苏子墨离开后，萧则凛的小院重归寂静。他并未立刻开始修炼，而是坐在石桌前，将苏子墨透露的信息在脑中反复咀嚼。
苏云岫，陆鸣，灵石矿，外围产业，以及那箱被匆匆转移的未知之物。
苏子墨说陆鸣是苏云岫从外面带回的心腹，一直跟随左右。那么，此人便是苏云岫这条线上，最直接、也最可能知晓内情的突破口。要了解苏云岫在隐瞒什么，从陆鸣入手，比直接面对那位深不可测的大小姐要稳妥得多。
问题在于，如何接触此人而不引起警觉。陆鸣是筑基后期，修为比他高出一个层次，且能成为苏云岫的心腹，绝非等闲之辈。直接跟踪或试探，风险太大。
他需要一个合理的、不会引人怀疑的交集。
之后两日，萧则凛在完成库房分拣任务之余，开始不着痕迹地调整自己的活动范围。他没有刻意去打探陆鸣的行踪，那太着痕迹。他只是观察。
苏家客卿和执事们日常活动的区域相对固定。丹阁、执事堂、膳堂、演武场，以及几处供低阶修士交易零散物品的小坊市。苏云岫的势力主要在丹阁产业一块，陆鸣作为她的心腹管事，必然要替她处理丹阁外围的各类庶务。
萧则凛的观察点，选在了丹阁东侧的“灵材交割处”。这里是苏家与外界散修、小家族进行灵药和低阶丹材交易的地方，每日人来人往，龙蛇混杂，最易隐藏行迹。
他每天傍晚交完库房任务后，会在此处逗留片刻，有时是看墙上张贴的收购清单，有时是听散修们讨价还价，有时只是找个角落闭目养神。他本就沉默寡言，存在感极低，几日下来，交割处的管事和常来的散修都习惯了这个角落里安静的“苏家客卿”。
第三日黄昏，他终于见到了陆鸣。
那是一个身材中等、相貌平平的中年男人，穿着一身半旧的青灰色管事袍服，面白无须，脸上挂着温和无害的笑容。他带着两名执事，正在交割处核对一批新到的“乌骨藤”成色。他说话慢条斯理，对待那些粗豪的散修也颇为客气，怎么看都像个勤勉本分、与人为善的寻常管事。
但萧则凛注意到，陆鸣查验药材时，指尖总会极快地、几乎无人察觉地掠过药材的根茎结合部，那是判断药材年份最精准、却也最容易被忽略的部位。他的脚步落地无声，即便在人声嘈杂的交割处，也保持着一种随时可以发力或闪避的微节奏。而他偶尔扫过四周的目光，看似随意，实则锐利如鹰，将交割处每个人的位置和动作都纳入了眼底。
这是个高手，而且警惕性极高。
萧则凛不动声色地收回目光，像往常一样起身离开。直接跟踪或制造“偶遇”的计划，在见到陆鸣的第一眼便被他在心中否决。与此人打交道，任何刻意的接近都会被察觉。
他需要换一种方式。
回到小院，萧则凛服侍父亲服过药。萧远山的气色一日好过一日，已经能在院中缓缓打一套最基础的锻体拳法。父子俩依旧话不多，但萧则凛能感觉到，父亲望向苏家重重楼阁时的眼神，带着一丝藏得很深的忧虑。
他没有多问，萧则凛也没有多解释。有些事，男人之间心照不宣。
深夜，萧则凛没有修炼。他取出一枚空白玉简，将自己这几日观察到的信息，以及从苏子墨和杂役闲谈中拼凑出的碎片，一一录入其中。
苏云岫，苏家长女，元婴初期修为，掌管苏家在青州以西三处中型灵石矿及附属产业，常年不在本家。为人冷厉，手腕强硬，在家族长老会中颇有话语权。
陆鸣，苏云岫心腹管事，筑基后期，来历不详，负责丹阁外围采购与部分低阶丹材交割。为人谨慎，深得苏云岫信任。
此外，还有那夜大火后，被转移的木箱；沾染在赤阳草上的阴湿苔藓；血纹玄参上歹毒的枯荣咒；以及，那块被苏云岫抢先一步清理掉的养魂木。
所有这些线索，都指向一个核心：苏云岫。
她在隐瞒什么？或者说，她在寻找什么？
萧则凛放下玉简，揉了揉眉心。信息还是太少。他现在处于苏家权力结构的最底层，能接触到的层面有限。他需要更高权限的支撑，或者，从另一个完全意想不到的角度，撬开一道缝隙。
他正思索间，院门忽然被轻轻叩响。
叩门声很轻，带着一种刻意的克制。
萧则凛收起玉简，起身开门。
门外站着的人，让他微微意外。
