他脚步不停，径直朝着人群走过去，鞋底碾过路边一块碎石，发出清脆的响声，落在寂静的空气里格外清晰。
青布长衫男人上前一步，对着熊哲拱手作揖，双手拢在袖子里，腰弯得恰到好处，既不失接官的礼数，又透着几分疏远：“下官黑崖城典史周虎，率城内大小吏员乡绅，恭候熊城主多日了。”
他声音不高不低，带着一点西北特有的粗犷口音，嘴里说着恭敬话，眼睛却扫过熊哲身上打了补丁的旧布袍，嘴角的笑意又深了几分。
熊哲停下脚步，回了一礼，目光从周虎身后那群握棍持叉的汉子脸上扫过。
这群人脸上都没什么表情，大多是本地乡绅家养的护院，一个个瞪着眼睛盯着他，像是在看什么稀罕物件。
他从怀里掏出城主任命文书，递到周虎面前：“有劳周典史等候，本官奉朝廷之命，前来赴任。”
文书带着熊哲怀里的体温，周虎接过去随便翻了两页，眼睛扫过印信，又递了回来，脸上笑容不变：“城主公文自然是真的，只是咱们黑崖城荒凉贫瘠，又遭了大旱，这半个月来城里粮仓早就空了，连百姓家都断了炊烟，就等着新城主来开仓放粮，救这几万条性命呢。”
周虎这话一说，身后那群汉子顿时议论起来，声音嗡嗡的，都往熊哲身上看。
李奎站在熊哲身侧，忍不住小声嘀咕：“这不是胡说八道吗？朝廷给黑崖城拨的赈济粮半个月前就发出了，怎么会现在还空着。”王二拉了拉李奎的袖子，示意他别说话，自己往后缩了缩，不敢和周虎等人对视。
熊哲脸上没什么变化，只是淡淡扫了周虎一眼：“朝廷赈济粮我在路上也听说了，既然还没到，那先入城吧，清点了城中存粮再说。”
他语气平稳，听不出喜怒，周虎心里倒是微微诧异，原本以为这位被贬来的寒门小吏听到断粮，要么当场慌了神，要么勃然大怒，没想到对方居然这么平静，好像早就料到一般。
“城主说的是，快请入城，官署早就收拾好了。”周虎收起笑容，侧身做出一个请的手势，伸手引着熊哲往城门洞里走。
城门洞里又潮又暗，墙上渗着水渍，黏糊糊的，一股霉味混着粪便的臭味扑面而来，呛得人忍不住咳嗽。
地面坑坑洼洼，积着一摊摊浑浊的污水，踩上去黏糊糊的，沾得鞋底全是泥。
走出城门洞，就是黑崖城的主街，街道比熊哲想象的还要破败，两边的铺子大多关着门，门板都掉了一半，街面上到处都是堆积的垃圾，风吹过，废纸烂草滚得满地都是，几个瘦得只剩下骨头的乞丐靠在墙根晒太阳，看到熊哲一行人过来，只是麻木地抬了抬眼皮，又低下头缩成一团。
空气里弥漫着一股说不出的味道，有垃圾腐烂的酸臭味，有干柴燃烧的烟味，还有饿久了的人身上发出的酸馊味，各种味道混在一起，钻进鼻腔里，让人胃里一阵翻腾。
街两旁的房子大多塌了屋顶，只剩下半堵土墙，墙根下长着几丛耐旱的灰灰菜，被日头晒得蔫蔫的，看不到一点生机。
周虎走在前面引路，一路走一路介绍，语气里带着刻意的谦恭：“咱们黑崖城本来就没多少人，这两年闹旱灾，能走的都走了，剩下的都是走不动的，就在城里等死。城主您看，这街面原本还算整齐，这不没人打理，就成了这副模样。”
熊哲跟在后面，一路走一路看，默默记下街道走向和两旁建筑分布，心里已经把周虎的那点心思猜得七七八八。
魏党要他死在黑崖，周虎收了魏弘的好处，自然要配合着给他来个下马威，逼走他最好，逼不走就让他饿死在这里，反正最后只需要上报一句“疫荒致死”，谁也挑不出错。
穿过主街，拐过两个弯，走到城东南角，周虎停下脚步，指着前面一个半塌的院落说：“城主，这就是咱们黑崖城的官署了，之前城主住的正院去年被雨水冲塌了，一时半会儿也修不起来，只能先委屈城主住这个偏院，等以后有钱了再修缮。”
熊哲抬头看去，那院落的大门早就掉了一扇，剩下一扇也歪歪扭扭挂在门框上，门楼上的瓦掉了大半，长出几丛齐腰高的茅草，风一吹，茅草摇晃，沙沙作响。
院墙塌了好几个豁口，能看到院子里长满了荒草，几棵老槐树的枝桠伸过墙来，叶子都落光了，光秃秃的枝桠张牙舞爪，在地上投下扭曲的影子。
走进院子，一股浓重的霉味扑面而来，地上长着厚厚的苔藓，踩上去滑溜溜的。
