野店那日掌柜嘴碎，漏出一句户部主事被撵出京的话，朱慈烺让周谳顺着摸。江北地面乱，溃兵流民散得到处都是，消息也散。周谳换了身短打扮，沿沿途野店茶棚问过去，问到第三日，在六合往西一处州城外头落了实。
“殿下，寻着了。”他回来时天擦黑，蹲在道边沟里回话，压着声，“城外三里地有个破书院，原是什么文昌阁，荒了。里头借住着个人，四十来岁，青袍，打扮是文官模样，出门采买时铺子里人叫他陆先生。本地人说这人是南京来的，前阵子才搬来，借居书院，靠城里一两个旧交接济。”
朱慈烺坐在道边石头上，袖口里那块玉佩贴着手腕，凉的。和隔江那夜一样凉。他点了点头。
“高得功。”
高得功从后头过来，黑脸上是几日没洗干净的灰。
“殿下。”
“你率弟兄在城外找个背风的地方候着，莫进城，莫露刀。我和周谳去去就来。”
高得功看了看太子，又看了看周谳，没多问，点头。他转身去安排时，手里还攥着半块饼，没舍得吃。
天亮后朱慈烺换了身行商的短褐，周谳跟在后头，两人顺着田埂往城外走。晨雾没散尽，田里没人，庄稼倒伏了一片，分不清是兵过的痕迹还是人跑了。露水重，打湿了裤脚，贴在小腿上，凉。走了一阵，田埂尽头拐进一条土路，路两边长着半人高的蒿草，草尖发黄，里头有虫叫。
书院在一片矮丘后头。原先该是个像样的地方，门前有石阶，阶旁立着两株老槐，槐叶黄了大半，落了一地，踩上去沙沙响。院墙塌了半面，塌下来的砖散在草丛里，剩下半面长着青苔。门是两扇的，一扇歪在门框上，铁锈蚀了合页，风一吹吱呀一声，另一扇不知去了哪儿，空出一个豁口。门前台阶缝里长着草，长得快有膝盖高了。
院里有人。
一个青袍的中年人背对着门口，拿把竹扫帚扫落叶。袍子洗得发白，袖口磨出了毛边，腰间束着条旧布带。他扫得慢，一下一下，落叶攒成一堆，风一吹又散了些，他也不恼，回头重扫。
朱慈烺在门口站住了。
这人扫地的姿势不像做工的。腰板直，手握扫帚的位置离上头一截，是握笔的惯势。朱慈烺心里有了数。
“这位先生。”他抬手拱了拱，换上行商的笑腔，“北边来的行商，走到这处渴了，讨口水喝。”
青袍人停了扫帚，回过身来。
四十来岁，脸瘦，颧骨高，眉骨也高，眼窝深，眼底有血丝，是睡不好的那种。胡子有几日没刮了，参差着，下巴上一片青。他打量了朱慈烺一眼，又看了看他身后的周谳，目光在周谳身上多停了一停。周谳今日没带刀，可他那身板、那站姿、手常往腰侧搭的习惯，瞒不住见过世面的人。
“行商？”青袍人的声口是读书人的腔，底子是官话，“这前不着村后不着店的，你怎么走到这来了。”
“走岔了道。”朱慈烺说，“本来要进城，听说城里盘查得紧，便绕了外圈，不想绕到这处来了。”
青袍人看了他半晌，把扫帚靠在门框上。
“进来吧。水是有的，茶粗，莫嫌弃。”
院子不大。当中一条砖路，砖缝里长着草，两边各一间厢房，窗纸破了，拿旧纸糊着，糊的纸也黄了。正房门开着，里头一张案子，案上摊着笔墨纸砚，砚台里墨干了，笔搁在笔架上，笔尖散了。案角堆着几本书，书脊断了线，散着页。还有几封散着的信稿。
青袍人进正房去倒茶。朱慈烺没跟进去，站在院子里，拿眼扫了一圈。案子上的信稿他看得见，最上头一封起了头，写着“兄台如晤”，底下是辞行的意思，写了几行，涂了又改，没写完。墨迹有干有未干，最后一句的墨还泛着亮，像是方才还在写。信封也没封，一摞，三五封的样子，都没寄。
青袍人端了两碗茶出来，粗碗，茶色浊，是那种放了许久的陈茶。他递了一碗给朱慈烺，自己端着一碗，站在阶下。
“先生贵姓？”朱慈烺接了茶。
“免贵姓陆。”青袍人喝了一口，“先生从北边来，北边如今是何光景？”
“乱。”朱慈烺说，“鞑子过了河，到处都是逃难的。在徐州地界就折了几个伙计，货也丢了，只剩人走到这。”
