“不能走大路。”
高得功转过头，黑脸上全是汗。日头刚过午，五十几号人顺着官道往南拖，扬起的灰呛嗓子。
“殿下？”高得功抹了把脸，“斥候还在沧州那边，离咱们远着。走大路快，弟兄们脚上都打了泡。”
“清军斥候三日内会过河，往德州方向压。”朱慈烺说，“走大路，迎头撞上。”
高得功的嘴合上了。他是个行伍老粗，算不来斥候的脚程，但他认得太子说这话的语气。上回说神枢营、德胜门，也是这个语气。平，稳，没有余地。
周谳走到近前，手按着刀柄。
“殿下怎知斥候三日内过河？”他问。锦衣卫出身的人，问话直来直去。
“斥候游骑走大路，一人双马，日行百里。”朱慈烺说，“沧州到德州两百里，两天能到。算上探路打探，三日。”
他指了指西边。那条道窄，野草漫了半截路面，两边庄稼地荒着，茬子戳在泥里。
“从这儿往西岔，有条小道，绕过德州，再往东南折回来。远些，碰不上斥候。”
高得功看了看那条窄道，又看了看官道。官道宽，平，好走。窄道两边野草荒地，走起来费劲。五十几号人拖着破甲走小道，比走大路慢一半。他拿不准。这个少年说是太子，说出了神枢营的底细，掏出了玉佩，他信了。可走大路还是走小道，这是拿五六十条命赌的事。
“殿下，走小道多绕路，弟兄们撑不住。”
“走大路撑不住。”朱慈烺说，“斥候探见咱们这伙人，游骑不硬碰，回头报信。后头清军偏师跟着来，五十几号人连骨头都剩不下。”
高得功的脸沉了。大路是条送命的路。他听懂了。
周谳没插话。他看了一眼高得功，又看了一眼西边那条窄道，把手从刀柄上挪开了。他跟了太子这些天，知道这个人话说得少，算得深。太子说三日，就三日。
“走小道。”高得功终于咬了牙，转身对身后喊，“都跟紧了，拣窄路走！”
溃兵们嘟囔着挪了方向。有人骂了一声，被高得功瞪回去。小道窄，鱼贯而入，走得更慢。两边的野草刮着裤腿，茬子绊脚。朱慈烺走在中段，周谳跟在侧后方。袖口的玉佩硌着手腕，凉。
他赌的是清军斥候走大路。这个判断靠的是他读过的东西。清军南下，斥候沿官道走，打探沿途州府消息。游骑不走小道，费时费力。他赌的是习惯。
三日后。
这一日午后，队伍歇脚。高得功派了两个腿脚快的溃兵去探路，顺着小道往东摸了一里多，爬上一处高坡，往大路上看。
半炷香后，两个人跑回来了。跑得急，脸都白了，甲片歪了也顾不上扶。
“把总！”前头那个喘着气，腿都软了，“大路上有人！”
高得功站起来，手按刀柄。周围歇脚的溃兵也站了，有人摸家伙，有人往后缩。
“什么人？”
“骑马的！带弓！剃了头！”那个溃兵咽了口唾沫，“小人趴在坡上看了，七八骑，顺着大路往南跑。跑得快，打得马都出汗了。是鞑子！”
鞑子。清军斥候。
山坳里静了。溃兵们你看我我看你，没人说话。有人把干粮放下了，有人往东边望，庄稼地那边什么也看不见，可谁都知道大路就在那一里多地外。
高得功的脸黑了。他转头看朱慈烺。
朱慈烺站在一棵歪脖子树底下，没动。
七八骑游骑，剃了头，带弓，走大路。和他说的一样。斥候走大路，没走小道。他们走小道，避开了。
周谳也看着朱慈烺。他的手从刀柄上松了下来。三天前太子说“不能走大路”，他听了。三天后大路上果然有了清军斥候。这不是凑巧。
“殿下。”高得功走过来，声音压得低，“您说斥候走大路，真走了大路。”
这话是认。一个行伍老粗，被事实说服了。
溃兵里头起了嗡嗡声。有人往后看朱慈烺，有人交头接耳。“殿下说的”“真是清军斥候”“亏得走了小路”。几个老兵的脸色变了又变，有人攥紧了手里的家伙，有人偷偷往东边望，像怕那七八骑从庄稼地里钻出来。