正房的屋顶破了好几个大洞，阳光从破洞里透进来，照得地上一片亮斑，房梁上挂着好几串蜘蛛网，蜘蛛网上沾着厚厚的灰尘，随风轻轻晃动。
屋子里摆着一张掉漆的八仙桌，四条腿缺了一条，用砖头垫着，靠墙放着一张旧木床，床板都断了两块，上面铺着一层发黑发霉的草席，一凑近就能闻到一股霉味混着老鼠屎的臭味。
周虎站在门口，搓着手一脸抱歉：“实在是对不住城主，城里实在太穷了，拿不出钱修缮，您就先凑合一住，等明天我就让人送点茅草过来，把屋顶的洞堵一堵，起码挡挡露水。”
熊哲走到窗边，伸手摸了摸窗框，窗框早就烂了，手指一碰就掉了一块木渣，他回过头，看着周虎：“城中官仓在哪里？带我去看看存粮。”
周虎脸上的笑容僵了一下，很快又舒展开：“不瞒城主说，官仓里确实没多少粮食了，之前一拨流民过来，就把存粮分了大半，剩下的一点上个月就吃完了。朝廷拨的那批赈济粮，我们也派了人去催，可路上不太平，盗匪多，一直没运过来，我们也没办法啊。”
熊哲看着周虎，对方眼神闪烁，眼神不自觉往旁边飘，心里已经确定，这批赈济粮肯定是被周虎扣了，要么卖给了当地乡绅，要么藏起来等着饿死他之后再吞下去。
他没有当场戳破，只是点了点头：“既然如此，那我先住下，等明天再说。李差役王差役，一路辛苦，你们交接了文书，就先回去吧，不用在这里陪着我。”
李奎和王二早就巴不得赶紧走，闻言连忙点头，周虎让人拿了印信交接文书，两人签了字，一刻也不想多待，对着熊哲拱了拱手，转身就往城门方向走，脚步快得像是背后有鬼追。
周虎让两个小吏留下来听候使唤，自己对着熊哲又拱了拱手：“城主一路辛苦，先休息，下官还有点公事要处理，就先告辞了。”说完，带着一群人转身就走，很快就出了院子，脚步声越来越远。
院子里一下子安静下来，只剩下风穿过破屋顶的呼呼声，房梁上的蜘蛛网上，一只大蜘蛛慢悠悠爬过，落在阳光里，黑乎乎的一团。熊哲走到院子里，在一块还算干净的石头上坐下，打开自己的布包，里面只有半块干麦饼，是他一路上省下来的，他拿出来掰了一小块放进嘴里，干硬的麦饼划得喉咙生疼，他就着皮囊里剩下的一点温水，慢慢咽下去。
他调出脑海里的荒城基建文明系统，蓝色的光屏在意识里展开，上面清晰显示着当前的建设点数：一百一十点。
他一路勘测黑崖城周边的荒地，每勘测一平方里就获得一点建设点数，走了这一路，刚好攒到了这个数。
系统面板上，高产土豆种子兑换需要五十点，简易水泥配方已经免费领取，只要找到石灰石和黏土就能烧制。
只是现在最要紧的不是建设，是粮食。周虎扣了官粮，就是想逼他知难而退，或者饿死在这里。
他如果当场发作，和周虎撕破脸，那周虎正好可以煽动旧吏和乡绅，说他新官上任就要欺负本地人，把他架空在这个位置上，最后还是死路一条。他现在根基未稳，只能先忍着，等摸清了情况，再慢慢收拾这群蛀虫。
日头一点点西斜，很快就落到城墙外面，天色慢慢暗下来，院子里冷了下来，风从破屋顶吹进来，带着夜晚的寒气，吹得人浑身发冷。
熊哲把身上的布衣紧了紧，走到门口靠着门框坐下，往外望去。街道上早就没了行人，只有远处几点微弱的灯火，在风里摇晃，时不时传来几声狗吠，听得人心里发闷。
他后脑的伤口又开始疼，一阵一阵的，他伸手揉了揉，忽然听到城北门方向传来一阵哭声，是女人的哭声，带着压抑的呜咽，顺着风飘过来，断断续续，听得清清楚楚。
熊哲站起身，拍了拍身上的草屑，拴好布包，从门后捡了一根结实的木棍拿在手里，轻轻拉开歪歪扭扭的破门，走了出去。
夜色浓重，天边挂着一弯细牙似的月牙，洒下淡淡的清光，勉强能照清脚下的路。街道上的沙子被日头晒了一天，到了夜里还有点余温，踩上去暖乎乎的。
远处的哭声越来越清晰，除了女人的呜咽，还有孩子轻轻的啜泣，混在夜风里，裹着一股悲凉的气息，钻进熊哲耳朵里。
他握紧手里的木棍，沿着街道，一步步朝着哭声传来的北关方向走过去。" ["create_time"]=> string(10) "1787452931" }