粮前日就尽了。昨夜宿在一段废弃的河堤下，堤上有个看水棚子，棚顶塌了半边，勉强遮了点露。高得功带人挖了半宿的藕，又下了几网，捞着几条指头长的鲹条。今早每人分了半碗藕汤，鲹条连刺一块嚼了。这点东西撑不到晌午。高得功的黑脸阴着，一早打发了几个人上岸去碰运气，看能不能拿银子换些粮。
远处柳荫下泊着几条渔舟，船篷破旧，桅杆上晾着破网。朱慈烺望了一眼，没多看。袖口里的玉佩硌着手腕，他把它往里塞了塞。贴身那道遗诏还在，隔着里衣，纸角硌着胸口。自打出了陆嘉允那书院，走了三四日，一直沿着江北乡道往北，路况一日比一日差。进了漕河水网，旱路时有时无，队伍有时沿堤走，有时得绕到岸上觅路。水汽重，衣裳黏在身上，溃兵里有人开始拉痢，走一截就得蹲到芦苇丛里去。
“殿下。”周谳凑上来，压着声，“高把总方才来说，前头村子有人，拿银子换粮。”
朱慈烺点头。银子还有几十两，是路上收拢溃兵时搜出来的。高得功已带了三四个人往岸边去了。
走了约莫半刻，前头河湾转过来，朱慈烺停住了脚。
河湾里十几条小舟散开着，把岸边一块旱地围了半圈。舟不大，吃水浅，篷顶矮，船舷上晾着锅碗和破衣裳，船尾堆着鱼篓和破网，水沿着篓缝往舱里渗。高得功几个人站在旱地当中，手里攥着刀，后背抵着粮袋，退路被堵了一半。小舟上的人也攥着家伙，有的持竹篙，有的拎着锈迹斑斑的铁尖杆。为首一条船上站着一个黑瘦汉子，三十来岁，腰间别着一把短刀，赤着脚，裤腿卷到小腿肚，两腿分立，像长在船板上似的。
高得功的刀已拔出来半截。
“放下。”那黑瘦汉子站在船头，声口不高，却稳。
朱慈烺走下河堤。周谳跟在后头，手按在腰侧。
“高得功。”朱慈烺到了近前，“收了。”
高得功回头见是他，刀入鞘了一截，嘴里还硬着。“他们要围粮。”
朱慈烺没应他，目光扫过去。
这拨人十几条小舟围成的圈，围的是高得功放在地上的粮袋。粮袋是空的，里头还没装粮。船上的人拢共不下二十个，男女都有，几个老的缩在船篷底下，两个妇人搂着孩子。一条船尾搁着半筐藕，大概是头里挖的。小孩趴在船舷上看热闹，被妇人拽回去了。
朱慈烺的目光在那些人身上过了一遍。刀是第一样看出来的。那黑瘦汉子腰间的短刀，刀鞘是旧布裹的，刀柄磨得发亮，刃口发暗，钝的。其余人手里的家伙更杂，竹篙、铁尖杆、木桨，没有一柄制式兵刃。有几个船头搁着柴刀，刃口卷了边，没有淬过火的亮光。
他们围了粮袋，没碰人。妇孺都缩在船上，没人下来动手。
朱慈烺心里有了数。杀人越货的悍匪不使这种刀，也不带家小上阵。这帮人有底线。他在心里把这几样对上号，漕工散了伙，拖家带口泊在水上，刀是钝的，船是破的，围粮不伤人。这帮人饿急了来抢粮，可还没到杀人越货的地步。水匪不这么干，流寇也不这么干。他们是走投无路的人，走的还是漕工的老路子，围住你，逼你交粮，不动刀兵。这种路数他在书里见过。他看了那黑瘦汉子一息。
“你叫什么。”
那汉子没立刻答，打量了朱慈烺一眼。朱慈烺一身布袍，泥点沾了半身，像个赶路的小公子哥。汉子的目光在他脸上停了停，又扫了一眼后头按刀站着的周谳，估摸了几分。
“沈渔。”他说。
“水面上的？”
“讨生活的。”
朱慈烺看着他。
“你是运河上的漕工。”他说。
沈渔的脸动了动。