朱慈烺没接这些话。他抬头看东边的天。大路在东边，隔着一里多的庄稼地。七八骑游骑从那条路上过去了。如果他们走的是大路，这会儿要么撞上斥候，要么被斥候远远看见。五十几号破甲溃兵，带一个少年和一个锦衣卫，碰上游骑不用多，七八骑就够。游骑探见了报回去，后头偏师跟着来，他们就完了。
“殿下怎知道清军斥候一定走大路？”高得功终于问出来了。憋了三天。
朱慈烺看他。
“往后听我的便是。”
高得功的嘴动了动，合上了。他不爱追根问底。打了半辈子仗，认的是结果。结果对了，就认。他转身招呼溃兵整队，没再问。
周谳走到朱慈烺旁边。
“殿下。”
朱慈烺看他。周谳眼里有一种东西，比疑更深。像跟定了一个人，忽然发现这人比自己以为的还要深。
“走。”朱慈烺说。
队伍继续往南。
又走了半日，天色暗下来。高得功找了一处避风的山坳歇脚，派了哨。溃兵们生火做饭，柴是湿的，烟熏得人直流泪。朱慈烺坐在一块石头上，周谳蹲在他旁边，两人就着一堆冒烟的火，说话。
“殿下。”周谳的声音压得低，“清军斥候南下了，往后这路更难走。”
朱慈烺点头。他捡了根枯枝，在地上划。
“往南去，到南京还有千里。”他划了一条线，“清军主力还在北边收拾李自成的残局，但斥候已经出来了。多尔衮不会让南边闲着。下一步是派人南下，探南明的虚实。”
周谳听着，没插嘴。
“南明的兵不顶用。四镇军阀各据一方，朝廷调不动。清军主力压下来，早晚的事。”
他顿住。枯枝在地上停了。
“可有人能打。”
周谳抬眼。
“大西军里头有个人，姓李，叫李定国。”朱慈烺说，“张献忠的义子。日后，这个人会是抗清的柱石。两蹶名王，天下震动。”
周谳的手指收紧了。大西军是反贼，张献忠是灭明的祸首之一。太子说反贼手下有人日后是抗清柱石，这话要搁在朝堂上，够杀头的。可坐在荒野的山坳里，对着篝火，这话听着不像疯话。
“此人此刻远在西南。”朱慈烺说，“等清军压过来，南明的兵扛不住的时候，这些人会露出来。到时候，得有人去寻。”
“东南海上有个人，姓郑。”朱慈烺接着说，“郑芝龙的儿子。日后从海路上抗清，是东南的旗。”
火堆噼啪响了一声。烟绕着两人转。周谳盯着朱慈烺的脸，看了许久。
“殿下如何得知这些？”
朱慈烺没立刻答。他把枯枝折断，扔进火里。
“父皇在世时，曾与我说过些天下大势。”他说，“宫里能看到的塘报、密折，比外头多。有些人，父皇点过名。”
这个理由立得住。太子在宫中，能接触塘报密折，崇祯帝生前与他论过天下大势，说得通。
周谳没全信。朱慈烺看得出来。锦衣卫出身的人，听得出话里有缝。塘报密折能点到将名，点到“日后会成为抗清柱石”，这不像塘报的写法。塘报写当下，不写日后。
可他没追问。他跟了朱慈烺这些天，看了他从两个溃兵手里收了五六十号人，看了他说出神枢营的底细，看了他赌清军斥候走大路，三天后赌对了。这个人说的话有缝，缝里头装的东西比他以为的还深。
“殿下非常人。”周谳说。每个字都实。“胸中有沟壑。”
朱慈烺没接。他看着火堆，火苗舔着湿柴，忽明忽暗。
他心里清楚，这些人此刻都在远方。李定国在大西军里，跟着张献忠，远在西南。郑成功在福建，郑芝龙还没降清。他们此刻跟他没有任何关系。
他现在是什么？一个亡国太子，带五六十个溃兵，连到南京都难，谈何收人？
无权无兵。这四个字压在心口，比袖口里的玉佩还沉。
