哭声越来越清晰，混着人群压低的议论声，风穿过北关城墙的豁口，发出呜呜的呼啸，带着流民身上特有的酸馊味，飘进他的鼻腔。
城墙根下稀稀拉拉搭着上百个窝棚，都是用破草席和树枝胡乱拼起来的，根本挡不住夜晚的寒风。窝棚里点着几堆篝火，火光忽明忽暗，把周围一张张菜色的脸照得明明暗暗。
空气里弥漫着烟火气混着劣质草药的苦味，还有一丝若有若无的尸体腐烂味，被夜风一吹，让人胃里忍不住翻腾。
熊哲贴着墙根走，避开巡逻的乡绅护庄丁——这群人白天拿着刀棍在流民营周围巡逻，不让流民进城，只留北关这一块荒地给流民栖身。
他转过一个堆满碎砖的土坡，就看到前面空地上围了几十个人，圈子中间生着一堆不大的篝火，十几双眼睛正围着一个坐在枯树根上的汉子，七嘴八舌说着话。
“陈大哥，再忍下去咱们都得饿死！昨天老李家那小子已经饿死了，今天说不定又得走几个，反正都是死，不如拼了！”
一个满脸菜色的青年挥着手里磨尖的竹片，声音沙哑，带着破釜沉舟的狠劲。
他脚下躺着半根啃得精光的树根，树皮都被刮干净了。
“就是啊陈大哥，你断着腿走不动，我们这些人还能跑，劫了官仓，拿到粮食咱们直接进山当响马，总比在这儿活活饿死强！”
另一个中年妇人抱着一个瘦得只剩下骨头的孩子，孩子闭着眼睛靠在她怀里，连哭的力气都没有，妇人眼睛通红，声音带着哭腔。
熊哲放轻脚步，慢慢靠过去，藏在一棵枯树后面，借着树影挡住自己，往圈子中间看过去。
枯树根上坐着的汉子一条裤腿空荡荡的，从膝盖往下截了，裤脚用草绳扎得紧紧的，露出来的小腿干瘦发黑，伤口还留着狰狞的疤痕。
他低着头，手里捏着一块黑乎乎的树皮，正在慢慢刮树皮上那点微薄的韧皮部，听到众人的话，只是慢慢抬起头。
这汉子脸上布满了风霜，颧骨很高，胡子拉碴，一双眼睛却很亮，即使饿得面黄肌瘦，眼神里也没有多少疯癫，反而带着几分沉稳。
他扫了一圈围着他的流民，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“你们劫官仓，能活几天？官仓在城里，周围都是周典史安排的乡勇，个个拿着刀枪，咱们这些人手里只有竹片木棍，冲进去就是送死。”
“送死也比饿死强！”
那青年咬着牙，“之前来了多少拨官府的人，都说要给咱们粮食，结果呢？粮食全进了那些乡绅地主的仓，咱们连根毛都没捞着！那个魏尚书在京城说什么开仓放粮，全是骗咱们老百姓的鬼话！”
汉子叹了口气，把刮下来的韧皮倒进身边一个破陶罐里，陶罐里已经攒了小半罐，够两三个人熬一碗稀糊糊：“我知道大家饿，我也饿，可是冲进城劫官仓，那就是谋逆的大罪，到时候朝廷派大军过来围剿，咱们这好几千流民，一个都活不了。你们家里还有老人孩子，就不能等一等？说不定新城主真能带粮食过来。”
“狗屁新城主！”
一个老头啐了一口，“我听说就是个得罪了京城大官的穷酸，被贬到这儿来，连自己都养不活，还能管咱们死活？我看啊，过不了十天半个月，他自己就得饿死在官署里，还指望他救咱们？”
“就是，听说这新城主连官服都买不起，穿件打补丁的衣服就来了，能有什么本事？周典史扣了赈济粮，他连屁都不敢放一个！”
议论声越来越大，人群里的火气也越来越盛，不少人已经拿起了身边的武器，有磨尖的竹棍，有捡来的石头，还有人把破铁片绑在木棍上当刀，一个个眼睛都红了，饿极了的人，什么都做得出来。
那断腿汉子皱着眉，还想再劝，可话到嘴边，看着一张张饿变形的脸，又咽了回去，他自己都三天没吃过一顿饱饭，哪有底气劝别人接着忍。
熊哲从树影后面走出来，手里还握着那根木棍，他脚步放得很慢，踩在干草上没什么声音，直到走到篝火外围，才开口说话，声音不高，却刚好让所有人都能听到：“谁说新城主不管你们死活？”
人群一下子安静下来，所有的目光都齐刷刷转过来，落在熊哲身上，篝火噼啪一声爆了个火星，溅起来一点灰，落在干燥的草地上，很快就灭了。
那满脸狠劲的青年猛地站起身，攥紧了手里的竹片，对着熊哲喝问：“你是谁？是不是乡绅派来打探消息的？”
熊哲停下脚步，举起双手示意自己没有恶意，篝火照亮了他脸上的神情，平静得像是一潭深水：“我不是乡绅的人，我就是你们说的，刚到任的黑崖城新城主，熊哲。”
这句话像是一块石头扔进了开水里，人群瞬间炸开了锅，所有人都一下子站起来，纷纷往后退了几步，又很快围上来，眼神里有惊讶，有怀疑，还有藏不住的敌意。
那断腿汉子陈满仓抬起头，仔细打量着熊哲，看了好一会儿，才开口问道：“你真的是新城主？”