是苏棠音。她披着一件素色的斗篷，兜帽半掩着脸，只露出一双微红、带着明显担忧的眼眸。她手里没有食盒，也没带侍女，孤身一人。
“萧则凛，我能进去吗？”她的声音有些低哑，带着一丝不易察觉的紧张。
萧则凛侧身让开。苏棠音闪身进院，动作很快，像是怕被人看见。
“这么晚了，有事？”萧则凛问。
苏棠音站在院中，没有进正屋。她抬头看着他，犹豫了一下，方才低声道：“萧则凛，我有一件事，想问你。”
她顿了顿，似乎在斟酌措辞。
“那天，就是我送血纹玄参给你的那天晚上……你有没有，发现那株玄参有什么不对劲的地方？”
萧则凛眸光微凝。他没想到，苏棠音会主动来问这个。
“七小姐为何这么问？”他不答反问。
苏棠音咬了咬下唇，道：“那株玄参，是我从家里小库房取的，是大姐名下产业上贡的精品。我本来是想给你父亲补身体……但今天下午，我路过小库房，想再取些药材给祖父配药，却发现库房管事被换了。我问新管事之前那批血纹玄参的入库记录，他说……没有记录。”
她抬起头，看着萧则凛，眼中有一丝不安和愧疚：“入库记录被人抹掉了。我问二哥，二哥说大姐那边最近有点不对劲。我越想越不对，那株玄参是我亲手交给你的，如果它真的有问题，你父亲服下后出了事，那我……”
她没有说下去，但意思已经很明显。如果萧远山因为那株玄参出了事，她便是间接的凶手。
萧则凛沉默了一瞬。他看着苏棠音眼中真切的担忧和自责，确认这并非伪装。
“玄参没问题，我父亲已经服下，恢复得很好。”他平静道。
苏棠音明显松了一口气，紧绷的肩膀垮了下来：“那就好，那就好……吓死我了。”
她抚了抚胸口，随即又皱起眉：“可是，既然玄参没问题，大姐为什么要抹掉入库记录？她是不是……”
“七小姐。”萧则凛打断了她，声音依旧平静，却带着一种让人无法忽视的力量，“有些事，在没有证据之前，不要轻易下定论，也不要去试探。尤其是，不要一个人去试探。”
苏棠音愣住了。她看着萧则凛那双在夜色中格外深邃的眼眸，忽然明白了他话里的意思。
他在提醒她，不要独自去查苏云岫。
“那你呢？”苏棠音下意识地问，“你会查吗？”
萧则凛没有回答这个问题。他只是将院门重新打开，月光洒落进来，照在他半边脸上，另一半隐在阴影里。
“夜深了，七小姐请回。这几日丹阁事多，不要在夜里独行。”他的语气恢复了惯常的疏离。
苏棠音看着他，欲言又止。最终，她点了点头，拉了拉斗篷兜帽，低头快步离开了小院。
萧则凛关上门，回到静室。
他重新拿起那枚玉简，在苏云岫的名字旁，又添加了一行字：
“入库记录被抹除——她在销毁痕迹。手法仓促，留有破绽。”
他放下玉简，眼中闪过一丝冷光。
苏云岫显然已经察觉到有人在注意那批药材，开始动手清理首尾。但她仓促行事，反而露出了更多马脚。抹掉入库记录这种动作，看似干净，实则欲盖弥彰。若是问心无愧，何必多此一举？
这条线，越来越清晰了。
但现在还不是收网的时候。苏云岫是苏家长女，手握实权，修为又高出他甚多。正面冲突，无异以卵击石。
他需要积蓄力量，需要更高层级的助力，更需要一个一击必中的机会。
而眼下，他还有另一件事要做。
萧则凛从怀中取出那枚苏子墨给他的玉牌，放在桌上。玉牌在月光下泛着温润的光泽。
“演武场……”他低声道。
苏子墨曾说，等处理完家事，要和他再打一场。
但现在，他决定主动去找苏子墨。
不是切磋。
他要学苏家的《惊风剑诀》。
一个客卿，想学主家的核心剑法，这在任何世家都是僭越，是犯忌讳的事。
但萧则凛不在乎。他需要一个合情合理、能让他光明正大地接触苏家更高层次武力、同时也能在苏家立稳脚跟的理由。
而剑，是他唯一的手段，也是他唯一的筹码。
他收起玉简，拿起靠在榻边的惊夜剑，推门而出，步入夜色。
这一次，他的目标是苏子墨的居所——“洗剑居”。" ["create_time"]=> string(10) "1787453740" }