他走过去，蹲在陶罐旁边，伸手摸了摸那层干透了的膏状物。指尖蹭下来一点粉末，凑到鼻子底下闻了闻。
腥。甜。铁锈味。
跟昨晚苏记后门地上洒出来的一模一样。
"是同一批。"他说，"这里才是做胚料的地方。苏记只是包装出货。"
萧红鱼站在门口替他守着。她回头看了一眼，问了一句："有没有人？"
"没有。东西还在，但人走了。"
沈砚站起来。他把蹭了粉末的那根手指在袖口上擦了擦，擦了三四遍，那股腥味还是留在皮肤上。
他转身往外走，经过萧红鱼身边的时候说了一句："往回走。有人在盯着这口窑，我们进来的时候他们可能看见了。"
两个人走出旧砖窑院子时，日头已经落到树梢了。光线斜着穿过林子，把影子拉得歪歪扭扭的。
沈砚走出岔道口，踩上官道，忽然站住了。
官道对面的土坡上，有一个人影。隔得太远，看不清脸，但能看见那人穿着一件深色长衫，站在坡顶，一动不动，像是在看着他们。
沈砚没有停步。他继续往前走，步子没变。萧红鱼落后半步，手搭在刀柄上，没有拔，但指节微微泛白。
他们没有回头。后面也没有脚步声追上来。
直到走回城门，那人影都没有再出现过。
第二天，沈砚到苏记胭脂铺门口的时候，日光正照在招牌上。苏记胭脂四个字漆色剥落了大半，笔画边缘翘起来，风一吹微微晃动。
沈砚推开门。铺子里光线暗，靠墙的架子上摆着几排青瓷胭脂盒，盒盖半敞着。柜台后面坐着一个人，正低头翻一本册子。日光从门口斜进来，照亮了檀木台面上一条窄窄的亮痕，她搁在册页边沿的手指正好落在那道光里——指甲修剪整齐，没涂蔻丹，指节不粗不细。
她听见门响抬起头来。沈砚先看见她的眼睛，那双眼睛沉静，看人的时候不闪不躲，但也不过分打量，像是她只是恰好把目光放在你身上而已。她不算好看——鼻梁不高，嘴唇偏薄。但她的坐姿很直，不是靠在椅背上的，是直的，像从小被人教过怎么坐。
她的目光从沈砚的脸上移到他腰间别着的铜牌上，又移回他左眼缠的布条上，停了一瞬才移开。那一眼不像打量，更像是在确认什么——确认他是不是她以为的那个人。
"买胭脂？"
"不买。"沈砚走到柜台前站定，"醉仙楼的柳姑娘说，苏记往司礼监周香主那里送过一批芙蓉面。我来问一声，那批货走的是谁的账。"
她合上册子搁在手边。端起茶盏喝了一口，放下的时候杯底碰在台面上，发出很轻的一声响。她看着沈砚，那一拍比刚才长了一些。
"柳如烟让你来的？"
"她提了一句。我自己查过来的。"
她手指在台面上轻轻点了一下，一下，两下，然后停住了。"那批货是账房刘义经的手。他三天前走了，走之前烧了一批旧账。"
"烧干净了？"
"没有。"她转身从柜台下面摸出一本册子搁在台面上。封皮焦黑了一半，边角卷着，纸页边缘被火烧得发脆，"灰堆里扒出来的，你拿去看。"" ["create_time"]=> string(10) "1787496145" }