“我刚从城里过来，官印就在我怀里，不信可以过来看。”
熊哲往前走了一步，篝火的暖光照在他脸上，能看到他后脑还缠着没拆干净的布条，手腕上磨出的红印还清晰可见，“我知道大家都饿，周虎扣了朝廷拨下来的赈济粮，这件事我知道，我今天过来，就是想看看大家的情况。”
陈满仓点了点头，他伸出手，让身边激动的人先安静下来，才对着熊哲说道：“我叫陈满仓，原是河东的屯长，老家遭了灾，河水改道，冲了全村的地，我为了救村里的孩子，被洪水冲断了腿，一路逃到这儿来。流民里大多是河东和中原逃过来的，我懂点农事，大家看得起我，有事都愿意来问问我。”
熊哲看着陈满仓空荡荡的裤腿，又看了看他身边那个攒着韧皮的破陶罐，心里清楚，这个人就是流民里的主心骨，只要能拿下陈满仓，就能稳住这几千流民。
他往前走了两步，蹲在篝火边，对着陈满仓说道：“朝廷拨了三千石赈济粮来黑崖，周虎和本地乡绅把粮扣了，一粒都没发给你们，对不对？”
陈满仓沉默着点了点头，篝火映着他的脸，眼神沉得厉害：“之前也来过官差，都说要放粮，结果粮来了，都进了乡绅的粮仓，他们还说，流民都是刁民，饿死了也不亏，省得占了本地人的土地。”
他顿了顿，又抬头看向熊哲，“熊城主，你今天来，到底想说什么？我们这群人，已经走投无路了，你要是想把我们赶到别处去，那不如直接给个痛快。”
“我不是来赶你们走的。”
熊哲抬起头，目光扫过围在周围的每一张脸，这些脸上都写着饥饿、疲惫，还有对未来的绝望，不少孩子躲在大人身后，露出半个脑袋，怯生生看着他。
“我是新城主，黑崖城的城主，黑崖城这块地，现在归我管，你们在这块地上，就是黑崖城的百姓，我自然要管你们的死活。”
他顿了顿，声音抬高了一点，让每个人都能听得清清楚楚：“黑崖城边上有好几万亩荒地，现在荒着也是荒着，只要你们愿意跟着我干，每个人都能分三亩荒地开垦，种子我出，开出来的地，第一年收成全归你们自己，朝廷不收税，我也不抽成，只要能开垦出来，吃饱饭绝对没问题。”
人群里一阵骚动，有人忍不住小声议论起来，眼睛里都泛起了光，饿了这么久，能吃饱饭，有自己的地种，这是他们想都不敢想的事情。
那个抱着孩子的妇人忍不住问道：“城主，你说的是真的？真的给我们分地，给我们种子？”
“我以城主身份担保，绝不骗人。”
熊哲看着妇人怀里气若游丝的孩子，心里一沉，又开口说道，“现在城里官署还有半仓粗粮，是我之前路上省下来的，只要愿意跟着我开垦荒地，今天就能去领两升粗粮，先给孩子熬点粥喝。”
话音刚落，人群里就炸了锅，那个抱着孩子的妇人“噗通”一声就跪了下来，眼泪顺着脸颊往下掉，砸在干燥的泥土上，砸出小小的坑：“城主，我愿意跟着你干！只要能让我娃活下去，我什么都能干，开荒挖渠，我都能行！”
妇人这一跪，跟着就有十几个人跟着跪了下来，对着熊哲磕头，嘴里念叨着愿意追随，感谢城主开恩。
刚才那个挥着竹片的青年也扔了竹片，“噗通”跪下，脸上还带着激动的红：“城主，我错怪你了！我也愿意跟着你开荒，我力气大，一天能开半亩地！”
可就在这个时候，人群后面走出一个老头，摆着手对着周围的人喊：“大家别信他！都是骗人的！之前多少当官的这么说过，结果呢？粮食呢？地呢？全都是骗咱们给他们干活，最后啥都捞不着！我看他就是周虎派来稳住咱们的，等咱们不闹了，还是饿死！”
这话一说，本来激动的人群一下子冷静下来，不少已经跪下的人又慢慢站起来，脸上的激动变成了怀疑，刚才跪下的那个青年也皱起眉，转头看向那老头，又转头看向熊哲，眼神里满是犹豫。
老头说得没错，他们被骗了太多次，已经不敢再随便相信当官的承诺了。
那老头往前走了两步，站出来对着熊哲冷笑：“我看你就是个毛头小子，穿得破破烂烂，能当什么城主？我看你就是和他们一伙的，想要骗咱们！今天你要是拿不出粮食，就别想走出这个流民营！”
老头话音落下，周围几个和他相熟的流民也站了出来，攥紧了手里的武器，一步步朝着熊哲围过来，篝火被风吹得晃了晃，火光把他们的影子拉得很长，投在地上，张牙舞爪的。
刚才跪下的人被挤到一边，想要说话，却被旁边的人拦住，骚动顺着人群蔓延开，越来越多的人被煽动起来，脸上重新挂上了敌意，一双双眼睛盯着熊哲，像是要把他生吞活剥了。
陈满仓坐在枯树根上，皱着眉，看着围上去的人群，又看向站在篝火边神色不变的熊哲，手指紧紧攥住了身边的拐杖。" ["create_time"]=> string(10) "1787452932" }