马士英的书房在府邸西厢，窗半掩着，秦淮河的声气被院墙隔断了大半，只剩一点水腥气从窗缝里透进来。两盏灯，一盏搁在案上，一盏搁在茶几上，穿堂风拨了灯芯，影子在墙上晃。案上摞着几卷文书，各处递上来的军报，墨色深浅不一。
阮大铖从外头进来，没坐，从袖口抽出一张折了两折的纸条，搁在案上，手指压着往马士英跟前推了推。
“瑶草你看。”
马士英把纸条拈起来。纸条上字迹潦草，一行：江北有人传太子尚在。
马士英的目光在纸条上停了片刻。他把纸条翻过来看了看背面，背面是空的。
“哪里来的。”
“淮扬那边递上来的。”阮大铖在椅上坐了，“市井里有人传，江北来了个读书的小公子，带帮溃兵，沿路施粮指路，有人信他是太子。”
马士英把纸条搁回案上，指尖在纸面上按了一记。
“太子已追谥，诏书颁行天下，这桩事定下了。”
“定是定了。”阮大铖声口压低半截，“可民间的嘴堵不住。若有人冒充太子搅扰人心，各地不肯死心的旧臣义士拿这个做文章，日子长了是祸根。须早坐实其伪，拿了人，昭告天下是假冒，断了这股念想。”
马士英没立刻接话。他端起茶碗喝了口，茶凉了，搁回去。案上的灯火跳了跳，把他脸上的影子拉长又缩短。
“派人去查。查到散布太子尚在的人，坐实是假，抓回来。”
“已安排了一个干办，带两个人，今夜动身往江北。”阮大铖顿了顿，“查实了便好办，若查不实”
“查不实便是市井讹传。”马士英把纸条折起来，压在镇纸底下，“有人拿这事做文章，也得有东西可拿。”
阮大铖点头，没再说。
江北。
周谳是从镇子上回来的。他一早打发出去打探消息，自己等到午后才回。天色阴沉沉的，云压得低，像要落雨没落下来。朱慈烺坐在野祠廊下，手里攥着一截枯枝，在地上划。漕河的水腥气还黏在衣裳上，从水网出来走了半日，到了这处荒祠歇脚。祠是座土地庙，顶塌了一半，瓦片碎在地上长满青苔，香案上积了寸厚的灰。高得功的几个兵在祠里歇晌，鼾声闷闷的。
周谳绕过塌了半边的院墙进来，脸色不对。他走得不慢，可脚步比平日沉，靴底踩在碎石上响得发闷。
朱慈烺抬眼。
周谳在他身边蹲下，压着嗓子。
“殿下，南京来人了。”
朱慈烺手里的枯枝停了。
“查什么的。”
“查殿下的下落。”周谳的目光往左右扫了一遍，祠里那几个兵睡着，高得功在祠后头喂马。他凑得近些，“南京马阮的人，已到了江北，四处暗查。查的是有人传太子尚在的源头。”
朱慈烺没出声。他把枯枝折了一截，扔在地上。
周谳是从一个走南闯北的行商嘴里探到的。那行商在镇上歇脚打尖，跟周谳搭了几句话，说江北近来不太平，南京来了几个生面孔的人，穿便衣，不带兵，可那股官差的做派藏不住。到处打听，问有没有人见过一个读书小公子带帮溃兵的，问那小公子是不是在传自己是太子。行商没当回事，随口当个新鲜讲，说大概是哪里逃出来的读书人被人编排上了。周谳听了，脸就沉了。他多问了两句，行商也说不清那几人去了哪里，只说往北边去了。
“殿下。”周谳的手按在膝盖上，指节绷着，“他们要坐实殿下是假的。”
朱慈烺看着他。
周谳跟了他这些日子，见过他好几回这样。消息听来再急的事，他先沉一沉，像在心里头把什么东西对上号。
他在心里头翻着。伪太子案。那几页史书他翻过无数遍。南京朝堂议追谥太子已死，诏书颁行天下皆知。然后有人传太子尚在，南京派人暗查，要坐实是假的。这还只是开头。后头更狠的，真太子到了南京，南京反不认，把真太子审成假的，关进牢里。满朝文武没几个替他说话的，民间倒是有人喊冤，可喊冤有什么用，刀把子在人家手里攥着。
真太子到南京，反成假太子。
“殿下？”周谳见他不出声，叫了一句。
朱慈烺收回目光，把手里剩的半截枯枝也扔了。
“周谳，你觉得该怎么办。”
周谳的嘴抿了一下。他想了想，往前凑了半步。
“殿下该速速亮明身份。趁南京还在暗查，没查到跟前，先把名声打出去。联络江北的旧臣义士，聚拢人马，硬刚自证。他们暗查殿下是假的，殿下就把真的摆在台面上，人心向背，他们不敢动。”
朱慈烺摇头。
“现在硬刚，是送死。”
周谳愣了。
“我手里一没兵，二没地，三没名声。”朱慈烺掰着指头，一样一样说，“他们说我假的，我就是假的。到那时候，遗诏，他们说是伪造的。玉佩，他们说是偷来的。谁替我说话？江北的旧臣义士，有几个敢拿身家性命押在一个没兵没地的太子身上？”
周谳的嘴张了张，没说出话。
“他们查的不是我。”朱慈烺的目光落在前头那片塌了半边的院墙上，“他们查的是散布太子尚在的人。我这头不冒头，他们查到的不过是市井流言，野店掌柜嘴里的话，查不实。”
“那殿下的意思”
“隐而不发。”朱慈烺说，“他们查他们的，我做我的。立信收人的事照做，名声一步步立起来。等名声到了一定地步，南京自己来寻我。到那时候手里有筹码，才有的谈。自己送上门去，跟攥着筹码让人来寻，不是一回事。
