刘强落选之后消沉了几天，但那几天过去之后又恢复了他那副混不吝的样子。每天早上天不亮就来敲门，扯着嗓子喊“起床了起床了”，然后拽着杨云去空地练功。他比之前练得更狠了，练气七层的底子还没完全夯实，他就开始试着往八层冲，每天搬石头搬得满头大汗，那件旧道袍后背上全是汗碱印子。
有一天练到一半刘强忽然停下来，手里的石头举在半空中没有扔出去，直愣愣地看着空地入口的方向。杨云顺着他的目光看过去，一个穿着内门弟子服的年轻人正站在空地入口处，怀里抱着一柄剑，正饶有兴趣地看着他们。
“你就是杨云？”那人开口，声音不算大但很清楚。
杨云把手里那根练习用的树枝放下来：“是我。”
“我叫周平，内门的。”那人走进来，步子不紧不慢，在距离杨云五六步的地方停下来，“听说你风刃练得不错，想切磋一下。”
杨云看了他一眼。周平的修为在练气九层左右，比杨云高了一层，在内门弟子里算中等偏下水平，但拿到外门来就是顶尖了。杨云没有立刻回答，旁边的刘强已经把石头放下了，站在杨云旁边警惕地看着周平：“切磋？输赢怎么说？”
周平笑了一下：“没什么说法，就是想看看外门那个风灵根上品的弟子到底什么水平。怎么，不敢打？”
“打。”杨云说，“但换个地方，这里太窄。”
周平挑了挑眉：“你想去哪？”
“演武场。”
三个人到了演武场的时候午时刚过，场内没什么人。周平站在场地中央拔了剑，剑身泛着一层淡青色的灵光——不是法器，只是普通的制式长剑，但他的修为比杨云高，灵力灌注之后剑身确实比寻常铁器更加锋利。
杨云没有拿兵器，他站在周平对面，双手垂在身侧，风灵根在经脉中缓缓运转，感知着周平周身的气流变化。
“你不用兵器？”周平问。
“用。”杨云抬手，指尖凝出一道半透明的风刃，“这就是我的兵器。”
周平的目光在那道风刃上停了一瞬：“行，开始。”
话音刚落周平就动了。他的身形不慢，长剑带着一道弧线从右侧劈来，速度快而稳，一看就是练过不少年的。杨云侧身让过剑锋，一道风刃从指尖弹出射向周平的肩膀。周平剑招未老已经收剑回防，剑身横在肩前挡住了那道风刃，金铁交击声在演武场上空清脆地响了一下。
“力道不错。”周平说了一句，脚下没有停，又是一剑从下往上撩。
杨云退了两步让开剑锋，同时凝出两道风刃一左一右分别射向周平的两侧。周平没想到他出手这么快，左右各挡了一下，剑身被风刃震得微微发颤。他还没来得及调整重心，第三道风刃已经从正面飞来，直取他胸口。
周平只能后仰避过那道风刃，身形踉跄了半步才站稳。他低头看了看自己胸口的衣料，被风刃削去了一层布屑，露出了里面白色的里衣。他的脸色变了一下，随即把剑收了回去。
“你赢了。”他说。
杨云收回了手，指尖残余的灵气慢慢散去。他没有觉得赢了多少，对方修为比他高一层，但实战经验明显不如他，出手犹豫了那么一瞬就被他抓住了空档。真正打起来的话，修为的差距不会让他赢得这么轻松。
“你风刃出手很快。”周平把剑插回鞘里，“比我见过的外门弟子都快。”
“练得多。”
周平看着他：“你练了多久？”
“从进外门开始就在练，快两年了。”
周平点了点头，没有再说什么，转身走了。刘强从场边跑过来，脸上的表情又兴奋又带着点惊讶：“你刚才那三道风刃连着发出来的？我怎么没看到你换气？”
“风灵根出手不需要换气，灵力一直在经脉里转着，随时能凝。”杨云把手放下来，“走吧，回去继续练。”
“还练？你刚才打了这么一场，不歇歇？”
“不累。”
两个人出了演武场往空地走。刘强走在旁边，走了一会儿忽然说了一句：“那个周平，他以后还会来找你吗？”
“不知道。”
“他要是再来挑战你，你打得过吗？”
杨云想了想：“第一次切磋对方没摸清底细，我占了便宜。再来一次的话，他有了准备，不会这么容易。”
“那你得再练练。”
“嗯。”
刘强没有再问，但他走路的步子比之前快了一些，像是自己在心里盘算着什么事。到了空地之后他把石头捡起来继续丢，丢得比之前更用力了，树皮上新增的坑一个接着一个，半天下来那棵柳树的树干已经惨不忍睹了。
傍晚收功的时候刘强一边揉着肩膀一边跟杨云并排往回走。天上飘着几片薄云，晚霞从云缝里透出来把两个人都染成了暖红色。刘强忽然说了一句：“杨云，你说那个周平是内门第几？”
“不知道。”
“他说不定是内门里比较弱的那种？”
“有可能。”
“那你要是跟他打平了，你进内门之后也不算垫底吧？”
杨云看了他一眼：“你想说什么？”
刘强停下脚步，站在晚霞里看着杨云：“下回内门选拔，你报名。”
“你呢？”
“我再练半年。”刘强摸了摸后脑勺，“半年之后我肯定能到练气八层。”
杨云站在原地看着他没有马上回答。晚风把枣树叶子吹得沙沙响，远处传来几个外门弟子收功回屋的说笑声，混在风声里听不太真切。过了片刻他点了点头：“行。我报名，你练你的。”
刘强咧嘴笑了，那笑容从嘴角一直蔓延到眼角，虽然胖墩墩的脸上还挂着汗珠和灰印子，但看着比晚霞还亮堂。他伸手拍了拍杨云的肩膀：“说好了。”
“说好了。”
那天晚上杨云打坐的时候比平时多坐了一个时辰。他没有在修炼什么具体的功法，就是坐在那里感觉着经脉中灵气的流动，一圈一圈地运行着。窗外夏天的虫鸣此起彼伏，偶尔有一两声夜鸟的啼叫从远处传来，衬得夜色格外安静。他睁开眼看了看窗外那轮半圆的月亮，月光照在院子里铺了薄薄一层银白色。他想着刘强说的那句话——“半年之后我肯定能到练气八层”——又想到今天跟周平交手时对方后仰那一瞬间的表情。修为的差距确实存在，但更重要的东西他今天也看到了：出手够快、判断够准、心够沉，有时候能补上修为上的不足。
他知道自己该往哪个方向走了。" ["create_time"]=> string(10) "1787505410" }