“几位差官远来辛苦。”
干办没还礼，掏出一份公文抖开。
“南京兵部马阁老、阮堂翁钧旨：江北漕河一带，有人聚众护民，自称崇祯太子，搅扰人心。本办奉命查验。”
他念得响亮，像故意念给周围人听的。渡口边几个难民缩着脖子往后退，草棚里煮粥的老王头火都忘了添。朱慈烺蹲在芦苇丛里听着。这套他熟。几百年后办差的路数也差不多，先来查实，查实了再动手。区别只在于那时候不用坐船。
陆嘉允面上没什么波动。
“差官这话从何说起。此处确有人护民，可没有什么自称太子的事。”
干办把公文收了。
“你就是陆嘉允，原南京户部主事。”
“正是。”
“你一个被撵出京的闲官，怎么跑到江北来了。”
陆嘉允没接他这茬。
“在下寄居江北谋生。漕河一带难民多，在下与几个同好在渡口做些护民的事。这是实情，与朝廷法度无碍。”
干办冷哼了一声。
“护民。好一个护民。南京来的消息可不是这么说的。有人聚众，有船有兵，沿河一带传得沸沸扬扬，说那为首的自称崇祯太子。你跟我说只是护民。”
陆嘉允没被他这句压住。
“差官若信市井流言胜过亲眼所见，臣无话可说。可此处漕河上下游几十里，差官尽可去问，看有谁听过什么太子。”
干办盯着他看了两息。
“你那个小公子呢。”
“什么小公子。”
“别跟我打马虎眼。这一带传得沸沸扬扬，说有个小公子带兵护民，自称崇祯太子。人在哪。”
陆嘉允摇头。
“差官听了市井传言。确有个小公子，北方来的行商，带了几车货南下路过此地，见难民可怜，出钱出粮帮衬了一把。百姓感念，口口相传便走了样。什么太子，没有的事。”
“人呢。”
“前日就往南边去了。行商赶路，在此地不过停了三五日。”
干办冷笑一声。他往草棚里看了一眼，又扫了扫渡口。难民蹲在棚边，火架上的粥锅冒着白烟，粮袋子摞在角落。棚里没什么值钱的，就些锅碗和稻草铺。
“搜。”
十几个公人散开了。两个进草棚翻，两个去渡口查船，几个沿河岸往上下游走。翻得不算细，可也翻了个底朝天。草棚里没什么东西，渡口泊着的几条旧渔舟舱底都掀了，空的。河弯里没有大船，只有几条破渔舟歪在芦苇丛边上。
朱慈烺蹲在芦苇丛里。一个公人从坡下走过去，靴底踩着烂泥，离他不到三丈远。他听见自己的呼吸压在嗓子眼里。周谳蹲在他左边，刀出了半寸鞘。那公人朝芦苇丛看了两眼，拨了拨芦苇杆，没往里走，转头往河岸去了。
朱慈烺手里攥着的干饼碎了，饼渣掉在泥里。攥了一路的手心全是汗。这要是真被翻出来，他一个亡国太子在这片芦苇丛里被抓，连个能报上名号的坟头都没有。周谳蹲在边上，呼吸也压着，手背上的筋绷成一条。芦苇丛外头又有脚步声过来，两个公人说笑着走过，声音远了才敢松气。又一个公人从河岸方向走回来，手里拎着条破渔网，朝芦苇丛努了努嘴，嘴里骂了句什么。干办在坡上摇头，那人把渔网一扔，跟着别人往草棚走了。" ["create_time"]=> string(10) "1787453027" }