沈砚先回家。沈鱼坐在门槛上，抱着膝盖，显然一夜没睡，头发乱糟糟的，脸上有两道干涸的泪痕。看到他满身是血、左眼缠着渗血的布条，她跳起来，想骂，话到嘴边又哽住，变成一句带着哭腔的："……你怎么没死？"
"命硬。"沈砚摸摸她的头，手指在她发顶上停了停，"哥要办点事，你在家，锁门，无论谁叫都别开。尤其是……穿黑靴子的。"
沈鱼抓住他袖子，手指攥得发白："你又要走？"
"很快回来。"
沈鱼沉默，从怀里摸出半块玉佩，质地普通，上面刻着云纹，边缘有磕碰的痕迹："昨天……一个戴斗笠的人给我的。他说给你，能保命。还说……别让玉佩离身，别放进火里。"
沈砚接过，右眼看到玉佩上没有黑线，反而有股清气，像山里的泉水。他收进怀里，注意到沈鱼手腕上的黑线又深了，而且……在微微蠕动，像活物，像条虫子在皮肤底下拱。
他心没由来地一慌，但没表露，只是捏了捏她肩膀："听话。哥答应你，这次回来，给你买桂花糕，三顿的量。"
"你上次也这么说。"沈鱼别过脸，但松开了他的袖子。
赶往醉仙楼时，萧红鱼已经在楼前。她快马从府城赶回来，马尾散了，脸上有道血痕，显然路上打过一架，血已经干了，结成暗红色的痂。
"木牌碎了，我感应到了。"她看着沈砚的眼睛，声音低下去，带着点哑，"……对不起。我不该给你那木牌，让你靠它救命。"
"没事，还能看见你。"沈砚用右眼看她，努力让视线对焦，"虽然丑了点，血痕没擦干净。"
萧红鱼想笑，没笑出来，一脚踹开醉仙楼大门，门板撞在墙上，震落一片灰。
里头没人。老鸨被县衙接走了，空荡荡的，只有那张梳妆台还在，台上的胭脂盒翻倒着，剩一点红。但沈砚右眼看见，二楼栏杆上缠着一缕黑线，还没散，像条垂死的蛇。
"他来过，"沈砚说，声音发紧，"昨晚我们走后，他又来过。目标不是老鸨……是柳如烟。或者说，是柳如烟知道的那个秘密。"
柳如烟脸色一变，手指摸上剑柄。
话音未落，二楼窗户轰然破碎，木屑纷飞，一团黑雾扑下来——比之前更大，更浓，像一团活化的墨汁。那只红蔻丹的手几乎凝成实体，指甲长而弯，掐向柳如烟的喉咙。
萧红鱼拔刀迎上，刀锋与黑雾碰撞，溅出火星，像打铁。沈砚退到柜台后，左眼虽然瞎了，但脑子还在转——火，需要火。炭盆灭了，他摸向厨房，膝盖磕在门槛上，疼得他龇牙，但摸到了桐油和火折子。
黑雾缠住萧红鱼的刀，萧红鱼虎口崩裂，血顺着手腕流，滴在地板上。她骂："沈砚！你他妈躲什么！"
"找油！"
沈砚泼出桐油，但黑雾躲开了——它有灵智了，比之前更强，像条狡猾的蛇。
柳如烟突然喊道："沈砚！引诡符！用引诡符反引它！它现在虚弱，需要寄生物！"
沈砚摸出从孙小满娃娃里取出的半张黄纸，又摸出沈鱼给的玉佩。他忽然有个疯狂的念头——把玉佩包着黄纸，一起扔进火里。玉佩是母的，黄纸是子的，母子相冲！
他做了。
玉佩入火的瞬间，火光变成青色，像有生命般窜起三尺高，发出噼啪的爆响。黑雾发出前所未有的惨叫，那只红蔻丹的手拼命往回缩，却被青光缠住，像被无数根针钉住，拖进火里。
火焰中，隐约浮现一张脸，女人的脸，美丽而扭曲，张嘴尖叫，然后碎裂，化作青烟。
