闷哼，嗓子眼里挤出来的那种，像被什么东西掐着脖子，死活醒不过来。沈砚睡得浅，听见动静翻身坐起来，伸手一摸，沈鱼满头冷汗，头发全贴在脑门上。
“醒醒——”他拍她的脸，“沈鱼，醒醒！”
沈鱼猛地弹起来，眼睛瞪得溜圆，呼哧呼哧喘。她眼珠子转了两圈才定在沈砚脸上，那样子像刚从水底捞上来。
“……哥？”
“做噩梦了。没事，睡吧。”
沈鱼没躺下去。她低着头，肩膀还在抖，半天才开口，声音细细的，从牙缝里往外挤：“有人在叫我。井底下。好多手，往上伸，要抓我脚脖子。”
“井？”
“咱家后院那口井。”沈鱼忽然抓住他手腕，指甲掐进肉里，劲儿大得不像个十五岁的丫头，“手腕上——有东西在爬。你看，哥，它在爬！”
沈砚掀开她袖子。
月光从破窗照进来，落在沈鱼手腕上。那道黑线在动。这回不是错觉——像条细虫子，从手腕往手肘方向拱了一寸，停住，又缩回去。皮肤底下鼓起米粒大的一个小包，消了。
沈砚后脊梁一下子凉了。
“小满。”
小满坐在墙角，抱着黑猫，一直没睡。那双黑眼珠子盯着沈鱼，一眨不眨，猫在怀里打呼噜。
“我爹以前也这样。”她声音平平的，跟说今晚吃了啥似的，“先是线，后来长斑。长了斑他就不是他了。对着镜子笑，笑得跟我娘一样。我娘死了三年了。”
萧红鱼从门口走过来。她刚才抱着刀靠在门框上打盹，这会儿清醒了，刀柄挑开沈鱼的袖子，低头看了一眼。月光底下，那道黑线比白天粗了一圈，颜色也深了。
“比昨天深。”她放下袖子，“这东西在长。”
“能拔出来吗？”
萧红鱼摇头。她不是那种会说“节哀”的人，脸上那个表情沈砚看懂了——她见过这东西，也知道走到最后是什么样。
“得找到本体，杀了它。线才能消。”
“找不到呢？”
“找不到，线会一直长。”
“长到什么时候？”
萧红鱼看了沈鱼一眼，没说话。那个沉默比任何回答都清楚。
沈鱼把手抽回去，用力搓了两下，声音硬邦邦的：“我不怕。就是痒，像蚂蚁在里头爬。你们别大惊小怪的，睡觉。”
说完躺下去，转过身，后背对着所有人。肩膀还在抖，一下一下的，借着呼吸的节奏抖，不仔细看看不出来。
老吴从灶台那边过来，比划了几下。
萧红鱼说：“他说北边三十里有个郎中，专治疑难杂症，去不去看看？”
“没用。”沈砚摇头，“得找到下咒的人。”
后半夜没人说话了。
沈鱼又睡着了，嘴里含含糊糊地念叨。沈砚凑近了听，她喊“娘”，喊“火”，还喊“别过来”。声音又急又慌，手在草堆上乱抓。沈砚把袖子塞她手里，她抓住了，不抓了。
萧红鱼坐在门口，抱着刀，没睡。沈砚走过去，隔了半尺坐下。院子外头有蛐蛐叫，一声接一声，叫得人心烦。
“你师妹……”沈砚想了想怎么问，“也是这么没的？”
萧红鱼的手指在刀柄上蹭了一下。那把刀她从没离过身。
“阿沅。比我小三岁。”她声音很平，像讲别人的事，“一起查案子，叫‘画皮’。她手腕上也出了线。我以为擦伤，没管。三天后在镜子前面把自己掐死了。脸是紫的，舌头伸出来，手还在使劲掐。三个人才掰开。”
“脸上带着笑。跟孙氏一样。”
沈砚没接话。
“我见过这东西。”萧红鱼转过头看他，“也知道你现在想什么。怕。怕得要死，脸上还得撑着，怕她看出来更怕。对吧？”
“嗯。”
“省省。你妹比你精，你瞒不住她。越瞒她越怕。”
沈砚低头看自己的手。右手拇指在抠左手虎口，血痂又抠破了。一道血顺着虎口往下淌，他没擦。
“府城有办法吗？”
“总部有封门师。三品以上能封这东西。”萧红鱼停了一下，“总部现在乱了。首辅要裁人，粮饷断两个月了，有本事的都跑差不多了。剩下的那帮人，够呛愿意出手。”
“为什么？”
“封一次折三年寿。非亲非故，谁愿意？”
沈砚攥紧拳头，指甲掐进掌心：“我求。跪也行。”
萧红鱼嗤了一声：“跪没用。夜巡司不信眼泪。”
她站起来，拍拍裤子上的灰，抱着刀往回走。走到门口背对着他撂下一句：“夜巡司信功劳。你立够多的功，就有人愿意为你卖命。睡觉，明天赶路。”
她往门框上一靠，抱着刀，闭上了眼。
沈砚回到草堆上。沈鱼翻了个身，迷迷糊糊地往他这边靠，额头抵在他肩膀上。小时候她也这样。爹娘刚死那年，每天晚上缩在他旁边，拽着他袖子不松手。
“哥。”她嘟囔了一声，含含糊糊的。
“在呢。”
“到了府城……给我买桂花糕。城东老字号的。西城的齁甜，别买。”
“好。”
沉默了一会儿，她声音越来越轻。
“别瞎了右眼。”
沈砚没说话。
“你瞎了……没人给我买糕了。”
沈砚伸手拍了拍她的背，跟小时候一样。沈鱼往他旁边缩了缩，呼吸慢慢稳了。
月光从破窗照进来，落在沈鱼手腕上。那条黑线又拱了一下，往前爬了一寸。
沈砚看着那条线，一宿没合眼。" ["create_time"]=> string(10) "1787496127" }