“甲申年三月，漕运断绝。”朱慈烺的声口没起伏，像在说一桩旧账，“运河上的漕船停了，漕工散了。你们这帮人原是吃漕粮的，拉纤撑船装卸，干的是运河上的营生。漕一断，断了营生，泊在水上讨生活。拖家带口，船上吃船上住。有小半年了吧。”
沈渔的手按在腰间短刀上，脸上的肉绷紧了。
“你手下这帮人，刀是钝口，不淬火。船是渔舟，不是战船。围了粮袋，没碰人。妇孺都在船上，没下来动手。”朱慈烺的目光扫过那些缩在船篷下的老弱，“说明你沈渔还有规矩在。”
河湾里静了一瞬。蚊虫嗡嗡的声音大了起来。
“你怎么知道？”沈渔开口，声口比刚才沉了半截。
朱慈烺没接这句。他往前走了一步，周谳手上的劲紧了紧，没拦。沈渔的身子也跟着一绷，脚在船板上挪了半寸，没退。
“你们在这片水面上讨生活，”朱慈烺说，“四镇的兵不收你们。你们是漕工，官府册子上没有你们的名字。征兵征不到你们头上，你们也不愿投军伍受那份管。朝廷不管你们。漕运断了，户部的账上没有你们这一笔，你们散在水面上的。”
沈渔的手从刀柄上松了，垂在身侧。
“北边清军过了河，”朱慈烺说，“你们更没活路。清军要地要粮要丁，水上漂着的人，不在他的册上。他的兵来了，船烧了，人杀了，谁给你们撑腰？”
沈渔的脸色变了。他站在船头，身子没动，手却攥紧了船舷的木栏。木栏上的漆早就剥光了，木头被水泡得发软，他一攥，指头陷进去一层。他身后一个年轻后生凑上来，低声叫了句“渔哥”。沈渔摆了摆手，没让他往下说。
这几桩事，沈渔自己心里清楚。甲申年漕断，散落水上，四镇不收，朝廷不管，清军来了没活路。一桩一桩压在心底，从没一个人替他说明白过。
他带这帮弟兄在水上漂了小半年，今日被围的是这帮人，围人的也是这帮人，水里来水里去，靠的是运气和这条水路熟。可运气撑不了多久。粮越来越少，老弱越来越多，官道上过的兵比匪还狠，水面上也不太平。北边的风声一天比一天紧，他说不清哪天清军的船就下来了。他从没跟弟兄们说过这些，说了也没用。
如今从一个少年嘴里一句一句说出来，分量不一样。他手心出了一层薄汗。
河湾里又静了。高得功站在粮袋旁，手按着刀，看着太子，没敢插话。船上的老弱也安静下来，连那几个孩子都不闹了，缩在妇人怀里，拿眼睛偷偷瞟岸上。沈渔身后那条船上，一个老汉探出半个身子，望着朱慈烺，嘴动了动，没出声，又缩回去了。
朱慈烺看着沈渔。
“沈大哥。”
这一声叫出来，沈渔的眉头跳了跳。他打量朱慈烺，像头一回看清这个少年。
“你若有个正经出路，”朱慈烺说，“肯不肯带弟兄们跟着走。”
沈渔没立刻答。他看了朱慈烺一眼，又看了看后头那几个按着刀的汉子，目光最后落在朱慈烺脸上。这少年方才把他的底细摸了个透，可自己的来历一个字没漏。行商不像行商，公子哥不像公子哥，身上那股稳劲不像十几岁的人。
“跟着谁走？”沈渔问，“往哪走。”
朱慈烺没答身份。这一步不能急。亮了身份，沈渔未必信。信了也未必踏实。手里空着，说的话再准，也得给对方留余地。
“往能给你们饭吃、给你们个名分的方向走。”朱慈烺说。
沈渔盯着他看了许久。他眼里有疑，有掂量，也有一点说不清的东西在底下。这少年说“名分”两个字的时候，声口稳，没画饼，像在说一桩已经定了的事。
朱慈烺没催他。他转过头。
“高得功。”
“在。”