黑雾散尽。
萧红鱼脱力，刀拄着地，大口喘气。柳如烟靠在柱子上，脸色惨白，剑插在地上撑着身体。沈砚瘫坐在柜台后，左眼一跳一跳地疼，但……似乎有光感了。很弱，像隔着厚布看太阳，模模糊糊的。
门外传来脚步声。县令赵大人走进来，身后跟着衙役，还有……一个穿夜巡司制服的中年人，手里捧着一卷黄绫，神色肃穆。
中年人扫视全场，目光在沈砚的左眼上停了一瞬，然后展开黄绫："太后懿旨。"
所有人跪下。
"清水县捕快沈砚，协破诡案，有功，特擢为夜巡司见习夜巡使，赐阴阳令牌，即刻赴府城听用。"
沈砚愣住，膝盖还疼着。
中年人把令牌递给他，铁牌，冰凉，上面刻着"夜巡"二字，背面有饕餮纹。他接过，掂了掂，忽然笑了："大人，我左眼瞎了，去府城……能混口饭吃吗？"
中年人面无表情："夜巡司不养闲人。但萧朱雀使举荐你时，说你虽瞎一眼，心眼比谁都亮。"
沈砚看向萧红鱼。萧红鱼扭过头，耳根有点红，马尾扫过肩膀："……看我干嘛？你死了谁跟我吵架？"
沈砚把令牌揣进怀里，起身，拍了拍灰。他走到县令面前："大人，五年前的火，不是意外。王县丞下巴有颗痣，和我看见的凶手一样。但这话没证据，我不乱说。我只说……小心身边人，尤其是穿黑靴子的。"
赵县令深深看了他一眼，点头，手指在袖子里发抖。
沈砚又走到柳如烟面前，把那块从火里捡出来的、烧焦一半的玉佩塞回她手里："人情还了。下次见面，记得告诉我那个故人是谁。还有……老鸨疯话里提到你，这案子没完，你小心。"
柳如烟攥着玉佩，没说话，只是点了点头。
回家接沈鱼时，天光大亮。沈鱼站在门口，包袱已经收拾好了，里头塞着几件改好的衣裳，还有半块硬饼——老吴做的，她居然觉得好吃，说比桂花糕顶饿。
"走吧。"沈鱼别过脸，"反正这破地方我也待腻了。那个翠儿，我给她留了块糖，让她有事去府城找我们。"
沈砚看着她手腕上的黑线，又看看府城的方向，忽然问："鱼，你怕吗？"
"怕什么？"
"前路。府城水深，我可能护不住你。"
沈鱼翻了个白眼，拽着他袖子往前走："你都不怕瞎，我怕什么？快点，我饿了。萧红鱼说府城有羊肉汤，她请客。"
萧红鱼骑马在前，回头喊："磨蹭什么！我什么时候说请客了？"
沈砚牵着沈鱼，走出清水县城门。他回头看了一眼城墙上的晨曦，忽然说："萧红鱼。"
"干嘛？"
"我路痴，"沈砚老实承认，"去府城的路，你带好了。要是把我带进沟里，我做鬼也找你。"
萧红鱼愣了一下，随即仰天大笑，笑声惊起一群乌鸦，扑棱棱飞向灰蓝色的天。
"上来！坐我后头！"
"马？"
"不然呢？我背你？"
沈砚把沈鱼抱上马，自己笨拙地爬上去，差点滑下来，左腿在空中蹬了两下。萧红鱼一把揪住他后领，骂："废物。"
马鞭扬起，蹄声得得，碾过官道上的晨霜。
沈砚的左眼还疼，但右眼能看见——前路很长，晨雾散尽后，是府城的轮廓，像一头卧着的巨兽。
他摸了摸怀里的令牌，又摸了摸沈鱼的包袱。" ["create_time"]=> string(10) "1787496124" }