那种老房子特有的味道，混着烧过檀香的余味，底下还压着一丝说不清的腥甜。他躺在一堆稻草上，身下垫着件旧衣裳，屋顶破了个洞，漏下来一束灰蒙蒙的光，正好照在他脸上。
左眼还是白茫茫的，啥也看不见。右眼睁开，先看见门槛上坐着个人——老吴，正低着头往手背上缠布条。手背上烫出一片水泡，亮晶晶的，他缠得很慢，一圈一圈的，眉头都没皱一下。
“这哪儿？”沈砚开口，嗓子哑得像破了洞的锣。
萧红鱼从外头进来，头发上挂着露水，靴子上全是泥，脸上那道血痕已经结痂了。她一边拍身上的灰一边说：“府城城隍庙。前不着村后不着店，只能在这歇脚。你昏了一天一夜，烧得跟火炉子似的，嘴里一直念叨。喊沈鱼的名字，还喊娘。”
沈砚没接这个话。他撑着坐起来，脑子还晕乎乎的，扫了一圈屋里——墙角那儿，沈鱼抱着膝盖缩成一团，下巴尖了，眼圈底下两团青，一看就是没睡。见他醒了，她别过脸去。
“……废物。”沈鱼说，声音闷闷的，“说晕就晕，还压到我脚了。我脚都麻了。”
沈砚扯了下嘴角，扯到一半牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴：“你脚没事吧？”
“有事你还能躺着？”沈鱼扔过来一个水囊，砸在他腿上，力道不小，“喝水。别说话，你那嗓子跟破风箱似的，难听。”
萧红鱼递过来一碗粥。碗沿豁了个口子，粥很稀，米粒都没几颗，但冒着热气。
“喝吧。你妹熬的，老吴切的菜，我生的火。”
沈砚愣了一下。沈鱼会熬粥？这丫头在家连火都懒得生，饿了就偷吃冷饭。他看了沈鱼一眼，沈鱼像是猜到他在想什么，硬邦邦地补了一句：“老吴切的菜，我扔的米，火是萧红鱼生的。没我什么事。我就是不想你死在路上——死了没人还我桂花糕。”
沈砚低头喝粥。烫，稀，但喝下去胃里暖乎乎的，像有人拿手在肚子里慢慢揉。他喝了大半碗才停下来，捧着碗，忽然开口：“那纸人是冲我来的。冯百户不想让我进府城，他后头的人也不想让我查下去。”
“不止。”萧红鱼坐在对面擦刀，刀刃上还沾着纸人碎屑，白花花的，她用拇指一块一块弹掉，“纸人抬轿是诡匠堂的招牌买卖，一张符十两银子。冯百户一个百户，月俸才几两？他拿不出这钱。”
她把刀翻了个面，继续擦。
“他后头有人。司礼监的人，或者首辅的人。不管是哪边，都想让你死在路上。你死了，清水县的案子就结了，没人再往下翻。”
沈砚没吭声。他脑子里翻来覆去的全是卷宗上那些被烧掉的字，王县丞身上的黑线，冯百户靴子上的鱼鳞纹。
“这潭水比诡物还浑。”他说，像自言自语。
“已经到了。”萧红鱼把刀插回鞘里，“这儿就是府城地界。城隍庙是夜巡司的暗桩，陈瞎子管事。”
话音刚落，门口进来个人。
四十来岁，独眼，左眼蒙着布，右眼却亮得吓人，跟沈砚一样。他站在门口打量了沈砚一会儿，目光落在沈砚左眼的布条上。
“瞎的？”
“暂时的。”沈砚说。
陈瞎子没接这个茬。他看了看缩在墙角睡觉的沈鱼，又看了看沈砚，声音平平的：“夜巡司不养闲人。更不养家属。你妹妹不能留在这。”
沈砚把碗搁在地上。碗底磕在石板上，发出一声脆响。