“粮袋里还有多少。”
高得功愣了愣。“就剩十几斤藕，半袋糙米。”
“分一份给船上。”朱慈烺说。
高得功张了嘴，没说出话来。粮本来就不多，再分，明日就得饿着赶路。他看了太子一眼，太子的脸色没得商量。他咬了咬牙，蹲下身，从袋底匀出一小包糙米，用布扎紧了口，搁在岸边。扎口的时候手指头多缠了一圈，扎得比平日紧。
“先不谈跟不跟。”朱慈烺看着沈渔，“这是给你船上老弱的。”
沈渔看着岸边那小包米，没动。他的喉结一滚。
他跳下船，落在泥岸上，脚沾了一脚泥。他走到米袋前，蹲下，把米袋拎起来，掂了掂。米袋不重，半斤上下，搁在掌心里，硌着皮肉。他抬起头，看着朱慈烺。
没跪。拱了拱手。
“沈某记下了。”
朱慈烺点了下头，转身。周谳跟上，高得功把剩下的粮袋往肩上一扛，也跟了上来。几个人顺着河堤继续走，拐过河湾，芦苇荡把那片水遮住了。
走了一截，朱慈烺回头望了一眼。芦苇荡后头，沈渔的船队还泊在原处，没动。
“殿下。”周谳凑上来，压着声，“信他？”
朱慈烺收回目光，继续走。
“他还没信我。”
“那这粮？”
“他在掂量。”朱慈烺说，“这帮水上人若能收，日后过江、走水路、守江防，都是要用的。”
周谳不说话了。他跟了太子这些日子，收人的路数见过几回了，每回都不急。高得功那回收的是亮信物震慑，陆嘉允那回收的是论政折服。这回对水上人，太子连信物都没亮，只匀了半袋米出来。他看不太懂，但他已学会不问。
队伍沿着河堤走，芦苇荡在两边晃，蚊虫嗡嗡地追着人咬。
河湾后头，沈渔站在船头。船泊在柳荫下，破旧的船篷被日头晒得发烫。手里攥着那小包糙米，指节攥得发白。
他望着那几个人拐进芦苇荡的背影。一个少年，身量没长开，走路却稳，一步一步不快不慢。后头跟着的黑脸汉子扛着粮袋，步子沉，粮袋搁在肩上压得肩斜了也没换肩。再后头那个按刀的，腰板直，是带惯了刀的。三个人走在河堤上，影子被日头拉短，投在芦苇根上。
那少年方才说的话，一句一句还压在他耳朵里。漕工。甲申。漕断。四镇。清军。每一桩他都清楚。可这少年是怎么知道的。他在水上漂的这小半年，见过各色人等，逃兵、粮商、地方上的里长甲首，没人能把他的底细摸得这么透。这少年不像行商，行商说不出来这些话。
他说“往能给你们饭吃、给你们个名分的方向走”。名分。这两个字沈渔嚼了半晌，嚼不出味来。他在水上讨了这小半年的生活，从漕工到水上讨生活，没一个人跟他说过名分这两个字。四镇的兵来了征粮，清军来了杀人，谁管你什么名分。这少年张嘴就给了个名分，像攥着什么东西在手里，随时能拍出来。他到底攥着什么，沈渔看不出来。可那半包米是实的，搁在掌心里，硌着皮肉，是真能煮成粥喂进老娘和那几个孩子嘴里的。
船篷里老娘咳了一声。那后生蹲在船板上，拿手摸了摸那半包米，又抬头看沈渔。
“渔哥，这米”那后生开口。
沈渔没接话，还望着芦苇荡。芦苇叶子被风一拨，露出河堤上一截泥路，那几个背影走远了，看不见了。日头偏了，柳荫往后挪，船头的木板开始发烫。
船底下蚊虫嗡嗡地叫，一团一团地扑上来。沈渔伸手在脸上拍了一下，摊开手掌看了一眼，什么也没拍着。
他把米袋往怀里揣了揣，转身进了船篷。" ["create_time"]=> string(10) "1787453020" }