周谳天没黑透就摸出去探路，回来的时候月亮还没上来。他贴着偏房门框压声说：闯王的人马从昨夜开始拔营，辎重马车伤兵一股股往西门涌，城里没人管了。北京一夜之间成了一座空城。
朱慈烺靠着墙根站起来，腿坐麻了，扶着墙缓了缓。
窗口能看见天。天是红的，城南那头烧得厉害，火光把半边云映成猪肝色。烟味隔这么远都呛嗓子。远处有人在嚎，一声一声传过来，分不清是哭是喊，闷闷的。这火和三月十九那夜的不一样，那夜是宫里起的，有人浇油有人点。这夜的火是散的，东一簇西一簇，满城的人趁乱放。整座城像一口烧红了的锅底，倒扣在夜空里。
清军随时会来。山海关一开，关外铁骑顺着官道往北京压，最多几日就到。朱慈烺心里那根弦绷得死紧，这口气松不得，松了就出不去。
他把手伸进袖口攥了一下玉佩，螭纹硌着掌心。贴身处的黄绢还在，硬邦邦地抵着肋骨。两样东西都在，人还在，牌还在，就能走。
“走。”朱慈烺说。
周谳把雁翎刀从鞘里拔出半寸看过，又按回去。左臂裹伤的布条硬成壳，他转了转手腕，没多说，把偏房那块门板挪开。
两人出了营。校场上的灰烬被风吹得打旋，剩下几个走不动的老弱散兵蹲在墙根下，抬眼没人搭理。周谳在前头走，贴着营墙阴影，脚步没声。朱慈烺跟在后面。
城里的光景比营里更乱。街面上到处是散兵，有拖箱子的，有扛粮袋的，有牵着马走的，马背上驮着两个大包袱。有人砸开铺子门板往里搬东西，有人在巷口打起来了，刀碰刀的声音隔着几条街都听得见。路边蹲着个老妇人，怀里抱着一卷被褥，不哭也不动，就那么蹲着。
朱慈烺没停。他跟着周谳从巷子穿过去，走暗处，避人。
南门果然没人守了。城门口堆着几具尸体，没人收，苍蝇嗡嗡的。
可门口挤满了人。逃难的百姓、掉了队的散兵、被俘时编进顺军的旧明俘虏，这会儿都趁乱往外涌。有推独轮车的，车上堆着铺盖锅碗；有扛着包袱的，包袱太重走几步歇一歇；有女人抱着孩子挤在人堆里，孩子哭女人也哭。城门洞就那么宽，人往里挤，前面走不动后面推，有人喊让开，有人骂娘，有人被踩倒了，呼天喊地。
周谳走在前头。他不挤也不推，侧着身子往前切，左肩压着人缝往里楔，右手的雁翎刀搁在腰间没拔，刀鞘替他拨开前面的人。每一步都踩实了，在人群里犁出一条沟。朱慈烺紧跟在他背后，手搭着他的肩，借他的身子挡着两边的推搡。人挤人的热气、汗味、脚臭味混在一处，呛得人犯恶心。
快到城门洞的时候，人流忽然堵住了。
前头有人在喊。声音杂，听不太清，朱慈烺听见“银子”“留下”几个字，脚底下慢了。
城门洞里站着几个人。顺军散兵，没走的那种，趁最后一波捞一把。三个人，腰里挎着刀，手里提着短棍，把城门洞堵了半边，一个一个盘查过路的人。老百姓被翻了包袱，搜了身，银子拿走，包袱扔回去。有个推独轮车的老汉被拦住，车上铺盖被扯开翻了一遍，没翻到什么，一个散兵一脚把车踹翻，老汉跪在地上磕头，散兵骂了句“滚”。
周谳没停。他回头看朱慈烺，眼神很明白：跟着，别松手。
他把雁翎刀抽了出来。
最外面那个散兵正扯着一个逃难汉子的衣领翻包袱。他抬眼看见有人过来，腰里挎着刀，愣了一下，手松了那汉子。“站住。”他把短棍横在身前，上下打量周谳，又扫向后面的朱慈烺，“哪部分的？”
周谳没答话，往前又走了两步，走到那散兵跟前，不到三尺。火把的光从城门洞里照出来，映在周谳脸上，半明半暗。他左臂裹伤的布条在火光里发黑。
“问你是哪部分的，聋了？”那散兵嗓门粗起来，短棍往前一递，戳到周谳胸口。