他连南京都还没到。到了南京，弘光认不认他是个问题。弘光朝廷的马阮，不会认一个从北边来的太子。这个雷他预知得清清楚楚。到时候他拿什么自证？遗诏，玉佩。够了么？不够。
可这些不能跟周谳说。周谳认定他“非常人，胸中有沟壑”，这份信是好事。可他自己知道，他是个普通人，顶着一个太子的壳子，脑子里装着几百年后的东西。那些东西能帮他避祸，能帮他认人，帮不了他变出兵权和粮饷。
路要一步一步走。
“歇着吧。”他说，“明天还得赶路。”
周谳点头，退到一旁。火堆的烟散了些，山坳里安静下来。远处有溃兵打鼾，闷闷的。
接下来几日，小队继续走小道。地形从河北的平原慢慢变了，往南有了丘陵，路更难走，也更偏。高得功的溃兵们脚上泡叠泡，有人掉队，被前头的拖着走。
朱慈烺一边走，一边让周谳和高得功把沿途打探到的消息汇总。溃兵里有人从村庄买过粮，有人跟过路的逃难百姓搭过话。消息七零八落，拼到一起，能看出个大概。清军占了北京，李自成退回陕西。北边州府有的降了清，有的还在乱。南边弘光朝廷立了，兵权都在四镇手里。山东、河南交界一带，官府散了，土匪和散兵各占一块。沿途的村子十室九空，年轻的跑了，老的留下等死。粮价涨到了天上去，一斗米换三钱银子，还买不着。
这些消息和他在书上读过的大方向对得上。细节有出入。他收了高得功这伙人，改了一些人的轨迹，下游的变化他没法全知。但大势没变。清军要南压，弘光撑不住，南明的烂局还在前头。
走了约莫五六日，队伍接近了山东和河南的交界。路边的树多了，土色变了，黄里带红。天气闷热，午后有雷声从远处滚过来，闷闷的，像在山后头打鼓。
这一日午后，前头探路的溃兵带回来几个人。
南来的难民。七八个，老的有，小的也有，挑着担子，衣裳破得不成样子。看见高得功这伙带刀的人，先吓了一跳，后来看他们衣甲破烂、旗号全无，又松了些。
高得功给了他们半块干粮，问南边的消息。
领头的是个老汉，五十来岁，背有点驼。他接了干粮，掰开分给身边的人，边嚼边说。
“军爷，南边不太平。过了济南府，一路上都是逃难的。”
“逃什么？”高得功问。
“说是清军要南下了，北边的人都往南跑。”老汉咽了口干粮，又补了一句，“济南府的官也跑了，衙门关着门，没人管。沿途的村子，有的被散兵抢了，有的自己拉了寨子，谁也不信谁。”
高得功皱起眉。他是个行伍里的人，知道散兵和土匪差不了多少。
老汉又嚼了两口干粮，忽然想起来。
“还有个消息，说是南京那边，立了新天子了。”
朱慈烺坐在路边一块石头上。他听见这句话，手里的枯枝停住。
“新天子？”他问。
老汉看他。一个少年，坐在那儿，衣裳脏，但坐得直。
“是啊，小相公。南京那边立了新天子了。说是福王，年号叫弘光。”
弘光。
这句话一落，朱慈烺手里的枯枝断了。
他早就知道。废祠里那个姓陈的书办说过，“要定了”。那时是将立。此刻是已立。福王朱由崧，弘光帝。这个人坐不了多久。到了南京，等着他的也有一场乱。
他站起来。周谳和高得功都看着他。老汉和那几个难民也看着这个少年，不知道他为什么听到这句话后就不说话了。
朱慈烺把断了的枯枝扔掉，拍了拍手。他转身往路边走了几步，站住。
南边的天压着，雷声从远处滚过来。到南京还有千里。清军斥候已经南下。弘光已经立了。
风里裹着土腥味，灌进领口。
“殿下。”周谳走到他身后。
朱慈烺没回头。
“走。”他说。" ["create_time"]=> string(10) "1787453014" }