“清水县三条人命，我破的。官道纸人抬轿，我抓的活口。子母井底下那东西，我逼退的。够不够？不够我再去抓一个。”
陈瞎子盯着他看了好一会儿。那张脸上的表情说不清是笑还是不笑，嘴角动了一下，露出半颗黄牙。
“够狂。比萧红鱼还狂。”
他转身往外走，走到门口撂下一句：“后厢房有张床。去吧。丑话说前头——府城的水比清水县深十倍。你那点本事，在这儿不够看。”
沈砚没理他。他抱起沈鱼——这丫头不知道什么时候睡着了，歪在他肩膀上，口水淌了一点出来，蹭在他衣领子上。他跟着小满往后厢房走，脚步还发虚，过门槛的时候绊了一下，差点把沈鱼摔出去。
“哥……”沈鱼迷迷糊糊地嘟囔了一声，“羊肉汤……”
“睡吧。醒了给你买。”
安顿好沈鱼，沈砚没歇着。他问小满卷宗室在哪儿，小满指了院子角落里一口枯井。
枯井改的卷宗室。井口搭了个木架子，挂着一盏油灯，火苗一跳一跳的，照着井壁上的青苔。沈砚顺着梯子爬下去，越往下越凉，霉味越重。底下堆满了案卷，摞得乱七八糟的，有些都发霉了，一碰就掉渣。
他在黑暗里翻了好一阵子。右眼在暗处反而看得更清楚——见诡的人，都习惯了黑暗。左眼瞎了以后，右眼像是要把那份也补回来，锐得像刀子。
架子最深处有个格目盒，上头贴着“承平元年”的签条。他抽出来，空的。盒子里头只剩纸屑，碎碎的，像是被老鼠啃过，又像是被人撕了。
他正要放回去，余光扫到井壁砖缝里卡着个东西。
半张残页。边角焦黑，是被撕下来随手塞进砖缝里的，塞得很深，不仔细看根本发现不了。
沈砚抽出来，凑到油灯底下看。
老周的笔迹。跟清水县那份一模一样。
“……沈氏夫妇，皮相完整，火未能噬。疑为‘剥衣’之术，取皮七张，可借尸还魂。幕后之人，代号‘画皮’，据查与司礼监有涉。周记。”
沈砚的手抖了一下。纸边割进手指，没出血，但疼。
司礼监。冯百户后头是司礼监。
他往下看，残页最底下还有一行小字。不是老周的笔迹，是另外一个人加的，字迹潦草，像是匆忙间写上去的：
“夜巡司内部亦有画皮眼线，慎查。玄武留。”
玄武。夜巡司四大使者之一，玄武使。
沈砚把残页塞进怀里，贴着胸口放好。心脏在肋骨底下砰砰跳，一下比一下重。
头顶忽然传来脚步声。
很轻。但这口枯井像个扩音器，再轻的脚步声传下来都跟擂鼓似的，每一步都踩在他耳膜上。沈砚屏住呼吸，抬起头。
井口投下来一片影子。人形的。手里提着盏灯笼，光惨白惨白的，跟清水县那个无面诡手里提的一模一样。
“沈砚。”
女人的声音。温柔的，软软的，像在哄孩子睡觉。
“上来吧。我知道你看见了什么。底下凉，别待太久。”
沈砚没动。右手拇指抠进虎口，指甲陷进肉里，血渗出来，滴在井底的泥里，没声。
“你是谁？”
女人轻笑了一声。灯笼晃了晃，光在井壁上荡了一下。
“我是来接你的。太后要见你。不过——”她顿了一下，“有人不想让你见到太后。你动作得快点。再拖下去，你妹妹手腕上那条线，今晚就爬到肩膀了。”
脚步声远了。
灯笼光也远了。
沈砚在井底站了好一会儿，等心跳稳下来才往上爬。梯子被他攥得咯吱响。" ["create_time"]=> string(10) "1787496129" }