萧红鱼没睡。她坐在后厢房门口的石阶上，抱着刀，下巴搁在刀柄上，眼睛半睁半闭。听见脚步声，眼皮抬了一下。
"你妹醒了，喝了两口水，又睡了。"
沈砚走到床边。沈鱼的脸比昨晚好了一点，两颊有了一点血色，但嘴唇还是白的。她蜷在被子里，呼吸很轻，像猫。手腕上那道黑线盘在骨头那儿，不动了，像一枚旧镯子。
萧红鱼的声音从背后传来："你这一晚上跑哪去了？"
"苏记。"
"胭脂铺？"
"嗯。"沈砚转过身靠在桌沿上，"后门进不去，上了锁。我绕到前头看了一眼，铺子里点着灯，有人在收拾东西。大半夜收拾东西，不像正常的活。"
萧红鱼的眉毛动了一下。
"你看见什么了？"
"看见一个人从后门出来，背着一只麻袋。麻袋不大，方方正正的，像是装书的。他把麻袋放进一辆板车上，盖了块油布，推着走了。我跟着走了一条街，他拐进一条巷子，我追过去的时候人没了，板车也没了。"
"麻袋里是什么？"
"不知道。但后门那块地上有一摊洒出来的东西。"沈砚伸出右手，食指和中指并拢，指尖上还沾着一点暗红色的痕迹，"粉末。颜色跟芙蓉面的胭脂胚料一个样，但味道不对。芙蓉面是桂花蜜调的，这个闻起来有一股腥气，像……生锈的铁器在腌肉缸里泡过。"
萧红鱼凑过来闻了一下。她皱眉，把脸移开了。
"这是什么东西？"
"不知道。"沈砚说，用桌角蹭掉了指尖上的粉末，"但半夜三更从胭脂铺后门搬出来的，不会是好东西。"
他顿了一下，忽然想到什么："苏记的东家是谁？你知不知道？"
"苏记是苏家的产业，苏敬之开了给他的二房庶女做嫁妆用的。明面上管事的是一个姓张的，但真正拿主意的是苏大小姐——苏晚晴。首辅苏敬之的长女。"
"苏晚晴管胭脂铺？"
"名义上不管，实际上管。"萧红鱼说，"苏晚晴这个人……我见过一次。在府衙的秋宴上。她不怎么说话，但满桌子的人都在看她的脸色。当时府丞说了一桩案子的事，她没接话，就端了杯茶喝了一口，府丞就自己把话咽回去了。"
沈砚听着，没接话。他在想那袋粉末的事。
"我想再见见那个账房先生。"他说，"或者找到他搬走的那袋东西。"
萧红鱼站起来伸了个懒腰，骨头咔咔响了几声："你别瞎跑。你右眼还能撑几天，你自己心里没数？"
沈砚没答这个话。他走到窗边往外看了一眼。天已经亮透了，秋日的阳光照在城隍庙的灰瓦上，瓦缝里长了草，在风里晃。
"我出去一趟。"他说。
"又去哪？"
"东街。有个卖杂货的老头，早上出摊早，苏记后门那条街上的人都认识他。我去问他昨晚看见什么了。"
萧红鱼没拦。她只是看了一眼沈砚的背影，嘴唇动了动，像想说什么，又咽回去了。
沈砚走出城隍庙侧门，往东街走。街上的摊子已经摆起来了，卖菜的、卖布的、卖针线的，吆喝声此起彼伏。他绕过两个摊子，在一棵老槐树底下找到了那个卖杂货的老头。
老头姓赵，六十来岁，蹲在树荫底下摆弄他的货——几把旧锁，几根铜簪子，还有一摞碎碗碟。看见沈砚凑过来，他抬起头，眯着眼打量了他一下。
"捕快？"
"不是。"沈砚蹲下来，"跟你打听个事。苏记胭脂铺后门，昨晚有没有人搬东西出来？"
老赵的手停了一下。他拿起一把锁头掂了掂，又放下。
"你问这个做什么？"
"丢了一袋货，帮朋友问的。"
老赵看了他一会儿，那眼神不像在看捕快，倒像在看一个不太聪明的人。他摇摇头："昨晚上后门是有动静。一辆板车，推出来一袋东西，盖着油布，看不清是啥。推车的人我认得——苏记账房，姓刘。河北口音，来苏记干了不到一年。"
沈砚把这话在心里过了一遍。不到一年的账房先生，半夜三更从后门搬东西。
"他平时住哪儿？"
"就住在苏记后头那条巷子里，租的王家一间偏房。不过今早没见他出门。王家婆娘说，天没亮就走了，拎着个包袱，说是回老家。"
沈砚站起来，从怀里摸出两文钱放在老赵的货摊上。老赵看了一眼铜钱，又看了他一眼，没接。
"你右眼是不是不太行了？"老赵忽然问。
沈砚愣了一下。
"没啥，"老赵把那两文钱拨到摊位一角，低头继续摆弄他的锁头，"我看你走路的时候老往右边偏，跟喝多了似的。眼睛不好的人走路都这样。你小心点，别踩沟里。"
沈砚没说话。他转身走了几步，又停住，回头问了一句："那个账房先生走的时辰，您知道吗？"
"天没亮，鸡叫第一遍前后。王家婆娘说的，她起来倒夜壶，看见他拎着包袱出了巷口。"老赵抬起头，忽然压低了声音，"对了，他走之前往城隍庙方向去了半柱香。我老伴起得早去城隍庙门口打水，看见他在那儿站了一会儿，没进去，转身走了。"
沈砚回到城隍庙时，推开侧门的手顿了一下。
门槛底下压着一张纸。纸边被露水打湿了，皱巴巴的，但字迹还能看清——只有一行，字写得又紧又密，像是怕被人看见：
"烧掉的账本有两本。一本是真的，一本是假的。假的那本在苏记后院米缸底下，没烧完。真的被姓刘的带走了。"
没有署名。
沈砚蹲在门槛前，把那张纸看了三遍。纸是普通的糙纸，墨是便宜的松烟墨，从字迹看不出是谁写的。他把纸折好塞进怀里，站起来拍了拍膝盖上的灰。
萧红鱼从院子里探出头来："你又蹲那儿干什么？"
"捡了张纸条。"沈砚说，"说苏记后院米缸底下有半本账。"
萧红鱼皱眉："谁塞的？"
"不知道。"
他没说后半句——这纸条上的字迹，和他在枯井卷宗室里看到的那半张残页上，老周写的那一行"周记"是同一个人的笔迹。笔画收尾时的提勾一模一样，像个小尾巴。
老周没死。
沈砚把这个念头压下去，没对任何人说。他转身往苏记胭脂铺的方向走，步子比刚才快了一点。
萧红鱼在身后喊："你又去哪？"
"去搬米缸。"" ["create_time"]=> string(10) "1787496133" }