沈砚绕到后门。昨晚来的时候门是锁着的，这会儿门虚掩着，门缝里透出一线光。他推了一下，门开了半尺，侧身挤进去。
院子里比昨晚安静，那几十只陶罐还在，但少了两三只——原先靠墙摞着的，现在那块地方空了，露出墙皮上被罐底压出的半圆形印痕。有人清过东西，清得很快，没来得及把印子抚平。
沈砚看了一眼，没停，径直往后院走。厨房旁边的杂货间里果然有一只米缸。缸口盖着木盖，盖子上落了一层薄灰，但灰面上有几个指印——是新鲜的，有人最近碰过。
他掀开木盖。
米缸底部的米只剩薄薄一层，底下垫着一张油布。他伸手下去摸，指腹碰到一个硬邦邦的东西。抽出来，是一本蓝布封皮的册子。封皮被火烧过一角，焦黑的边往下卷着，但大部分内容还能看清。
他蹲在米缸旁边翻。字迹密密麻麻的，跟巷子里那张纸条上的字有点像，但又不太一样——更潦草，墨色也不匀，像是边算账边记的。翻到中间一页，他停住了。
上面列着几行数字，旁边有简单的备注：
"三月初七，清水县。赵。讫。"
"四月初二，清水县。孙。讫。"
"四月廿三，清水县。李。讫。"
"五月初五，府城。周。讫。"
讫。付讫。钱付完了，货送到了。
沈砚盯着那几行字看了一会儿。日期、地点、一个姓氏、一个"讫"字。如果那个姓氏对应的是清水县赵德柱、孙氏、李四，那么"府城"后面的"周"是谁？
他把册子合上，塞进怀里。正要站起来，忽然听见前院有脚步声。不止一个人，靴底踩在青石板上，节奏不紧不慢。
沈砚立刻往后退了一步，后背贴上墙根，侧身闪进厨房门后。厨房窄，只有灶台和一堆干柴，他缩在柴堆后头，透过门缝往外看。
两个人从前院走进来。头一个穿灰布直裰，四十来岁，下巴上有一颗黑痣——沈砚认出了那张脸。王县丞。清水县的王县丞。他现在应该还在清水县等着处理赵德柱的案子，但此刻他站在府城苏记胭脂铺后院里。
第二个是个年轻人，穿深蓝长衫，面皮白净，像读书人。他走在王县丞后面半步，手里攥着一把折扇，没打开。
王县丞的声音不高不低："东西搬走了？"
"搬走了。"年轻人说，"姓刘的天没亮就走了，板车从后门出的。桶装上车盖了油布，没人看见。"
"账呢？"
"烧了一本，留了一本。留的那本在米缸底下，姓刘的跟我说有用的留下了。"
王县丞站住脚，转过身看那年轻人："什么叫有用的留下了？"
"不知道。"年轻人把扇子在手里转了一下，"他说这话的时候脸上没表情，像是算好了一样。"
王县丞沉默了几秒。沈砚藏在柴堆后面，大气不敢出，右眼从门缝里盯着两个人身上——没有黑线。王县丞身上干干净净的，跟那天在停尸房里看见时完全不一样。
"去把米缸底下那本找出来。"王县丞说，"烧了。烧干净。"
年轻人应了一声，往后院走。他的脚步声近了，从厨房门口经过时，沈砚看见他鞋面上沾着一块干了的红泥。王县丞靴子上也有一小块，在靴帮内侧，不仔细看注意不到。
年轻人往杂货间去了。沈砚听见他掀开米缸木盖的声音，然后是短暂的停顿。
"……缸里是空的。"
王县丞快步走过来。他站在杂货间门口往里看了一眼，声音忽然变了，不是刚才那种不紧不慢的调子，硬了三分："空的？"
"空的。"
"姓刘的，两头糊弄。"
沈砚在厨房柴堆后面，听着王县丞的脚步声走向后院，又折回来，然后脚步声往外走，出了后门。门被带上了，没有上锁。
沈砚等了一会儿，确认院子彻底安静了，才从柴堆后面出来。他蹲久了，膝盖发酸，撑了一下灶台才站起来。灶台冰凉，已经很久没生过火了。
他快步走出后门。门外巷子空荡荡的，一个人也没有。王县丞和那个年轻人已经不见了。
沈砚站了两三息，右眼跳了一下。他低头看了一眼自己的袖口——蹭上了灶台的灰，还有一点干了的菜叶渣，贴着袖口边缘。他拍了。
然后他转身，往城隍庙走。怀里那半本账册贴着胸口，纸角扎着他，像一根细刺，不疼但一直提醒他它在。
他走回城隍庙时，院门开着，萧红鱼坐在门槛上，手里捏着一根草茎在嚼。
"拿到了？"
"拿到了。"沈砚进门，在石阶上坐下，把账册摸出来摊在膝上翻，"里头列了几个日期，对应清水县那三个人的死期。每条后面都有一个讫字。"
"讫？"
"钱付完了，货送到了。"沈砚指着那一页，"货送到谁手上，上面没写。但日期和地方对得上。最后一个——府城，周。姓周的。"
萧红鱼把草茎从嘴里抽出来："周香主？"
"可能。也可能是别人。府城里姓周的不少。但这本账是账房先生自己留的底，他要是想保命，会把最关键的那个名字写清楚。这里只写了一个姓，像是故意留了半截。"
萧红鱼皱眉："那你打算怎么查？"
沈砚合上账册："王县丞今天在府城。"
萧红鱼的手顿了一下："他不在清水县？"
"他今天早上在苏记后院里，跟一个穿蓝衫的年轻人说烧账的事。他来府城了。"
两个人沉默了一会儿。萧红鱼把草茎折成两截，扔在地上："王县丞来了府城，冯百户的人也是从府城调过去的。清水县的案子，府城这边一直在盯着。"
"嗯。"沈砚站起来，把账册重新塞进怀里，"我得再去一趟醉仙楼。"
"柳如烟那儿？"
"她认识苏记的人。她之前说过，苏记的胭脂胚料是醉仙楼供的桂花蜜。那个账房先生姓刘，在苏记干了一年，他总要去醉仙楼买蜜。有人见过他，知道他的长相。"
萧红鱼没拦他。她只是看着沈砚的右眼，看了好一会儿，然后说了一句："你右眼的红血丝比早上多了。"
沈砚抬手揉了揉眼角，指尖蹭到眼睑，有一点点涩："还行，看得见路。"
"看不看得见路，你说了不算。"萧红鱼站起来，把刀往腰带上一别，"走吧，我跟你去。万一路上遇到王县丞，你一个半瞎的，跑不过人家。"
沈砚想说什么，萧红鱼已经迈步出了院门。他在原地站了一下，跟了上去。" ["create_time"]=> string(10) "1787496134" }