名声这东西，看不见摸不着，可到了那份上，比兵还硬。南京的旧臣里头，有心里向着太子的，有中间动摇的，有被马阮排挤在外的。他们如今不认我，是因为没看见我。等我在江北立住脚，做了几桩实事，名声传到南京，那些心里向着我的人，自然来寻。到那时候，他们自己来问我，是不是真的。”
周谳不说话了。他跟太子这些日子，每回太子定策，他一开始总想往硬处去，每回被太子一桩一桩驳回来，驳得没话说。这回也一样。他心里还是急，可太子的道理摆在那里，他驳不回去。
“可他们若查到跟前呢。”周谳还是问了一句。
“查不到。”朱慈烺的声口没起伏，“我没冒头，没亮身份，没跟任何人说过我是太子。他们查到的，不过是个读书小公子带帮溃兵。野店掌柜说的，市井流言传的，都是这个。拿什么坐实？”
周谳的肩膀松了下来。
朱慈烺又问。
“陆嘉允那边如何。”
“还在书院候着。”周谳说，“陆先生没走。让转告殿下，殿下什么时候有空，他什么时候候着。属下走时见他在书院后头石桌旁翻书，茶凉了都没换。”
“沈渔呢。”
“船队还泊在芦苇荡里，没动也没走。”周谳顿了顿，“我打探时远远望了一眼，船还在原处，篷布晾着，船头搁着半篓鱼，像是还在那片水域讨生活。像是在等什么。”
朱慈烺点了下头。
“他们在掂量。急不得。”
他把目光从院墙上收回来，看着周谳。
“陆嘉允是读书人，要的是个道理，道理给了，他自己想通。他在书院候着不动，是在等一个说得通的说法。沈渔是水上人，要的是条活路，活路还没落到实处，他不会走，也不会马上信。半袋米不够，得让他们看见更多。”
周谳听明白了。这两头不用催，等着。可等着不意味着什么都不做。立信的事照做，收人的事照做，只是不冒头，不亮身份，不让南京摸到。
南京。
干办是五日后回来的。他带了两个人，在江北暗查了数日，跑了几处镇子，问了一圈人。
马士英在书房见他。干办跪着回话，阮大铖在一旁坐着听。
“禀大人，属下在江北查了五六日。查到一处野店，掌柜是个瘸腿老军户，说前些日子有个读书的小公子带帮溃兵在店里歇过脚，施粮给饥民。掌柜认不出那小公子来历，只当是逃难的读书人。属下又问了野店附近的住户和行人，有人见过那小公子，记得他分粮指路往南，没人说他自称太子。”
马士英听着没动。
“市井里倒有些流言。”干办继续说，“说那小公子气度不凡，有人猜是哪家勋贵子弟，有人说落魄秀才。有人讲他带着溃兵不像寻常人，可没人说他自称太子。属下查了数日，没查到有人散布太子尚在的实据。那些话传着传着变了样，或是市井讹传，或是有人随口编排。”
阮大铖的手指在膝盖上敲了敲。
“没有实据？”
“没有。”干办摇头，“那小公子带帮溃兵往北走了，属下没追到人。江北乱兵溃民四处都是，带帮溃兵的读书人也不止一个。只查到些掌柜嘴里的话和市井流言，查无实据。或是市井讹传。”
马士英看了阮大铖一眼。
“或市井讹传。”马士英重复了一遍，把茶碗搁下，“暂且搁着。”
干办退了出去。书房里剩马士英和阮大铖。
阮大铖没走。他坐在椅上，手指还在膝盖上敲。
“瑶草，就这么搁了？”
“查无实据，能怎样。”马士英说，“那小公子带帮溃兵，江北到处都是。总不能见一个抓一个。”
“可这事”阮大铖压低声口，“万一是真的呢。”
马士英端起茶碗，喝了口热的。
“太子已追谥。诏书颁行天下。真也好假也好，朝廷只认诏书。”
阮大铖听明白了。不管那小公子是真是假，没有实据指认就不动。动了反而把事情闹大，给不肯死心的人递把柄。他跟马士英想的不在一处。马士英要的是朝堂安稳，他要的是绝后患。今日查不实，不代表明日查不实。那小公子若当真，早晚要冒头。
“继续盯着。”阮大铖说，“江北那边若有动静，随时报上来。”
他跟马士英想的不在一处。马士英要的是朝堂安稳，太子追谥了，诏书颁了，这事就算了。可阮大铖要的是绝后患。他在魏忠贤手下待过，知道什么叫斩草不除根春风吹又生。那小公子是真是假不要紧，要紧的是有人信。有人信，就是后患。今日查不实，明日那小公子若冒了头，聚了人，亮了身份，到时候再动手就晚了。他得盯着，等那人自己露出马脚。
马士英摆了摆手，没说好也没说不好。
阮大铖起身走了。
江北。
野祠廊下，天色暗了下来。远处芦苇荡里水鸟叫了一声，闷闷的，像被水汽裹着。
朱慈烺把袖口里的玉佩取出来，搁在掌心看了一眼。玉佩温温的，被体温暖着，不像前些日子总是凉的。他把玉佩翻了个面，崇祯留给他的那面朝上。看了一息，收回袖口。
“他们查不到我。”他对周谳说，“可他们会盯着。名声立起来之前，不能让他们摸到我。”
周谳点头。
野祠外头起了一阵风，把塌了半边的院墙上的枯草吹得簌簌响。
南京那间书房里，人都走了。案上的烛火烧着，镇纸底下压着的那张纸条，一角探出镇纸外头，被烛火燎了，焦了边，没烧尽。那行潦草的字迹烧去了一半，剩下一半还留着。
太子尚在。" ["create_time"]=> string(10) "1787453021" }