干办走回草棚前。陆嘉允还站在那里。
“陆主事。我问你，这一带有没有人自称崇祯太子。”
“没有。”
“百姓叫的那个小公子是谁。”
“一个北方来的行商，已往南走了。”
干办转头叫人带了两个渡口的耆旧来。一个是煮粥的老王头，一个是住河边的渔民老陈。两人被推到干办跟前，腿都软了。
“你们说，这一带有没有人自称太子。”
老王头磕巴了半天。“啥太子，没听过。就是有个小公子，给粮给粥的，人好。”
“给粮？一个行商，自己还赶路，倒给难民分粮？他图什么？”
老王头想了想。“小人不知道图什么。就知道那几日渡口有粥喝，没饿死人。”
干办盯着他看了两息，又转向老陈。
老陈也摇头。“没听过太子。就晓得有个小公子护民。”
干办又问了几个难民，一个带孩子的妇人，一个瘸腿老头。妇人说小公子给她孩子看过病，瘸腿老头说分粮那日他领了三天的量。众口一词。小公子，护民的，给粮的。太子，没听过。干办的脸铁青着。他站在那里，目光在陆嘉允脸上扫了几个来回。陆嘉允站在原地，脊背直着，青袍被河风吹得贴着身子。
干办往前走了一步。他压低了声音，可朱慈烺蹲的地方离得不远，风把话送过来，每个字都听得清。
“陆主事。你是被撵出京的人，心里有气，我明白。可你莫要跟着一帮来历不明的搅和。朝廷既已追谥太子，再有人冒充，便是谋逆。抓到了，要杀头的。”
他说这话时眼睛没离开陆嘉允的脸。语气不重，可“杀头”两个字咬得很实。周围几个难民听见了，缩着脖子不敢出声。粥锅底下的柴火烧塌了，噗地响了一声，没人去添。
陆嘉允没退。
“差官的话我记下了。此处只有护民的百姓，没有什么冒充太子的人。差官若还有公务，请便。若是来寻人的，人不在，差官也看到了。”
干办盯着他看了半晌。陆嘉允没躲他的目光。两个人面对面站着，河风把陆嘉允的袍角吹起来搭在腿上。干办嘴角动了动，没再说什么。他一挥手，十几个公人跟着他往坡下走。
到岸边时他停了停，回头看了一眼草棚的方向。芦苇丛黑黢黢的，渡口的火光映不到那边。他在坡上站了两息，像要把这片地方记住。然后转身上船。
跳板收了。三条官船撑开，掉头往下游走。船桨打水，声响渐渐远了。
南京兵部签押房。
干办回话时，阮大铖坐在案后。灯烛点着，照着案上摞的文书。
“堂翁，江北漕河一带查了。没有搜到自称太子的人，也没验到信物。只听得市井流言，说有个小公子护民。百姓众口一词，只认小公子，没听过太子。”
阮大铖搁下笔。
“那个陆嘉允呢。”
“在渡口。正是被撵出京的南京户部主事。他说小公子是行商，已往南走了。”
阮大铖没说话。他靠在椅背上，手指在案沿上敲了两下。签押房里静着，烛火跳了一跳。
“市井流言不会无的放矢。”
他说这话时声音不高，可干办听得清楚。
“盯紧江北。再来一次，便不用查了。直接拿。”
干办应了，退出去。阮大铖坐在椅子里没动。那道追谥诏书是他经手拟的。太子遇害，朝堂有定论。可江北偏偏冒出风声来。查无实据，不等于没有。风既然起了，不会自己散。他得把这条线攥在手里，等风再吹大些，一网打尽。一个被撵出京的户部主事，一帮来历不明的护民队伍，几条渔舟，就敢在江北打太子的旗号。若是真的，留着是祸。若是假的，也是祸。窗外夜色沉下来了，签押房的烛火映在窗纸上，一动不动。" ["create_time"]=> string(10) "1787453028" }