老人看了他两眼，转头跟身边的后生说了句什么，后生点头。老人转回来。
“小公子，你多少岁。”
“十六。”
老人嗯了一声，没再说这个。他问了护民怎么护，粮税怎么收，流寇来了打不打，打不过怎么办。朱慈烺一样一样答了。护民是高得功的人在陆上巡守，沈渔的船队在水上设哨，寨子周围有动静我们管。粮税按田亩丁口收，收多少陆先生那边有章程，不会乱要。流寇来了打，打不过退到台地上守，水路退得走。老人听了，点了下头，又问了一句。
“你们多少人。”
“一百多号。”
老人盘算了一会儿。“兵匪来一趟七八个十来个，你们一百多号，打得过。”
他拄着拐杖转身。
“老朽回去跟寨子里说。”
他走后第二天，那个寨子送来了三车粮。不多，够一百多号人吃两天。送粮的人说，耆旧回去说了，这边立的旗是真的，护民也是真的。
往后几天，陆续有村寨的耆旧或后生过来。有的来问，有的来看，有的送了粮。高得功的人在陆上巡了第一趟，把沿湖一条路上的一伙散兵打跑了。散兵七八个人，没甲没像样兵器，被高得功的人一轮冲散。消息传出去，沿湖几个寨子都知道了，有人护着了。
沈渔的船队走了一趟水路贸易，拿鱼虾和柴薪换了两船粮回来。船靠岸时，船上的人把粮袋往下搬，一袋一袋码在滩边。陆嘉允站在滩边记数，布袋里多了一本粮账。
来投的人也多了。先是零散的，三三两两，有逃难的农户，有走散的溃兵，有听说有人举旗抗清从远些地方赶来的。后来越来越多，有结伴来的，有整家来的。有个从常州府过来的汉子，说是京营溃兵，听见太湖边有人立了抗清旗，走了四天找过来的。高得功挑了能打的编进队伍，不能打的安置到寨子里帮着种田。陆嘉允把来投的人记了名，编了册。人多了，帐篷不够，在台地上搭了草棚。
到了第五天傍晚，朱慈烺一个人站在台地东坡上，看太湖。
太阳落了一半，湖面上铺着一层金红的光。渔舟在光里移动，帆影斜着，桨声远远传过来。远处村寨升起了炊烟，一丝一丝的，在暮色里往天上散。更远处，湖面和天连成一条线，分不清哪里是水哪里是天。
他把袖口里的玉佩取出来，托在掌心。玉佩被体温捂得温的，在暮色里泛着青白的光。系绳旧了，两个结磨得毛了边。他看了一会儿，把玉佩收回袖口，贴着手腕。
一百多号人编了号令，有了粮源，有了水陆两条防线。来投的人在增加，沿湖的寨子开始认这面旗。从江北漕河渡口到江南太湖台地，半个月的路走过来，根扎下去了。
可他也清楚，旗立了只是头一步。江北那边的名声是靠一碗粥一碗粮攒出来的，花了半个月。到了江南，这片名声得重新攒。护民、收粮、打仗，一样一样做出来，寨子才会信，人才会来。旗上写的字是空的，填进去的事是实的。做出来了，天下想抗清的人就知道往哪走。做不出来，风一吹就散了。
湖面上起了风，吹得台地上的矮草倒伏，草尖在暮色里抖。远处炊烟被风吹散了些，又升起来。渔舟的桨声远了，湖面安静下来。" ["create_time"]=> string(10) "1787453034" }