萧红鱼从房梁上跳下来，红衣被夜风掀起，像团火。她落地很轻，猫似的，反手把刀插回鞘里，金属摩擦声刺啦一下，惊得巷口那条野狗呜咽一声，夹着尾巴跑了。
"怎么样？"她问，声音压得低，带着点不耐烦，"那女人嘴撬开了？"
"没有。"沈砚拍掉膝盖上的灰，灰里混着胭脂粉，红扑扑的，在月光下像血，"但她不是凶手。床头那把剪刀上的血，是她自己的。她在防什么东西，或者说……她在防自己。"
萧红鱼皱眉，眉心挤出个川字："就凭一把剪刀？"
"凭她手腕上的伤。"沈砚抬起自己的右手，在脉门位置比划了一下，"划在这里，自己下不了那么狠的手。而且她床柱上有痕迹，和牢房里那东西留下的很像，淡得快散了，但确实有。那东西……去过她房间，不止一次。"
萧红鱼没再问。她相信沈砚的眼睛，或者说，她相信沈砚在这种事上不说谎。两人穿过巷子，往城西走。街上没人，打更的刚过去，梆子声还在空气里颤，远处有狗吠，叫了两声又停了，像被人掐住了脖子。
"接下来去哪？"萧红鱼问。
"孙氏胭脂铺。"沈砚说，"柳如烟提到，孙氏也进芙蓉面。而且李四——那个货郎，死前最后去的就是孙氏的铺子。这三个人，用同一盒胭脂。"
孙氏的胭脂铺关了门，门板上了锁，门口挂着条白幡，被风吹得贴在门板上，像条僵死的蛇。衙役围了一圈，看见萧红鱼的红衣，纷纷让开，眼神躲闪，像见了瘟神。
仵作老周蹲在尸体旁，挠着稀疏的头发，老花镜滑到鼻尖："怪了，和赵公子一个死法。可这是女人啊……难道这诡物男女不忌？"
孙氏躺在柜台后，脸上涂着厚厚的芙蓉面，厚得掉渣，像糊了一层腻子。嘴角上扬，眼睛睁得极大，瞳孔涣散。手指还保持着抓挠的姿势，指甲劈了两根，血凝固在指缝里，紫黑色的。
沈砚蹲下去，只碰了碰尸体的手。皮肤冰凉，但还没僵硬透，死了不到三个时辰。
左眼剧痛。
那感觉又来了，像有人用烧红的铁丝捅进眼球，在眼眶里搅了一圈。他闷哼一声，视野被强行拽进另一段画面——
孙氏坐在铜镜前，自己往脸上涂胭脂。一下，两下，越涂越厚。她边涂边笑，笑声尖细，不像她自己的声音。镜子里映出的不是她的脸，是另一张脸，年轻，美丽，陌生，嘴唇红得像刚吸过血。那张嘴在动，声音像是从水底传来，咕嘟咕嘟冒着泡："涂吧，涂成我这样美……涂满了，你就能见到你想见的人……"
孙氏的手腕上，有另一双手按着她，强迫她继续涂。那双手涂着红蔻丹，鲜艳欲滴。
残影结束。
沈砚猛地后仰，撞翻了一个瓷瓶，后脑勺磕在柜台上，嗡的一声。他左眼视野里的黑斑又晕大一圈，现在遮住左下角近四分之一的范围，像有人在他眼睛里泼了墨，擦不掉，还随着心跳一胀一缩。
"喂！"萧红鱼扶住他肩膀，手掌有力，指节硌人，"你这本事……代价不小吧？"
沈砚擦了把冷汗，喉咙干得发疼："还行……比写公文强。"
他检查尸体手腕。有勒痕，紫黑色的，像是被什么东西死死按住，强迫她涂胭脂。但现场没有挣扎痕迹，柜台上的胭脂盒摆放整齐，甚至连凳子都没翻，仿佛孙氏是自愿坐在这里，把自己活活涂死。
"不是搏斗，"沈砚哑着嗓子，声音像是从砂纸里磨出来的，"是迷了。她自己坐在这儿，被迷住了，自己往死里涂。那东西……让她看见了最想看见的人。"
萧红鱼检查胭脂盒，盒盖上印着"苏记"两个字："芙蓉面。府城苏记的高货，清水县只供醉仙楼和这家铺子。货郎李四就是卖这个的，他死在前头，没人注意。"
