油灯光线从桌案上斜斜照出去，把林远山高大的身影投在地图上，挡住了粮仓西侧的半个路口。
屋里弥漫着松油燃烧的淡烟味，混着林远山身上带进来的草木清气，熏得人鼻尖发暖。
熊哲放下炭笔，指着地图上画好的圈，指尖划过青砖墙上粗糙的纹理：“按这个位置安排，每一处路口都放二十个人，多带些柴刀和钉耙，把绊马索提前埋好，只要盗匪进了包围圈，先断了他们的退路，再围起来喊话，能降的就留着开荒，不肯降的直接乱刀砍死。”
林远山弯腰凑近地图，粗粝的手指点了点粮仓后门的位置，那里靠近城墙豁口，是盗匪最可能逃跑的路线：“豁口那边我亲自带二十个人守着，我的人都是当年镇北军剩下的老卒，手里都有真家伙，插翅也飞不出一个。”
他的声音带着沙场磨砺出来的沙哑，指节上的旧伤疤在油灯光下泛着冷硬的光，“就怕周虎那边不按咱们想的来，他老奸巨猾，万一看出破绽怎么办？”
熊哲拿起放在桌角的陶碗，喝了一口凉掉的粗茶，茶水带着陶土的涩味滑进喉咙，让他纷乱的思绪清明不少。
他放下陶碗，碗底磕在木桌上发出一声轻响，震得茶汁溅出来几滴，落在地图边角晕开小小的湿痕：“他巴不得我赶紧垮台，眼里只有粮仓那八百石粮食，哪里会想我敢给他设套。我今天亲自上门请他接掌粮仓，他只会觉得我怕了他，怕盗匪破城之后拿他没办法，只会更加放心。”
后窗透进来的夜风卷着院墙上野草的苦味，吹得油灯火焰轻轻晃动，墙上的人影跟着晃来晃去，把地图上的黑圈揉得支离破碎。
林远山嗯了一声，伸手按在佩刀刀柄上，指节因为用力泛出白色：“我这就去安排，天黑之前全部到位，不会走漏一点风声。”
说完转身拉开房门，沉重的靴底踏在青砖上，脚步声越来越远，消失在官署幽深的廊道里。
熊哲站在地图前，抬手拂过纸上冰凉的绢布，指尖扫过那几个画好的黑圈，目光落在黑崖城城门的位置。
昨天上午他亲自让人去请周虎来官署议事，周虎拖到下午才慢悠悠过来，那副装模作样的倨傲样子，现在想起来还清晰得很。
昨天的官署正厅铺着一块起球的旧羊毛地毯，踩上去软乎乎的吸掉了脚步声，空气中飘着周虎身上熏的香胰子味，混着窗外飘进来的槐树花香，腻得人有些喘不过气。
周虎端着茶碗坐在客位上，指节上戴着一个碧绿的玉扳指，轻轻蹭着茶碗的瓷边，发出细碎的沙沙声。
他脸上堆着假惺惺的笑，眼角的皱纹挤成一团，看不出半点真心：“城主一大早叫我过来，不知道有什么吩咐？自打您来了黑崖城，我这身子骨就一天不如一天，稍微动一动就腰酸背痛，怕是帮不上城主什么大忙咯。”
熊哲坐在主位上，脸上摆出一副愁眉苦脸的样子，伸手揉了揉发胀的太阳穴，轻叹一声：“周大人在黑崖城扎根这么多年，人脉本事都是一等一的，除了你还有谁能帮我。你也知道，前几天北山盗匪杀了我三个探路的流民，现在整个城都人心惶惶，我算了算，城里能拿家伙的青壮拢共才几十个人，真要是盗匪下山来劫粮，我这点人手根本不够看。”
他说到这里故意顿了顿，身子往前倾了倾，脸上的愁容更重了，像是真的被吓破了胆：“我琢磨了一整夜，这粮仓本来就是朝廷放在黑崖城的赈济粮，本该由地方乡绅和旧吏一起看管，我一个外来的城主，抢着管也不合适。不如这样，我把粮仓的钥匙交出来，由周大人你派人看管，只需要周大人出五十个青壮帮着守着粮仓，只要能把盗匪挡回去，这粮食怎么发，以后全听周大人安排，我绝不插手。”
周虎捏着茶碗的手猛地一顿，茶水晃出来洒在衣襟上，他都没察觉，眼睛一下子亮得像能放出光来。
他万万没想到熊哲居然会主动把粮仓交出来，这八百石粮食可是黑崖城现在最金贵的东西，熊哲把这么大块肥肉送到嘴边，哪有不吃的道理。
他心里飞快地盘算，熊哲这肯定是怕了，先是流民被劫，现在又怕盗匪真的下山，他手里没人没根基，只能把这么大的权力让出来。说不定过不了几天，黑崖城就得变成他周虎说了算。