周谳的左手攥住了那截短棍，往自己这边一带。散兵被拽得趔趄了半步，还没站稳，雁翎刀已经抽出来了，刀背平着拍在那散兵持棍的手腕上。骨头没断，但那只手再也握不住东西了。短棍掉在地上哐当一声，散兵嚎了一声，捂着手腕往后退。
里头两个散兵反应过来了。一个拔刀，一个抡短棍往周谳身上招呼。
朱慈烺站在人堆里，看见周谳的身形往左侧一闪，让过那把砍来的刀，雁翎刀顺势往下一压，刀背磕在那人的刀背上，两刀碰在一起火星子迸了一下。那人砍空了重心前倾，周谳左脚已经踢在他膝弯上。那人扑通跪倒，刀背横在他后颈上，把他钉在地上。
第三个散兵抡着短棍从侧面砸过来。周谳的刀还压着第二个人的后颈，左手往后一探，五指扣住那截砸过来的短棍。棍子在他手里停了一瞬，他往后一拽，松刀侧身，左肘撞在那散兵胸口。那人闷哼一声退了两步，撞在城门洞的墙上，滑下去，没再起来。
前后不到几息。三个散兵，一个捂着手腕，一个被刀背钉在地上，一个靠墙根喘气。
城门洞里安静了一瞬。逃难的人也停了，几十双眼睛盯着周谳手里那把雁翎刀。刀刃上没沾血。周谳从头到尾用的是刀背。
朱慈烺站在人堆里，心跳得厉害。他见过周谳动手，偏房里那回，以一敌三。那回在屋子里，地方小，几个兵痞没什么章法。这回不一样。城门洞，火把照着，前后都是人，三个散兵挎着刀攥着棍，真要命的架势。周谳出手的时候，朱慈烺看得明白：快，准，每一动都奔着让对方失去战斗力去，不拖泥带水，也不下杀手。
锦衣卫北镇抚司出来的力士，管过诏狱，手上的活儿够硬。可这三下没一个下死手。周谳在留分寸。杀了人城门口就得乱，就得有人追。刀背拍倒，散兵不敢追，也不值当追。这份分寸是给他留的。朱慈烺心里清楚。
周谳收了刀回身。他没看朱慈烺，眼睛扫了一圈城门洞里那些逃难的人，把刀插回鞘里，低声说了一个字：“走。”
城门口的人让开了一条路。没人拦。
出了城门洞，夜风灌进来，凉得人打了个激灵。外头是护城河，吊桥还放着没收起来，过了吊桥就是官道。官道两边是黑漆漆的野地，远处有零星火光，不知道是逃难的人拢的还是村子里的。
朱慈烺踩上官道的土，松了一口长气。出来了。
他回过头。
北京城就在身后。城墙的轮廓在火光里映出来，黑沉沉的，像一条横卧的脊背。城里的火还在烧，东一簇西一簇，映着天际线发红。烟柱从城里升起来，被夜风吹歪，往东南方向飘。城墙上没有人，连个巡夜的灯都没有。这座城，一个月前还是天下最有规矩的地方。这会儿它烧着，空着，没人管。
崇祯的北京，完了。
这几个字从脑子里冒出来的时候，朱慈烺没拦。城破了，皇帝死了，朝代换了，整个天下的一套规矩、一套秩序，从北京开始塌了。三月十九那天夜里歪脖子树上的白绫，把这根弦彻底扯断。李自成进来搅了一阵，没坐稳又走了。城里烧着，城外乱着，清军随时进来。这座城从今天起，就不再是大明的城了。
他站在官道上看了很久。火光映在他脸上，十六岁少年的脸，瘦，有灰，眼睛里映着那片红。风把烟味吹过来，呛嗓子。他收回目光，转身。
官道往前走了一里多地，到了一个岔口。三条路。
往西，是李自成大部队走的方向。投大顺残部是一条路，可大顺败了，残部自身难保，跟着走是死路。
往北，出居庸关往关外去。关外是清军的地盘，送死。
往南。往南走保定，过河间，奔德州，一路往南京去。
朱慈烺站在岔口没动。三条路摆开，选哪条，往后就往哪走。
他的脑子在转。南边。南京有残明的文武，有留都的一套班子，有江南的财赋和兵源。南明会在南京立起一个朝廷。
可那个朝廷，他太清楚了。弘光帝朱由崧，福王之子，在南京被拥立之后撑了不到一年。马士英、阮大铖把持朝政，排挤东林，搞内斗。清军一到，弘光朝廷就散了，朱由崧被俘北上，死在京城。
