杨云有时候傍晚会路过那里，坐在空地旁边的石头上看一会儿。他看到刘强凝出来的土包从拳头大小慢慢长到了巴掌大，形状从坑坑洼洼变成了相对平整的圆形，边缘也圆润了不少。有一回他看到刘强连续凝了五个土包，排成一排，虽然大小不一但每一个都比上个月稳当。
“你练了多久？”杨云走过去问。
刘强把手从地上收回来，喘了一口粗气：“从早上到现在，中间歇了两回。”
“凝了几个？”
“三十多个。”刘强蹲在地上数了数地面上的痕迹，“碎了的不算，完整的大概十五六个。”
杨云看了看地面上那些隆起的土包，又看了看刘强。他的额头上全是汗，背后的道袍湿了一大片，手指上沾满了泥，但眼神还是亮的。
“你明天要不要换个练法？”
“什么练法？”
“你试着把凝出来的土包抬高，不用抬太高，离地一寸就行。”
刘强愣了一下：“抬起来？”
“嗯。凝出来之后不放在地上，用灵气托着悬空片刻。不用久，只要能稳住就行。”
刘强低头看了看自己的手，又看了看地面上那些土包：“我没试过。”
“今天试一下。”
刘强蹲回去，把掌心按在地上重新凝了一个土包。土包从地面隆起之后他试着用灵气往上托，但那个土包刚离开地面就散开了，碎土块落回地上扑了一地灰。他看着那堆碎土沉默了两秒，抬头对杨云说：“散了。”
“再试。”
刘强又凝了一个，又散了。第三个比前两个多撑了一瞬，但离开地面半寸之后边缘还是开始崩裂，像是被什么东西从内部撑开了一样。他把手上沾的泥搓了搓，没有停下来又凝了第四个、第五个。第五个碎的时候天色已经暗了，秋天的晚霞从树梢后面透过来，把两个人的影子拉得老长。
“明天再来。”杨云说。
刘强站起来拍了拍手上的土：“明天我早点来。”
从那天开始刘强的练法就改了。每天凝土包、托举、散掉、再凝，循环往复，地面上散落的碎土越来越多，从细碎的小颗粒慢慢变成大块一些的碎土，说明他托举的稳定性在逐渐提高。杨云每隔两三天路过一次，每次都会停下来看一会儿，有时候会蹲下来拿树枝在地上画几道线指出他发力时偏移的方向，然后站起来继续走自己的路。刘强有时候会叫住他问两句关于灵力控制的问题，杨云把自己知道的部分尽量讲给他听，不确定的部分就说“你自己试”。
“你说土灵根的灵力控制跟风灵根有啥区别？”有一回刘强问到。
“风灵根追求的是‘顺’，顺着风的流向走，借力不费力。土灵根追求的是‘沉’，压得住才撑得起。”
“那我是不是得先把灵力压得更实再往外托？”
“你试一下。”
刘强蹲回去试了几次，调整了灵力运转的节奏，把灵气在经脉中多走了一圈再灌入地面。新的土包凝出来的时候比之前的更紧实了一些，托举的时候虽然还是没能离地太高，但散得不那么快了。他抬头看了一眼杨云，杨云点了点头：“对了。”
“对了就行。”刘强低下头继续练，没有再多问。
那一整个秋天刘强的修为都在练气八层慢慢推进着。虽然没有突破到九层，但土包的体积和稳定性都在持续提升，灵力运转的流畅度也比秋天刚来的时候好了不少。他有时候练着练着就会停下来看一会儿远处的苍梧山，不知道在想什么。有一次杨云路过的时候正好撞见他坐在石头上发呆，手放在膝盖上，面前地上散着几个刚凝好的土包，被他随手抹平了一半。
“在想什么？”杨云走过去问。
“在想我娘。”刘强没有抬头，“今年收成不知道怎么样。”
杨云在他旁边坐下来：“你家那块地能种多少粮食？”
“三四亩吧，靠天吃饭。年景好的时候能吃个七八成饱，年景不好就只能靠野菜续命。我走之前那几年还算不错，今年就不知道了。”
“你要是担心，可以托人带点灵石回去。”
“灵石我娘又用不了。”刘强摇了摇头，“凡人拿了灵石也花不出去，还得招人惦记。”
杨云想了想：“那明年春天回去一趟。”
刘强沉默了一下：“明年春天我还想报内门选拔。”
“选拔之后去也行。”
刘强想了想：“等选拔完了吧。选上了再去，选不上了也去。”
“嗯。”
两个人在石头上坐了一会儿，风从树梢间穿过来带着干燥的落叶气味。远处的苍梧山被午后的日光晒得发白，山脊线的轮廓清晰锐利。刘强站起来拍了衣摆：“我去练了。”
“嗯。”
刘强走回空地中间蹲下来把手按在地上开始凝新的土包。杨云坐在石头上又看了一会儿，然后站起来往内门的方向走了。秋天的阳光把整座山照得明晃晃的，他从那片空地走出去的时候回头看了一眼，刘强胖墩墩的身影蹲在柳树下面，正弯腰用手去摸地面上一个新凝出来的土包。
冬天来之前刘强托人给家里带了一封信和一小袋碎银子。信是找人代写的，内容很简单：儿子在山上过得不错，娘你别担心，明年春天回去看你。银子是杨云给他的，杨云说“算是借你的，你进了内门之后每个月灵石配额多了再还我”，刘强犹豫了一下收下了，把银子裹在信纸里交给了下山的货郎。
货郎走的那天天气很好，秋天的尾巴还在，阳光晒在身上暖洋洋的。杨云站在空地边缘看着那个货郎背着包袱沿着山路走远了，回头对刘强说了一句：“明年春天你回去的时候，带你娘吃顿好的。”
刘强点了点头，没有接话，但蹲下去凝土包的时候比平时更用力了一些。地面上的土包崩裂声清脆地响了一声又一声，在秋末的风里传出去很远。" ["create_time"]=> string(10) "1787505419" }