“徐州。”陆姓人重复了一遍这个地名，目光落远了些，“徐州往南，一路都不太平。高杰的人驻在扬州一带，兵匪不分，道上不好走。”
“是不好走。”朱慈烺说，“我们这伙人走到六合地界，还被高杰的游骑截了一回。还好跑得快，货丢了，人没事。”
陆姓人点了点头，没接话，端着茶碗出神。他的目光越过朱慈烺，落到院门口那两株老槐上。槐叶黄了大半，风一来就落。
朱慈烺喝了一口茶。茶是苦的，涩口，是那种放了许久、跑了味的陈茶。他放下碗，目光又落在那几封信上。信纸也旧了，边角卷着，有一封被风吹得歪到案沿外头，快要掉下去。
“陆先生是本地人？”
“不是。”陆姓人说，“从南京来的。身子不爽，告了假，在此处将养些时日。”
“告假？”朱慈烺看着他，“先生是南京城里的官？”
陆姓人顿了顿。“一个户部主事，芝麻绿豆。不值一提。”
朱慈烺没接话。他端起茶碗又喝了一口，搁下。搁的时候手上用了劲，碗底磕在砖沿上，响了一声。
陆姓人抬眼看他。
“陆主事。”朱慈烺不紧不慢地开口，“案上那几封信，是辞行的。告假的人不写辞行信。”
陆姓人的手停住了。
“陆主事是从户部被撵出来的。”
院里静了一瞬。风过，槐叶又落了几片，打在砖地上，细细地响。
陆姓人没作声，攥着茶碗的手紧了紧，指节发白。
朱慈烺继续说。声口还是那个行商的散漫腔，说的话却不散漫。
“阮大铖起复了，掌兵部。这个人原先在魏忠贤手底下办过事，东林一脉跟他有旧仇。他这回起来，头一件事不是打鞑子，是清朝堂上跟他不对付的人。陆主事管漕粮账目，户部的账过你手。阮党有一笔军饷的虚账，你驳过。对不对？”
陆姓人的脸色变了。那股血从脸上慢慢褪下去，先白了唇，再白了颊。
他放下茶碗，站直了身子，盯着朱慈烺看。
朱慈烺在心里把那部史书翻了一页。这些事他都记得。马士英拥立福王坐了南京的龙椅，福王是个什么货色天下人都晓得，能坐上去靠的是马士英和四镇的兵。阮大铖是马士英的人，起复掌兵部，借四镇军阀的势压朝堂上的文官。东林一脉从前参过他，参他依附阉党、人品有亏，这仇记了十几年，他起来第一件事就是翻旧账，把东林的人往外撵，一个一个撵。这是大势，史书上写着的，白纸黑字，翻不了。
可史书是大字，人是小字。大字底下压着的那些小字，史官懒得写，也没工夫写。
可落到眼前这个扫落叶的中年人身上，大势就成了他案上那几封写完没寄的辞行信。
他看着陆嘉允的脸，把脑子里翻不到名字的那个人扣在眼前这张瘦脸上。史书上没这个名字。南明的史书本来就短，一年不到，弘光朝就亡了，满朝文武在史书上留名的不过寥寥，一个户部主事太小了，小到史官的笔扫过去连个字都没落下。
可此刻这人是活的。被撵出来，没去处，案上搁着辞行信，手里攥着扫帚，在荒书院里扫落叶。
正是能收的。
他继续往下说。
“马士英拥立福王，靠的是四镇的兵。阮大铖借四镇的势压朝臣，东林一脉被他盯上，清洗是迟早的事。陆主事驳过那笔虚账，挡了道，自然头一个被撵。”
他顿了顿。
“四镇的兵能护福王坐龙椅，也能替阮大铖撑腰。朝堂上的文官怕兵，怕兵的就不止东林一脉。马士英要稳帝位，阮大铖要报旧仇，一个要清异己立威，一个要翻旧账出气，两个人的路子走到一块去了。陆主事挡在前头，不撵你撵谁。”
“陆主事不是头一个被撵出来的，也不会是末一个。”
陆嘉允的脸色已经白透了。他盯着朱慈烺，目光里有惊，有疑，还有一种说不清的东西，压在眼底。他喉头动了一动，像是想咽下去什么，没咽成。
“你到底是什么人。”他压着声，声口里的从容散了，“行商不会知道这些。户部的账，阮党的事，马士英拥立的底细，你从哪儿听来的？”
朱慈烺没答这个。
他端起茶碗，把碗底剩的那口茶喝了。茶早凉了，苦味更重。
“陆主事问我是什么人，我说了，北边来的行商。”他把碗搁下，“行商走南闯北，消息灵通些，也是常理。”
