出浦子口往西，沿江北乡道又走了两日。道是土道，前日午后落了一场雨，没下透，日头一晒，地面的泥皮发硬，踩上去咯脚，底下还是软的。溃兵们的靴子早烂了，有人拿草绳绑着，有人光脚踩在泥里，脚底板磨出血泡，破了结痂，再磨破。走在前头的高得功不时回头点人数，点一回少两回，掉队的歇一阵又自己撵上来。没人说话，只听见脚步拖在泥地上的声，闷闷的，一步一步。
粮在隔江那夜之后又撑了一日半。浦子口换来的那半袋糙米，昨晚最后一把煮了粥，一人碗里浅浅一层，刮完碗底还是饿。今日一早，高得功翻了翻队伍，凑出几把野菜，是路上挖的，根上还沾着泥，就着水囊里的凉水嚼。嚼不动的根吐在路边。高得功自己嚼得最用力，黑脸上腮帮子鼓着，嚼完抹了把嘴，拎起刀往前走。
湿热。风从江面上过来，黏在脸上，走一步出一身汗，汗黏着土，土黏着汗。日头偏西时，前头路边立着根竿子，上头挑着个幌子，布褪了色，在风里晃。土腥味混着一缕炊烟，从道旁一间土房子后头飘过来。
野店。
土房子半塌了半边。塌的那面拿树枝和草帘子挡着，没塌的那面开了个窗口，支了块木板当柜台。里头黑，烟熏的墙，墙角堆着几捆柴。掌柜是个瘸腿老头，左腿齐膝以下截了，接了截木桩子，走起来一高一低。他见着这伙黑脸军汉，先是一愣，拿眼扫了扫人数和腰间的刀，没拦，往旁边让了让。
柜台上摆着几块粗饼，颜色发灰，旁边一坛浊酒，坛口拿布塞着。高得功先进去看了一圈，出来时朝溃兵们摆手。
“歇脚可以，莫乱动东西。谁碰了人家的饼，我剁他手。”
溃兵们便散坐在屋檐下的泥地上，有人靠着墙根，有人直接躺平，腿软得抬不起来。有人拿水囊灌水，囊里也没多少了，仰头晃了晃，最后几滴倒在舌头上。没人吭声，累得连骂的力气都没了。
朱慈烺坐在店门口一截断木上。日头斜了，檐影拉长，他擦了擦汗，袖口里那块玉佩贴着手腕，凉的。和隔江那夜一样凉。
北边的道上来了一拨人。
先是听见声音，拖拖沓沓的，像很多人在泥地里挪。而后看见了。一拨逃难的，从北边来，拖家带口。女人背着包袱，老人拄着棍，几个孩童赤着脚，脸灰得看不出本来的样子。走在前头一个妇人，怀里抱着个小的，那孩子没动静，头耷拉在她肩上。后头跟着个老汉，背驼得厉害，一只手牵着个更小的，那孩子走得歪歪扭扭，随时要倒。
他们走到野店前，闻见饼味，停住了。一个男孩，六七岁，瘦得肋骨根根分明，不知哪来的力气，蹿到柜台前，伸手抓了块粗饼就往嘴里塞。掌柜的木桩子一跺，伸手一拨，把孩子拨了个趔趄，饼掉在地上。
“拿钱来！”
孩子没作声，趴下去捡那块饼，饼上沾了泥，他也不管，攥在手里。掌柜的又伸手要夺。
“给他。”
朱慈烺从断木上站起来。
“高得功。”
“殿下。”高得功从檐下过来，黑脸上全是汗。
“米还有多少。”
高得功的喉结动了动。他没立刻答，看了看朱慈烺的脸，又看了看那拨饥民。
“还剩小半袋。殿下，弟兄们也没进嘴。”
“分一斗出来，熬粥。”
“殿下。”高得功的嗓门压低了，是急，“弟兄们两日没正经吃过东西了。再分，明日走路都没力气。”
“饿一日饿不死。”朱慈烺说，“他们不进嘴要死。”
高得功的嘴动了动，没接上来。他望了望那拨饥民，又望了望太子，黑脸绷着。半晌，蹲下去解腰上的米袋。手粗，解得慢，绳结沾了汗滑，他咬着牙拽开。
朱慈烺走到那拨饥民跟前。妇人们停住脚，拿眼看他，眼里是木然的那种怕，见着兵就怕，脚往后缩。老汉把牵着的小孙子往身后拢了拢。
“从哪儿来。”
老汉开了口，嗓子哑得厉害。“北边来的。俺们原在徐州地界种地，鞑子过了河，官兵也过了河，都抢，都杀，待不下去了。”
“往哪儿去。”
“往南走。”老汉说，“南边听说还有粮食。”
朱慈烺想了想。“往南走三百里，六合往东，竹镇那处有宗族的义庄，收留逃难的人。你们顺着这条道走，到了报个籍贯姓名，能领到粥棚的牌子。”
他说得不快，一个字一个字落地。老汉听着，拿袖子抹了把脸，点着头，记。后头几个妇人也伸着脖子听，有的在默念那个地名。
高得功拎着那斗米回来，在野店后头拢了堆火，拿掌柜借的铁锅熬粥。米下了锅，水一滚，香味就出来了。那拨饥民闻见味，都朝这边看，孩童的喉头一上一下。
掌柜在柜台后头看着，看了半晌，瘸着腿挪出来。
“小公子。”他在朱慈烺边上站定，压着声，像怕溃兵听见，“您这米，是他们弟兄的口粮吧。”
朱慈烺看了他一眼。“掌柜是军户出身？”
老头一愣，低头看了看自己的木桩子腿，咧了咧嘴。“瞒不过您。南京京营的，神策营老军户，打小在营里吃粮。甲申年那阵，京营散了，弟兄们跑的跑散的散，我这腿是跑的时候伤的，截了。回乡也没别的营生，守着这破店混口饭吃。”
