书院门口的落叶扫净了。两株老槐底下干干净净，砖缝里的草也拔了，阶前洒过水，砖色发深。上回来那扇歪在门框上的半扇门扶正了，合页上了油，推起来不再吱呀。
院里也变了样。砖路扫过，正房门帘换了块干净的，案上那几封散着的信稿收了，砚台洗过，新墨磨了一池，笔搁在笔架上，笔尖是湿的。案子角上摆着一只粗陶茶壶，壶嘴冒着热气，旁边两只茶碗，洗得发亮。
墙角的蛛网也扫了，上回来踩上去沙沙响的碎叶，一叶不剩。
陆嘉允站在正房檐下。青袍还是那件洗得发白的，袖口换了，磨出的毛边缝了块同色布上去，针脚密。他见了朱慈烺进院，迎下阶来，拱手。
“小公子来了。”
声口比上回恭敬了一层。上回是“进来吧”的散淡，这回带了等候的意思。两日了。陆嘉允这两日在想，朱慈烺心里有数。
“陆先生的茶，今日怕是要喝久些。”朱慈烺说。
陆嘉允的手顿了顿，拎起茶壶往两只碗里倒。茶色比上回清亮，是新茶，搁了陈茶换的。上回那碗苦涩还压在舌根底下，这回是陆嘉允备的，备了候着的。
“坐。”陆嘉允搬了条凳出来，放在阶下。
两人坐在阶下喝第一碗茶。日头不烈，有云，风过槐梢，叶还落，只是少了，零星几片。
陆嘉允先开了口。
“小公子上回说的那些，我这两日想了想。”他端着碗，目光落在院里那棵老槐上，“阮党的事，马士英的事，是有的。我亲眼见过，公子不必瞒。可上回有句话，公子没说透。”
“哪句？”
“公子问我，朝廷里头若有个比福王更名正言顺的人，我肯不肯回去做事。”陆嘉允收回目光，看着朱慈烺，“这话听着像随口一问，可问法不对。行商不会问这种话。”
朱慈烺没接，喝了口茶。
“我不问公子是谁。”陆嘉允说，“我只问公子一桩事。公子既晓得朝局，可晓得朝廷如今定的什么国策？”
“联虏平寇。”朱慈烺搁下碗，“联满清，平李闯。朝中主此议的，是史可法、马士英一干人。”
陆嘉允的眼睛亮了亮。
“公子也晓得。”他点头，声口沉下来，“联虏平寇。朝廷上下都觉着这是眼下唯一的路子。闯贼破了京师，逼死先帝，与我有不共戴天之仇。满清入关，打着替先帝报仇的旗号，赶跑了闯贼。朝廷借此与满清修好，借其力平了闯贼，再徐图恢复。朝中人都说，是以夷制夷的老法子。”
他顿了顿。
“我也曾觉着，这法子也许使得。”
朱慈烺摇了摇头。
陆嘉允看着他。
“陆先生，”朱慈烺说，“这是把狼引进来赶虎。”
陆嘉允的碗停在嘴边。
“狼进了院子，虎还蹲在山里。”朱慈烺说，“满清入关，借的是替先帝报仇的名头。可这名头底下，要的是什么？要的是天下的版图。李闯破了北京，逼死先帝，朝廷恨他，该恨。可满清借这个名头入了关，打跑了李闯，占了北京，他把北京还给朝廷？他替朝廷守着北边的门户，自己退回关外去？”
院里静了一瞬。风过，槐叶落了两片，打在砖地上。
陆嘉允没出声。他攥着茶碗，指节又发了白。
“陆先生在户部管漕粮账目，”朱慈烺继续说，“北边几省的粮赋这几年的数，你经手过。满清入了关，几十万兵马要养，要粮，要饷，要地。他占了北京，占了北直隶，占了山东河南，这些地方的粮赋还归朝廷？他占了就不走了。名头上替你平寇，实际上就地扎了根。”
“虎是李闯，狼是满清。虎在山里闹，狼进了院子。院子是没了。”
朱慈烺的声口没拔高，平平地说。陆嘉允端着碗的手抖了，茶水晃出来几滴，打在鞋面上，他没觉着。
陆嘉允放下茶碗，碗底磕在砖沿上，响了一声。
“公子这话，”他声口发涩，“朝中也有人想过。只是闯贼破京之仇，道义上摆不开。”
“道义是讲给活人听的。”朱慈烺接过话，“满清替先帝报仇，报到北京城就不走了，占着北京，这叫报仇？名分上占了理，实际上占了地。朝廷要的是江山，要的是活人活下去。一个报仇的名头，赔进去的是自己的家底，值不值？”
