是房檐上的冰凌开始滴水，滴答滴答地落在地面上砸出一个个小坑；然后屋前屋后的积雪开始从底部融化，露出下面黑褐色的湿泥。空气里那股干冷劲儿一天比一天淡了，取而代之的是一种潮润的、带着泥土解冻后特有气味的暖意。
刘强每天早上起来第一件事就是去屋后看一眼那个地坑。石板还歪在那里，坑底积了一层融雪化成的浅水，他拿木勺把水舀干了，又往深处铲了两铲，确认下面没有更多东西了才把坑回填了一部分，把石板重新盖上去压实。他用手拍实最后一块土的时候，感觉到掌心下面的地面微微震动了一下——很轻，像是土层深处有什么东西在流动，但又像只是他自己的心跳传到了手上。他停了一下，又按了一会儿，没有再感觉到任何动静。
“怎么了？”杨云从屋里出来看到他蹲在那里不动。
“没事。”刘强站起来拍了拍手上的泥，“回填好了，看不出来。”
地图上标的位置在苍梧山更深处，杨云把兽皮展开又看了一遍，对着远处山脊的轮廓比了比方向：“从外门北面绕过去大概要走两三天。路不算远，但后面那段没有路，要走野地。”
“野地怕什么，你走前面我走后面。”刘强蹲在地上把鞋底磨薄了的那一层用干草垫了垫，又绑紧了一圈，“两三天算什么，走过去就是了。”
“你那口铁锅带上了？”
“锅不是在你那儿吗？”
“我问你带没带干粮。”
刘强愣了一下，然后嘿嘿笑了一声：“带了。烙饼，我娘烙的那种。够吃三天。”
出发前两天刘强把他那件破道袍补了补，把包袱重新打包了一遍——陶罐里的矿石和草根用布包好塞在最下面，上面压着三张硬面饼，最外面裹了一层油布防潮。杨云去徐静山那里报备了一声要下山采药，徐静山看了他一眼：“采什么药？”
“一些山上没有的，要去后山外面找找。”杨云说这话的时候语气平淡，没有避闪也没有多解释，就这么直直地看着徐静山。
徐静山沉默了一会儿：“注意安全。后山外面的区域不属于青岚宗管辖，遇到其他门派的修士绕着走。”
“记住了。”
出发那天早上天还没大亮，山间的雾气浓得像一碗米汤，十步之外就看不清人了。杨云推开洞府门的时候凉气扑面而来，带着一股湿漉漉的草木味。他把储物袋最后清点了一遍——三块下品灵石、两瓶培元丹、那口豁了边的铁锅、短匕首、一捆干柴、一小袋盐——然后拉紧了系口，跨出洞府门。
刘强已经站在外门那棵老柳树下面等着了。他今天换了一双底子更厚的旧布鞋，包袱斜挎在肩膀上，手里拄着一根削尖了的粗树枝当手杖用。他看到杨云走过来的时候没有打招呼，只是站直了身体：“走吧。”
两个人从外门北面绕出去，沿着一条被荒草覆盖了大半的旧路往苍梧山深处走。路很窄，两边的灌木丛伸出来的枝条不时刮过衣摆，裤腿很快就被露水浸湿了一层。刘强走在前面用那根粗树枝拨开挡路的枝条，杨云跟在后头注意着脚下的地形。两个人沉默地走了一个多时辰，谁也不说话，只有脚步声和枝条被拨开的声响交替出现。
走到一处坡地边缘的时候杨云停下来从储物袋里摸出水囊喝了一口，递给刘强：“歇一会儿再走。”
刘强接过去灌了一大口，然后用手背擦了擦嘴角，回头望了一眼来路：“走了多远了？”
“走了差不多一半了。翻过前面那道山脊，再走一天就到了。”
刘强顺着杨云指的方向看去。那道山脊的轮廓在雾气中若隐若现，比周围的丘陵高出不少，表面覆盖着一层密实的暗绿色植被。他看了一会儿收回目光：“那今天翻过去。”
“天黑之前能到山脊下面，翻过去要明天早上。”
“那就明天早上。”刘强把水囊递回去，“你饿不饿？”
“还好。”
“那再走一段，等到了山脊脚下再吃。”
杨云没有反对。两个人继续往前走，脚下的路从碎石地变成了松软的腐殖土，踩上去有一种微微下陷的感觉。树冠越来越密，把头顶的天空遮去了大半，周围的光线暗了下来，像是走进了某个巨大的绿色拱顶下面。空气里弥漫着潮湿的泥土气息和枯叶腐烂后特有的酸涩味道，偶尔有不知名的鸟鸣从树冠深处传出来，又短又脆，像是什么东西在试探性地叫了一声就立刻闭了嘴。
刘强走了几步之后忽然停下，侧耳听了一会儿：“你听到没有？”
“听到什么？”
“刚才那声鸟叫……像是什么东西在模仿鸟叫。”
杨云也停下来凝神听了一会儿。四周安静了一瞬，然后又是几声短促的鸟鸣从树冠深处传出来，跟刚才那几声一模一样，连节奏都没有变化。他的眉头微微皱了一下：“不是鸟。”
“那是什么？”
“不知道。但声音跟刚才一模一样，连间隔都一样。”杨云把手按在腰间的短匕首上，“保持警惕，别走太快。”
刘强点了点头，把那根粗树枝握紧了一些，放慢了步速。两个人继续往前走，但脚步比之前轻了许多，说话也压低了声音。又走了一段之后那些鸟鸣没有再出现，周围恢复了自然的安静，只有风穿过树冠时发出的沙沙声响和踩在落叶层上细碎的脚步声。刘强渐渐放松了肩膀，但那根粗树枝始终没有离手。
到了傍晚的时候他们终于到了山脊脚下。山脊比远看更加陡峭，坡度将近四五十度，坡面上覆盖着一层厚厚的落叶和腐土，踩上去又滑又软。杨云在山脚找了一块相对平整的地方：“今晚在这歇。明天早上再翻。”
刘强把包袱放下来靠着树干坐下，揉了一会儿走得发酸的小腿，然后从包袱里摸出那三张硬面饼来递了一张给杨云：“吃吧，今天走了一整天了，就早上喝了碗粥。”
杨云接过去咬了一口。面饼硬得像石头，嚼起来费牙，但麦香味很足，咽下去之后带着一种踏实的饱腹感。他靠着另一棵树干慢慢嚼着，偶尔抬头看一眼头顶的树冠缝隙间露出来的天色。暮色从树冠上方渗透下来，把整片树林染成了暗沉的青灰色。
“你说那地方到底有什么？”刘强嚼着饼含含糊糊地问。
“到了才知道。”
“万一只是一堆碎石头呢？”
“那就当出来走了两天路，看看风景也值了。”
刘强咧嘴笑了一下，把最后一口饼塞进嘴里：“你这话说得比以前敞亮了。”
“以前怎么说的？”
“以前你只会说‘嗯’。”
杨云没有反驳，把饼渣从衣摆上拍掉，靠着树干闭上眼：“睡吧，明天早点起。”刘强没有再多说，把包袱枕在脑后靠在了树干上。山风从林间灌过来吹得头顶的树冠哗啦作响，火焰在两人之间的地面上摇晃着，把一小片区域的夜色驱散开，在周围浓重的黑暗中撑起一个暖融融的圆。" ["create_time"]=> string(10) "1787505423" }