他说着，拿眼扫了扫朱慈烺身后坐着的周谳。周谳的手按在刀柄上，没动。
“小公子带了帮弟兄，是要往南边去？”
“路过。”朱慈烺说。
掌柜点了点头，没再问身份，嘴却收不住了。
“要说这南边，如今也不太平。”他往地上啐了一口，“南京城立了个朝廷，年号弘光，是福王坐的。说是留都，可这朝廷，马士英把着，阮大铖起复了，都是原先魏忠贤那一路的人。底下四镇，各占一块地盘，谁也不听谁的，都伸手要粮要饷，老百姓养不起。”
他顿了顿，又压低了声。
“还有一桩。听说太子没了。”
朱慈烺没接这话。
他看着锅里翻滚的粥，米花开了，白浊浊的。风把炊烟吹散，日头又斜了些。
“掌柜。”他说，“南京城里的旧官，可有被排挤在外的？”
掌柜的木桩子腿换了个支撑。
“有。”他说，“这阵子不少。马士英把持朝政，不肯附他的人，都撵了。前些日子有个户部的主事，因为不肯附马阮，被撵出京了，不知去了哪儿。”
“姓什么。”
“这倒没听说。”掌柜想了想，“只晓得是个户部的主事，原管漕粮账目的。马士英的人嫌他死脑筋，挡道，撵了。”
朱慈烺没再问。他转头看了周谳一眼。周谳迎上太子的目光，微微点了点头。
户部主事。管漕粮账目的。不肯附马阮。被撵出京。
朱慈烺在心里把这些零碎翻了一遍。他翻着脑子里那部史书，南明弘光朝的户部官员，有名有姓的他记着几个。可这个主事，他翻不出名字来。
史书上没有这个人。南明的史书本来就短，一年不到，弘光朝就亡了。满朝文武在史书上留名的不过寥寥，一个户部主事，太小了，小到史官的笔扫过去，连个字都没落下。
可就是这种史书上没名字的人，此刻是活的，在江北某个地方走着，满肚子不肯附权贵的硬气。恰恰是这种人，被排挤了，没去处，没人要，正是能收的。
他没把这层想头说出来。
掌柜还在絮叨。他扯起四镇军阀如何骄横，黄得功守滁州，高杰驻扬州，刘良佐在凤阳，刘泽清在淮安，各占各的地盘，各征各的饷，治下的百姓跟苦主似的。“前阵子有伙溃兵过路，把隔壁李家村的地抢收了，庄稼还没熟就割了。百姓告到县里，县太爷不敢管，说是军爷的事。”掌柜摇头，“兵匪不分，谁手里有刀谁就是爷。
前日隔壁王家庄，来了一伙兵，说是征粮，进了庄子见鸡抓鸡见粮抢粮，庄户拦了一下，刀背就拍下来了。庄户告到县里，县太爷说你找总兵去，总兵的营门朝哪开都说不清。鞑子还在北边压着，听说过了河了。往下走，这日子，过一天算一天。”
他说着，看了看天色。“小公子，天要黑了。您这伙人，今夜歇在这？”
粥好了。
高得功拿碗舀了，先给饥民的孩童。孩子们排着队，一个一个上来，捧着碗，手抖，粥洒了一半在地上，没人舍得舔洒掉的。有个小女孩接过碗，没喝，先转身端给她母亲。母亲怀里那个小的，还是没动静。
妇人接过碗，看了眼孩子，低头喝了一口，把碗凑到孩子嘴边。孩子没张嘴。妇人手停在那儿，停了半晌，把碗移开，自己把那口粥咽了。眼圈红着，没出声。先前抢饼那个男孩，蹲在火边，捧着碗喝得急，烫了嘴也舍不得吐，喝完舔碗，舔得干干净净。
朱慈烺站在野店门口看着。
粥尽，碗空。老汉领着那拨人朝朱慈烺弯了弯腰，没跪，弯得很深，嘴里念叨着什么，听不清。妇人们也跟着弯。那群孩童站在大人身后，拿眼看他，眼里的木然散了些。
他们往南去了。
日头落了。道上只剩影子，拖得长，一个挨一个，往南挪。
朱慈烺站在门口望他们背影。
他翻着史书知道这些人里头有多少要死在扬州，死在嘉定。扬州十日，嘉定三屠，江阴八十一日。那几页他在现代翻过无数遍，数字是冷的，八十万、三回、全城殉，翻过去就翻过去了。可此刻那拨人里头那个怀里不动的小崽子，那个捧碗给母亲的小女孩，那拄棍的老汉，都是活生生地在他眼前走着，往南，往那几页史书里走。
他救不了他们所有人。一个十六岁的少年，带着五六十个破甲溃兵，连自己都养不活，拿什么救。可他知道这些事要来，提前知道了，就不能当没看见。
他得赶在这些事前头。
掌柜瘸着腿走到门口，手里捏着两块粗饼。
“小公子积德。”他把饼递过来，“拿着，路上垫垫。”
朱慈烺接了。饼是硬的，磕手。
掌柜看了看那拨走远的饥民，又看了看朱慈烺，咧了咧嘴，没再说什么，瘸着腿回了店里。木桩子在地上敲，一下一下，敲到黑里去了。
朱慈烺把一块饼揣进袖口，和玉佩挨着。另一块递给高得功。
高得功接了，没吃，攥在手里。他看了看太子的侧脸，又看了看南边道上那拨人的背影，黑脸上那点心疼的劲松了，换成了服。
朱慈烺没回头。他望着南边道上，暮色压下来，人影一个挨一个，慢慢没了。" ["create_time"]=> string(10) "1787453017" }