一年。那个朝廷只撑了一年。
可往南走是他唯一的选择。西边是死路，北边是死路。南边弘光短命、马阮误国，可旧明的文武在，抗清的底子在。他去了南京，有合法性在身，有脑子里这些东西，能做的事比留在北方多得多。
还有两个人。
李定国，郑成功。一个在大西军里，一个在福建，都离他千里之遥，都还年轻没起势。可日后抗清到最后的，就是这两个。在宿舍翻书时翻过无数遍，这两个名字比他自己的还牢。
太早了。他刚出北京城，身边就一个周谳，一张遗诏，一块玉佩。可这些名字得记住。等他南下，等他有了地盘有了人，一个一个去寻。
“殿下。”周谳在身后开口。
朱慈烺转过身来。周谳站在岔口中间，手按着刀柄，没催也没问，只是等着。从那天夜里裹伤交底到现在，他习惯了等太子拿主意。太子的决定每一次都反常，可事后看都对。
他没问为什么是南边，也没问去了南京之后怎么办。他等一个字。
“往南走。”朱慈烺说，“去南京。”
周谳看他。从北京到南京，两千里地，兵荒马乱，没马没车没盘缠，两个人走路。这个决定听着跟找死差不多。
他点了一下头。“是。”
朱慈烺看他。周谳的脸上什么表情都没有，跟往常一样。可那只按在刀柄上的手松了松，又攥紧了。朱慈烺记得这个动作。那天夜里他站出来亮身份喝退兵痞的时候，周谳也是这样。松了又攥紧，在收什么东西。
“走夜路，白天找地方歇。”朱慈烺说，“避开官道上的行人。”
“成。”
“你左臂还能打？”
周谳活动左臂，裹伤的布条绷着，动作比那天夜里利索了些。“能。”
朱慈烺没再多问。他把袖口里的玉佩攥紧，松开，迈步往南边那条路上走。
两人上了往南的那条路。
官道是土路，夜里看不太清，深一脚浅一脚的。两边是庄稼地，地里没人。偶尔能看见远处有一点火光，是逃难的人拢的。夜风从北边吹过来，裹着城里那股焦糊味，跟着他们往南走。
走了大概半个时辰，脚下的路开始变宽。这是保定方向的大路，白天有人走，夜里空荡荡的。周谳走在前头，脚步不快，故意压着。他知道朱慈烺走不快。十六岁的少年身，在营里关了这些天，吃得少睡不好，腿脚发软。
朱慈烺没说话，跟着周谳的步子一步一步走。脑子还在转。两千里路。沿途有什么，清军什么时候到，南明什么时候立，到了南京怎么自证身份。这些问题一个一个冒出来，他没急着想答案，先把问题记下来。记住了，才能一个一个解。
风把城里那股烟味吹散了一些。夜里的野地有一股草腥气，凉飕飕的，灌进领口。
朱慈烺抬头。天上的云被火光映着，还是红的。可头顶正上方有几颗星，亮着，不动。这是他这些天第一次抬头看天。在偏房里只能看见窗口那一小块，这会儿天在头顶铺开，没边没沿。
不用再缩在偏房里装呆子了。不用再听别人在门外议论他是不是吓懵了。天在头顶，路在脚下，身边跟着一个肯替他挡刀的人。
朱慈烺的脚步顿住。
他停下来，偏头听。风从北边来。北边的天际线还是红的，那是北京的火。可那片红里头，有什么声音。闷闷的，有节奏，从地面上传过来，隔着鞋底能感觉到一点。
马蹄。很多马蹄。
周谳也停了。他的手按在刀柄上，侧着身子往北看。
两个人站在官道上，谁都没说话。那声音很远，隔着十几里地，断断续续的，被风吹过来又吹散。
朱慈烺最后回头望北京方向。火光还在烧，半个天都是红的。那座城在火光里变成了一个黑色的剪影，城墙的轮廓，角楼的轮廓，一点一点被火光蚀着。
他转过身来。
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