陆嘉允没被这话搪塞过去。他盯着朱慈烺的脸看了半晌，眉心拧着。
“你才多大。”他忽然说，“十六七的行商，知道阮大铖起复掌兵部，知道户部虚账，知道东林被清洗。你当我没见过世面？”
朱慈烺看着他，没接。
院子里安静了片刻。风又过了一阵，槐叶纷纷扬扬地落，有片落在朱慈烺肩上，他没掸。
“陆主事。”他说，“我多问一句。若有一天，朝廷里头有个比福王更名正言顺的人，你肯不肯再回去做事？”
这句话一落，陆嘉允的脸上又变了一回。这回僵住了。他张了张嘴，没出声。手里的茶碗端不稳，晃了晃，茶水洒出来几滴，打在鞋面上，他没觉着。目光从朱慈烺脸上移到他身后，又移回来，落在他袖口上。方才他端碗时，袖口里有什么东西硌着布料，鼓出来一小块，方方正正的。
陆嘉允没问那是什么。
他垂下眼，盯着自己脚前的砖地。一片落叶搁在他鞋面上。鞋也旧了，鞋头磨白了，露出里头的布茬。他站了好一阵，没动。
“朝廷里头的事。”他开口，声口涩，“我一个被撵出来的闲人，说什么肯不肯。”
这话答了，又像没答。朱慈烺听得出里头的意思。他没接话，端着空碗站起身来。
“也是。”他说，“今日叨扰了。后日我再来，向陆先生讨一碗茶喝。”
陆嘉允抬起头看他，嘴动了动，像是想说什么，没说。他的目光跟着朱慈烺的脚移动，一直到朱慈烺走到院门口，跨过那扇歪着的门。
朱慈烺拱了拱手，转身往院门口走。周谳跟在后头，手没往腰侧搭，规规矩矩的。
出了书院，顺着田埂走回道边。日头已经偏了，田里的影子拉长。周谳跟在后头，走了半里地，没忍住。
“殿下。”他压着声，“这人是个人才。方才您道破那些，他脸都白了。何不趁这当口亮了身份，他必归心。”
朱慈烺没停脚。
“他不信空口白话。”他说，“我若此刻亮了身份，说我是太子朱慈烺，他信不信？”
周谳没接话。
“他只当又来个骗人的。”朱慈烺说，“这年头冒充宗室的还少么。满江北跑的，都说自己是某某王府的，打抽丰骗饭吃。他一个被撵出京的户部主事，在南京城里什么人没见过，什么骗术没听过。我空口说一句我是太子，他信？”
周谳想了想，点了点头。他见过太子收人的路数。高得功那回是亮了信物才收的，那还是行伍里的人，认实不信虚。陆嘉允是文官，文官心思多，疑心重，不好唬。
“得先让他知道我看得透这局棋。”朱慈烺说，“他晓得我看得透，才肯往下听。今日我点破的那些，够他想一想的了。后日我再去，再跟他谈。谈得拢，谈不拢，都在后头。”
周谳不再问了。他跟了太子这些日子，晓得太子做事有章法，不急这一时。
两人顺着道走回去。日头偏西了，风从江北的旷野上刮过来，土腥味混着将枯的草木气。
书院门口，陆嘉允还站着。
他没回正房，也没坐。就站在阶下那个方才待过的位置，手里端着的茶碗早就凉透了，他也没觉着。他望着那两个人走远的背影，一个十六七的少年，身量还没长开，走路却稳，后头跟着的汉子腰板直，手常往腰侧按，是带惯了刀的姿势。
行商。陆嘉允在心里把这两个字嚼了嚼，嚼不出味来。行商不会问“朝廷里头有个比福王更名正言顺的人”这种话。这句话他听得分明，一个字一个字落在耳朵里，像石子落进枯井，半天听不见回响。
他低头看了看案上那几封没寄出的信。信是写给南京旧交的，辞行的话写了一半，后头几句怎么也接不上。他搁了笔，出来扫落叶，扫了半日也没扫干净。扫帚在砖地上拖出一道灰印，来来回回，像在磨什么。
风又起了一阵。他手里攥着的扫帚不知何时歪到了一边，帚梢拖在地上。他没去扶。
日头沉下去半截，院里暗了。老槐的影子拉长，盖在砖路上，盖在散了一地的落叶上。半扇歪门在风里吱呀了一声，又吱呀了一声。
落叶又落了一层。" ["create_time"]=> string(10) "1787453018" }