陆嘉允的嘴动了动，像是想反驳，没找到话。他在户部这些年，漕粮的账一笔一笔过手，北边几省的粮赋数目他比谁都清楚。满清占了北直隶山东河南，这三省的漕粮断了多少，他算得出来。算得出来，就说不出“值”这个字。
陆嘉允站在那里，没接。
“仇是要报的。”朱慈烺说，“可报法不止一条。李闯如今在陕西，大顺的残部还在。他跟满清也打了，打不过，往南退。朝廷手里要是把大顺的余部收拢过来，往北顶着满清，往西压着李闯，两只虎斗一只狼。朝廷坐镇南京，居中调度，进可图北，退可守江淮。”
他看着陆嘉允。
“朝廷联满清，放着大顺余部不理。大顺跟满清是死敌，大顺的人马散的散，降清的降清。满清收过去，转头就来打南边。朝廷这是自弃臂膀，把一条胳膊卸了送给对面当棍子使。”
陆嘉允的脸色变了。他站起来，在阶下走了两步，又站住。他的背影瘦，青袍在风里晃。
“公子。”他没回头，“这些话，朝堂上没人敢说。”
“没人敢说，不等于没人想过。”朱慈烺说，“想过了，觉着闯贼的仇大过天，放不下。放不下，就联虏。联虏，就是把狼引进来。”
陆嘉允站在那里，半晌没出声。“联大顺，谈何容易。”他声口发涩，“闯贼破了京师，逼死先帝，朝中上下视之如仇雠。联闯，天下人怎么看朝廷？”
“死人的仇比活人的命大？”朱慈烺说，“这名分立着做什么。”
陆嘉允转过身来，眉心拧得更紧。他看着朱慈烺，像要把这个少年重新看一遍。
“联虏平寇的事，先搁下。”朱慈烺说，“我再说一桩。四镇。”
陆嘉允的嘴角动了动。
“高杰驻徐州，黄得功驻滁州，刘良佐驻凤阳，刘泽清驻淮安。”朱慈烺掰着指头，“四镇分了江北，各占一块。地盘里的赋税，他截了；地盘里的百姓，他征了。朝廷一道旨意下去，调不动一个。”
“这些我也晓得。”陆嘉允说，“四镇是马士英拥立福王的底子，骄横是有的。可到底还是朝廷的兵，真有外患，总要打的。”
“太平时候骄横不听调。”朱慈烺看着他，“清军来了呢？”
陆嘉允没接话。
“清军一来，”朱慈烺说，“这四镇能战的，不多。望风而降的，倒不少。”
院里又静了。这回静得长。
陆嘉允的脸上褪了色。他张了张嘴，没出声。这话大逆，他听得出来。四镇是朝廷的柱石，护着南京的门户，说门户要倒，是说家要塌。
“四镇纵有不是，”陆嘉允开口，声口比刚才低了半截，“到底挡在江北。有他们在，清军想过江，也没那么容易。”
“挡？”朱慈烺说，“高杰跟黄得功在扬州争地盘打过一架。刘泽清在淮安修园子，治军形同儿戏。刘良佐老于行伍，滑头，保命第一。四镇挡的是各自的财路，挡不住清军的路。黄得功倒是能打的，一个人撑不起四镇的烂摊子。”
陆嘉允一个一个在脑子里过了一遍，越过越沉。他见过高杰，见过刘泽清。高杰纵兵劫掠徐州一带，他奏过一本，石沉大海。刘泽清在淮安花天酒地的做派，他也有所耳闻。北边告急那阵子，刘泽清在淮安摆宴，满城缙绅去捧场，席间歌舞管弦，比南京的官署还气派。这些不是空话。
“公子。”陆嘉允的声音压得低，“这些话，大逆。”
“我知道大逆。”朱慈烺说，“大逆的话，未必是假话。”
陆嘉允盯着他。日头从云后露出来，照在院子里，照在两人身上。朱慈烺坐在凳上，背直，手搁在膝上，袖口里那块玉佩硌着手腕，凉的。他没躲陆嘉允的目光。
“小公子到底是谁？”陆嘉允问出来了。
这句话憋了两日。上回他想问，没问出口。今日问到这儿，再也憋不住。
“行商不知道这些。”他的声口稳，手在抖，“户部的账，阮党的内情，联虏平寇的祸，四镇的走向。公子一桩一桩点出来，像翻着一本书念。”
“我是什么人，”他说，“陆先生心里怕是已有计较了。”
“我确有计较。”陆嘉允说，“可我不敢认。”
朱慈烺站起来。
“陆主事，”他说，“我不问你认不认得我。我问你一桩事。”