沈砚用右眼扫视地面。在柜台下方的阴影里，有一缕黑线，极淡，像条将死的蚯蚓，连向门外。
"追。"
他冲出去，萧红鱼跟上。黑线穿过街巷，像条游动的蛇，指向醉仙楼方向。但追到半路，突然断了，像被一只无形的手掐灭，断口处冒着一缕青烟。
沈砚站在巷口，左右张望。三条岔路，一模一样，墙都是灰色的，门都是关着的。
"……往哪走？"他喃喃。
萧红鱼赶上来，看他原地转圈，气笑了："你属陀螺的？原地打转？"
"我方向感不好。"沈砚老实承认，"左边是东还是西？"
萧红鱼翻了个白眼，拽着他胳膊往左走："这边。跟你搭档，我得少活十年。"
回到土地庙时，天已经擦黑。沈鱼坐在门槛上，抱着膝盖，跟小满的黑猫大眼瞪小眼。看见沈砚回来，她别过脸，没说话，但肩膀松了一下，像是憋的一口气吐了出来。
"一整天。"沈鱼忽然开口，声音闷闷的，"你消失了一整天。老张死了，你也没回。我以为你……"
"以为我死了？"沈砚走过去，想摸她的头，手抬到半空又放下，"命硬，死不了。老张的消息我收到了，县令书房第三格抽屉，我晚点去。"
"晚点？"沈鱼瞪他，眼眶有点红，"你总是晚点。上次说晚点回来吃饭，结果进了大牢。上上次说晚点给我买桂花糕，结果去追贼，摔进沟里。"
沈砚苦笑："这次不会。"
萧红鱼靠在门框上，抱着刀，没插话。小满忽然开口，眼珠子盯着沈鱼，一动不动："沈鱼，你手腕上的线，又深了。从手腕到手背，像条虫子在爬。"
沈鱼下意识缩了缩手，把袖子往下拽了拽："……你看错了。是影子。"
"我没看错。"小满低下头，抚着猫，"我爹以前也这样。先是线，后是斑，然后……他就不是他了。他对着镜子笑，笑得和我娘一样，但我娘已经死了。"
土地庙里安静得可怕。老吴的锅铲声停了，李瞎子的酒葫芦悬在半空，没往嘴里送。
沈砚把孙氏的事说了，从怀里摸出从娃娃里取出的半张黄纸——引诡符，纸边焦黑，"有人在对孩子下手。凶手在凑数。赵德柱、孙氏、李四……还有我父母，五年前。"
萧红鱼瞳孔一缩："你怎么知道借皮还魂？"
"猜的。"沈砚苦笑，拇指无意识摩挲着虎口，皮都摩破了，"赵德柱是第三张，孙氏第四张，李四第五张。还差两张。下一个……可能是醉仙楼老鸨，她知道太多，而且柳如烟说过，老鸨五年前就在醉仙楼，知道那场火的事。"
萧红鱼拔刀："走。"
"等等，"沈砚拉住她，袖子被扯得歪到一边，"你之前说，夜巡司让你回府城汇报。你为什么还在？"
萧红鱼一顿，没看他，马尾垂下来，遮住了侧脸："……飞鸽传书是假的。我根本没收到调令。"
"什么？"
"有人伪造夜巡司令牌，调我走。"萧红鱼咬牙，刀柄握得咯吱响，"我走到半路觉得不对，令牌上的印泥颜色浅了三分，是仿的。折回来时，你已经进大牢了。沈砚，这案子背后有人操盘，而且……在朝堂上有手眼。他们想让我离开清水县，让你死在大牢里，一了百了。"
沈砚沉默。他想起王县丞身上的黑线，想起翠儿说的"鱼鳞纹黑靴"，想起老张死前说的"这潭水深"。
"那更得快点。"他说，"在老鸨死前，抓住那东西。不然第七张皮凑齐，就全完了。"" ["create_time"]=> string(10) "1787496120" }