“半个月一个。”沈砚说，“刘义一盒梅花胭脂送出去，隔几天就出一个人命。不是巧合。”
“那周家三小姐……她现在还活着。”
“她还活着，因为那盒梅花胭脂还没开始——或者说还没结束。”沈砚说，“名单上说还有两盒梅花胭脂还在永和堂暗间没出库。永和堂后面那个暗间里，那两盒现在还在。刘义走了之后，那两盒还在原地。”
萧红鱼把名单折好还给他：“你有主意了？”
“主意算不上。”沈砚说，“但名单上写的日期和那半本账上记的讫账日子对得上——赵德柱三月一号收的胭脂，孙氏三月二十八、李四四月二十。刘义把清水县三个死者的名字按时间列出来，说明他从一开始就知道那些胭脂会要人命。”
他停下脚步。街边有一棵老槐树，他靠在树干上把右眼闭了一会儿。
“他知道胭脂会杀人。但他还是把那盒梅花胭脂送给了周小姐。”
萧红鱼站在两步外看着他没有催。过了一会儿沈砚睁开眼：“去永和堂。那两盒梅花胭脂还在暗间里——趁还没被人拿走，先拿出来。”
永和堂的铺门没上锁，沈砚推了一下就开了。门轴没响，像是被人上过油，他侧身挤进去，萧红鱼跟在他身后闪进来，反手把门带上了。
铺子里光线暗。靠墙的货架上零散摆着几包香料，积了一层薄灰，手指蹭上去会留下一道清晰的痕迹。柜台面上落着几根干枯的草茎，像是从什么地方带进来的，被风吹过来就没再动过。空气里有一股陈旧的药草味，底下压着一丝极淡的甜腥，和旧砖窑里闻到的那种几乎一样——淡了太多，但不留意闻一下也能辨出来。
柜台后面是空的，没有人。那只瘦猫不在。
沈砚没有在前厅停留。他穿过铺面推开后门，走进那条窄过道。过道两侧的墙皮剥落了一块一块的，露出底下灰白的土坯。脚下是夯实的泥地，踩上去硬邦邦的，但有些地方微微下凹，像是走的人多了被踩出来的。走到尽头的时候沈砚停了一步——暗间的门虚掩着，门缝和上次来的时候几乎一样宽，像是没被人动过。但他注意到门槛底下的地面上有一道新的刮痕，很浅，像是靴底蹭过留下的。他侧身推开门，光线从身后涌进去，照亮了门口一小片地面。
他走进去蹲下来，掀开第三只木箱的盖子。
油布还在，叠法和上次一模一样，每一个折角都对得上。但他揭开油布之后——下面的六盒普通胭脂码得整整齐齐，一盒不少。而旁边那个隔出来的角落是空的。两盒梅花胭脂都不在了。
沈砚没有动。他蹲在那里，手指停在油布边缘，隔了几息才把油布盖回去。然后又掀开看了一眼。还是空的。
他站起来，目光扫过整个暗间。地面上的脚印有两组，一组是他和萧红鱼上次来留下的，边缘已经模糊了。另一组脚印更浅，显然是被人小心踩过，但走近了看能分辨出纹路——细密的横纹，靴底的花纹，比普通布鞋的印子窄一些，靴尖的位置尤其清晰，像是走路时习惯先落脚尖再放脚跟。
他蹲下来仔细看了那双脚印的走向：从门口笔直走到第三只木箱前，停了一下，然后转身走了出去。没有绕路，没有在别处停留。" ["create_time"]=> string(10) "1787496152" }