陆嘉允站着，没动。
“若有一个名正言顺的人，”朱慈烺说，“手里有兵，有人，肯挡住清军，肯收拢义军，肯不联虏平寇。你肯不肯辅他？”
这句话落在院子里，像石子落进枯井。
陆嘉允的身子晃了晃。他低头看着脚前的砖地，砖缝里长着一根草，上回拔了大部分，这根漏了，长得有半寸高。他盯着这根草看了很久。
然后他跪下了。
双膝着地，膝盖碰在砖上，闷响了一声。伏下去，额头碰在砖面。青袍的下摆在砖上铺开，袍角沾了灰。
“若真有其人，”他的声音从地上传上来，闷闷的，“允愿执鞭坠镫。”
朱慈烺的手在袖口里攥紧，玉佩的边缘硌进掌心。他松开手。
朱慈烺看着他跪在阶下。他心里那根一直绷着的弦松了一扣。他没料到松得这么快。他以为还要再谈，谈几回，谈到陆嘉允彻底服了才跪。可陆嘉允跪了。这两日的琢磨，加上今日这一番话，够了。
他弯腰，伸手扶住陆嘉允的胳膊。
“起来。”
陆嘉允没动。
“起来。”朱慈烺又说了一声，手上用了劲。
陆嘉允抬起头来。他的额头上沾了灰，印了一道砖痕。眼眶红了，眼底有水光，没落下来。他看着朱慈烺的脸，嘴唇抖着。
“后头还有事。”朱慈烺说，“陆主事且在这里候着。不日我再来接你。”
陆嘉允的嘴张了张，像是想问什么，又咽回去。他站起来，身子晃，手撑着膝盖稳住。他退后一步，又拱手下拜。
“允候着。”
朱慈烺出了书院。周谳在院门外老槐底下候着，见他出来，跟在后头。两人顺着田埂走，走了一截，周谳没忍住。
“殿下。”
“嗯。”
“他还跪着呢。”周谳回头看了一眼，“何不趁这当口亮了身份？他既已认了殿下非常人，亮了身份，他好歹踏实。”
朱慈烺没停脚。
“他认了我非常人，‘非常人’跟‘太子’差着十万八千里。”他说，“我此刻亮了身份，说我是太子朱慈烺，他信不信？”
周谳想了想，点了头。陆嘉允是文官，心思多，疑心重。方才那一番话，他服的是这少年看得远，可看得远跟太子差着两码事。空口一句太子，他未必信，信了也未必踏实。
“他信了我是太子，还要问一句，太子手里有什么？”朱慈烺说，“手里没兵没权，一个空名头，他跟着我图什么？光复大明？大明还在呢，福王坐龙椅呢。我说我是正主，他凭什么信？”
周谳不说话了。他跟了太子这些日子，晓得太子收人有太子的章法，不急这一时。
“等手里再多样东西，”朱慈烺说，“亮了他才踏实。如今亮了，是给他添堵。”
他走在田埂上，裤脚沾了露水。日头从云后出来，影子拉长，盖在倒伏的庄稼上。周谳跟在后头，走了半里地，没再开口。他见过太子收人的路数，高得功那回是亮了信物才收的，那是行伍里的人，认实不信虚。陆嘉允是文官，文官认的是底气的根，信物压不住人。太子说的在理，手里空着，亮什么都是空的。
书院门口，陆嘉允跪在阶下，没起来。
他跪着，不想站。朱慈烺扶了他一回，他站过，可朱慈烺一出院门，他又跪下了。他跪在方才跪过的那块砖上，额头上那道砖痕还在，灰还在。
他望着那两个人走远的背影。一个少年，身量还没长开，走路却稳，一步一步，不快不慢。后头跟着的汉子腰板直，手按在腰侧，是带惯了刀的姿势。
这少年是谁，他答不上来。行商这两个字，套不住他。他在这两日里把行商两个字翻来覆去嚼了无数遍，嚼不出味来。今日这一番话嚼完，行商两个字彻底嚼碎了。可这少年是谁，他答不上来。
他望着背影，直到两个人拐进田埂尽头的蒿草里，看不见了。
可他心里清楚一件事。
这少年看得比满朝文武都远。
他低头看了看自己膝下的砖地。砖缝里那根草还在，半寸高，被风吹歪了。
风又起了一阵。老槐的叶子又落了几片，打在他肩上，他没觉着。他跪着，书院的门在身后吱呀了一声，又吱呀了一声。" ["create_time"]=> string(10) "1787453019" }