他压下心里的狂喜，脸上故意露出为难的神色，放下茶碗摸着胡子叹了口气：“城主这说的哪里话，您才是朝廷任命的城主，我一个旧吏，怎么敢接这么大的差事。万一出了什么差错，我可担待不起啊。”
熊哲笑着摆了摆手，从袖袋里掏出一串铜钥匙，放在桌案上，钥匙碰撞发出清脆的哗啦声，在安静的正厅里格外清晰：“周大人就别推辞了，这件事非你不可。我刚来黑崖城，哪里比得上你周大人根深叶茂，只要能保住粮仓，保住我这颗脑袋，别的我都不在乎。你要是不接，我今天就只能请王乡绅过来一起商量了，看看谁愿意担这个责任。”
周虎一听这话，心里更踏实了，熊哲这已经是慌不择路，连请王乡绅的话都说出来了，摆明了就是扛不住要撒手。
他立刻站起来，对着熊哲拱了拱手，脸上的为难一扫而空：“既然城主这么信得过我周某，那我就却之不恭了。城主放心，我明天一早就派六十个青壮过去看管粮仓，保证一粒粮食都丢不了，一定给城主守得牢牢的。”
熊哲站起身，亲手把钥匙递到周虎手里，脸上露出如释重负的笑容：“那就有劳周大人了，我这几天还要去北河谷那边盯着开荒，城里的事情就全拜托你了，等过了这阵子，我一定上书朝廷，给周大人请功。”
周虎握着那串冰凉的铜钥匙，心里乐开了花，嘴里连连客气，聊了几句就起身告辞，脚步都比来的时候轻快了不少，坐着小轿哼着小调回了私宅，一路轿帘晃悠，都挡不住他脸上的笑意。
熊哲站在官署门口，看着周虎的小轿拐过街角消失，转身回到后厅铺开地图，就有了开头林远山过来议事的那一幕。
此刻夜色已经沉了下来，官署院子里的老槐树影子投在窗纸上，枝桠晃来晃去，像是活物在爬。
熊哲吹灭油灯，推开后窗，夜里的凉风立刻吹了进来，带着城外人马的干草味，他靠在窗边上，抬头望着天上的星斗，北斗七星横在西北天际，星光黯淡，正好对应了大胤西北将要大乱的卦象。
他摸出腰里的三枚铜钱，摊在掌心，借着星光看着铜钱上模糊的文字，气运推演早就显示周虎通匪，现在他把粮仓送过去，周虎肯定会迫不及待给盗匪送信，把这个天大的“好消息”告诉盗匪首领。
周虎回到私宅的时候，王乡绅正坐在他书房里等着，手里端着茶碗慢悠悠喝着，书房里焚着一炷线香，淡淡的檀香绕着房梁飘，闻着就让人心里发静。
听到周虎进门的脚步声，王乡绅放下茶碗，抬眼问道：“怎么样？熊哲找你干什么？是不是顶不住压力，想要对你服软？”
周虎把那串钥匙往桌上一扔，钥匙撞在黄花梨桌面上，发出清脆的声响，他大笑着坐在太师椅上，端起仆人递过来的茶猛喝一口：“服软？这小子何止是服软，直接把整个粮仓都送给我了！你说可笑不可笑，我还以为他多有本事，原来就是个没见过世面的愣头青，被盗匪杀了三个人就吓破了胆，主动请我派人去看管粮仓，说只要保住他的命，粮食全归咱们安排。”
王乡绅眼睛一下子瞪圆了，放下茶碗走到桌前，拿起那串钥匙掂了掂，铜钥匙沉甸甸的压手，他脸上露出不敢相信的神色：“真的假的？这熊哲玩的什么把戏？会不会是给咱们设套？”
“设什么套？他手里就那点流民，能翻出什么天来。”周虎撇了撇嘴，拿起桌上的茶壶给自己满上，茶水溅出来落在桌面上，他随手用袖子擦掉。
“他刚到黑崖城，根基都没站稳，哪里敢跟咱们玩心眼。现在盗匪就在北山盯着，他手里没人守粮仓，只能求咱们帮忙，这不是明摆着的事情吗？依我看，他就是怕盗匪破城之后把他宰了，干脆把粮仓抛出来，让盗匪来找咱们，他好趁机跑路。”
王乡绅摸着胡子想了想，觉得周虎说的没错，熊哲一个被贬过来的寒门小吏，没兵没粮，碰上盗匪杀人的事情，不慌才怪。
他点点头，把钥匙放回桌上：“那你打算怎么办？真派人去守？”
“守什么守，当然是给虎头山的崔首领送信，让他今夜就下山劫粮。”
周虎脸上露出阴狠的笑容，端着茶碗的手青筋都露出来了，“熊哲不是把粮仓送过来了吗？我就给他来个里应外合，等崔首领把粮食劫走，黑崖城流民没了粮食，肯定会暴乱，咱们正好借着这个由头，说熊哲治理无方，通匪盗粮，直接把他弄死在这里，就算朝廷追问下来，咱们也有话说。”
王乡绅一拍大腿，站起来笑着说：“好计！真是好计！等熊哲死了，黑崖城的那些荒地就全是咱们的了，那些流民也能抓回来当佃户，比现在强一百倍。我这就出钱，让你家亲信连夜上山送信，保证天不亮就能送到崔首领手里。”
周虎点点头，拿起纸笔，就着书案上的油灯写了一封密信，纸上落墨带着松烟的墨香，他笔走龙蛇，很快就写完，叠好塞进油纸封里，递給站在门口的亲信。
说道：“你带上两个人，走后山小路上去，千万别被城门口的流民哨卡发现，把信亲手交给崔首领，告诉他，今夜三更，粮仓南门守卫都是我的人，开门放他们进去，里面只有不到十个守卫，八百石粮食全在里面，赶紧过来取，晚了熊哲反应过来就没机会了。”
亲信接过密信，用油纸包好藏在怀里，躬身应了一声，转身出门，牵了两匹马，趁着夜色出了城后门，沿着山间小路往北山盗匪的寨子赶。
夜路崎岖不平，马蹄踩在碎石上发出哒哒的声响，草叶上的夜露打湿了裤脚，冰冷的寒气顺着腿往上钻，亲信不敢停，打马往山上赶，只用了一个多时辰就赶到了北山的虎头寨。
北山盗匪首领崔刀疤正坐在聚义厅里喝酒，火盆里烧着干柴，噼啪作响，整个聚义厅暖烘烘的，弥漫着烧酒和烤肉的混味，他光着膀子，胸口一道长长的刀疤从脖子延伸到腰腹，随着喝酒的动作不停起伏，旁边两个盗匪陪着他划拳，喊叫声震得房梁都掉灰。
听到门口亲信喊报，崔刀疤放下酒碗，抹了抹嘴，让亲信把送信的人带进来。
周虎的亲信走进聚义厅，对着崔刀疤行了个礼，从怀里掏出密信递过去：“周大人让我给首领送个信，现在黑崖城粮仓已经在周大人手里了，周大人请首领今夜三更下山劫粮，南门会开门接应，里面守卫很少，八百石粮食轻轻松松就能拿回来。”
崔刀疤拆开密信，就着灯火看了一遍，哈哈大笑起来，把密信扔在桌上，拿起酒碗对着周围的盗匪喊道：“弟兄们，周老虎给咱们送大礼来了！黑崖城那八百石赈济粮，今天夜里就能到咱们手里！那姓熊的小子居然把粮仓交给周老虎看管，真是傻得透顶！周老虎说了，里面没多少人守，咱们五十个精锐兄弟下山，就能把粮食全拉回来！”
聚义厅里的盗匪们一下子炸开了锅，纷纷拍着桌子喊好，有人拿起绑在柱子上的钢刀，擦得亮堂堂的，烤肉的香气混着烧酒的气味飘得满屋都是，火盆里的柴火噼啪一声爆开来，溅起一点火星落在地上，很快就灭了。
崔刀疤站起身，拿起挂在墙上的鬼头刀，拍了拍刀背，发出嗡嗡的震响：“点齐五十个精锐弟兄，吃饱喝足，二更天出发，三更到黑崖城，正好劫粮！”
五十个盗匪很快收拾妥当，个个都带着刀箭，牵着驮粮食的马，跟着崔刀疤下了山。
夜色漆黑，没有月亮，只有星星在天上闪着微弱的光，山道上只有马蹄踩在落叶上的沙沙声，还有盗匪粗重的呼吸声，风从山谷里吹上来，带着河谷里泥土的湿气，吹得人浑身发冷。
崔刀疤走在最前面，手握着鬼头刀的刀柄，心里满是兴奋，八百石粮食，够整个寨子吃大半年了，这次就算把熊哲打死在黑崖城，也没人能拦得住他。
他不知道的是，黑崖城粮仓周边的沟壑里，已经埋伏了整整一百五十个流民青壮，绊马索埋在路口的浮土下面，林远山带着二十个镇北军老卒守在城墙豁口，刀箭都已经上弦，就等着他们一头扎进包围圈。
更远处的官署城墙上，熊哲站在阴影里，望着北山方向黑沉沉的山道，手里握着三枚铜钱，指尖能感觉到铜钱冰冷的纹路，风卷着城墙上尘土的味道吹过来，他静静地站着，脚步声落在城砖上，轻得像一片羽毛。" ["create_time"]=> string(10) "1787452937" }