身边流民推着小车、牵着孩子不断擦身而过，所有人都往东南方向走，只有他一个人背着简单行囊，往西北荒城的方向而去。
两名差役跟在他身后，一个叫李奎一个叫王二，都是云州府城当地的皂隶，被高正抽了壮丁押送熊哲去黑崖城，一路上脸都拉得比驴长。
刚走出城门不到十里，李奎就一屁股坐在路边老槐树下，把腰间佩刀往地上一杵，扯着喉咙喊：“熊城主，歇会儿吧，这日头毒得能烤死人，再走下去咱们俩没到黑崖就得先渴死在路上。”
王二也跟着蹲下来，从褡裢里掏出两个干硬的麦饼，掰了一半塞进嘴里，嚼得咯吱响，麦粉碎屑从嘴角往下掉：“可不是嘛，谁不知道去黑崖城就是送死，高知府偏要咱们俩来送这趟死差，到了地方能不能活着回来都难说。”
他说话间，一阵风卷着黄沙刮过来，扑了他俩满脸，两人连忙闭上眼睛啐沙子，黄尘落进脖子里，痒得抓挠不止，连脖颈上都沾了一层土黄色。
熊哲也停下脚步，他后背的布衣已经被汗水浸湿，贴在皮肤上黏糊糊的，后脑的伤口因为一路颠簸，隐隐传来钝痛，手腕也被布包带子磨出了一道红印，火辣辣的疼。
他抬眼往西北方向望去，原本还能看到成片的青纱帐，越往远走，绿色越浅，到了天尽头就是一片灰蒙蒙的黄色，和天上被日头烤得发白的云融在一起。
他掏出腰间装水的皮囊，拔开塞子喝了一口，水温热带着一点布囊的霉味，滑过干渴的喉咙，稍微缓解了喉咙里的灼烧感。
空气中除了黄沙的土腥味，还有远处田野里旱死的禾草焦糊味，混着路边流民留下的排泄物臭味，钻进鼻腔里，让人忍不住皱眉。
“走吧，趁着日头还高，多赶几里路，前面三十里才有驿站能住。”熊哲塞好皮囊，提起布包继续往前走。
李奎和王二互相看了一眼，都从对方眼里看到了不情愿，可高正说了，必须把熊哲送到黑崖城交了文书才能回来，不然回去就要挨板子，只能咬着牙爬起来，嘟嘟囔囔跟在后面。
越往西北走，路边的村子越破，原本连成一片的土坯墙，很多都塌了豁口，院子里长着齐腰高的荒草，看不到一个人影。
偶尔能看到留在村里的老人，坐在门槛上，瘦得只剩下一把骨头，浑浊的眼睛直勾勾看着往东南走的流民队伍，连动都懒得动一下。
风卷着沙尘吹过荒村，破窗户纸哗啦哗啦响，听得人心里发毛。
第三天正午的时候，路边已经看不到完整的村子了，官道两旁全是开裂的土地，一道道裂缝像张开的嘴巴，能塞进半个拳头，连耐旱的狗尾草都长不出几棵，稀稀拉拉趴在地上，一碰就碎成了粉末。
熊哲走在前面，脚下踢到一个硬邦邦的东西，低头一看，是一只露着骨头的手，从路边的浮沙里伸出来，手上的皮肤早就被野狗啃干净了，黄沙盖在骨头上，泛着惨白的光。
李奎“嗷”一声往后跳，差点坐在地上，脸色吓得煞白：“我的娘哎，又是一个，这一路都见了多少个了。”
王二也脸色发青，别过脸不敢看，伸手抹了一把额头上的汗，汗珠落在干裂的土地上，瞬间就渗得无影无踪：“上个月我堂哥从黑崖城那边逃回来，说那里已经赤地千里了，饿殍遍野没人收尸，原来是真的。”
熊哲蹲下身，抓了一把路边的浮沙，沙子从指缝里漏下去，细腻干燥，一点潮气都没有。
他心里清楚，原身留下的记忆里，黑崖城已经连续三年大旱了，降雨量不足往年的三成，河都干得见底了，粮食绝收，有点力气的都逃去中原了，剩下的都是走不动的老弱，守着那点破房子等死。
他刚才在心里默默算了一下，从云州府城出来这三天，沿着官道走，平均每二三里就能看到一具倒毙的饥民尸体，有的已经烂得只剩骨头，有的还是刚死不久，身体肿得发绿，招得蝇虫嗡嗡乱飞，血腥味隔着老远就能闻到。
一队流民从对面走过来，领头的是个满脸皱纹的老汉，推着一辆独轮车，车上躺着一个裹着破布的孩子，脸色蜡黄，连哭的力气都没有，只有胸口微微起伏。
推车的绳子勒在老汉肩膀上，把肩膀勒出一道血淋淋的口子，血渗出来染红了破布衣。
老汉看到熊哲三人往西北走，浑浊的眼睛里露出一点奇怪的神色，张了张嘴，声音沙哑得像砂纸磨木头：“年轻人，往回走吧，前面没活路，黑崖城早就成死城了，去了就是送死。”
熊哲停下脚步，对着老汉拱了拱手：“多谢老丈提醒，我们奉命去黑崖城当差，必须得去。你们这是往哪里去？”
老汉咧了咧嘴，露出嘴里没剩几颗的黄牙，苦笑一声：“还能去哪里，往东南走，能讨一口饭吃就多活一天，讨不到就埋路边，跟那些死人一样。”
他说着，低头看了一眼车上的孩子，眼角的皱纹抖了抖，“这孩子三天没吃一口东西了，能不能……能不能给一口水喝？”
熊哲解开腰间的皮囊，递了过去。老汉接过皮囊，对着嘴喝了一小口，含在嘴里润了润，然后俯身喂给孩子，孩子抿了抿干裂的嘴唇，喉咙动了动，慢慢睁开了眼睛。
老汉把皮囊还给熊哲，对着他磕了个头，推着车慢慢往前走，一群流民跟在他后面，老弱妇孺互相搀扶着，脚步声踩在黄沙地上，发出沉闷的沙沙声，没有人哭，也没有人说话，只有一片死寂的脚步声，像一支送葬的队伍。
李奎看着流民队伍走远，抹了一把脸，不知道抹掉的是汗还是什么，骂了一句：“魏太师那群狗官，贪了那么多漕粮军饷，害得老百姓成这样，早晚遭雷劈。”
王二赶紧伸手捂住他的嘴，往四周看了看，压低声音骂：“你不要命了！这话要是被魏党的人听见，咱们俩脑袋都得搬家！”
李奎甩开王二的手，梗着脖子哼了一声，却也不再说话，只是低着头往前走，脚踢得路边石子哗哗响。
熊哲走在队伍前面，心里沉甸甸的。他是现代过来的工程设计师，见过大城市的钢筋水泥，也去过偏远地区做扶贫工程，却从来没见过这么惨的景象。
整个西北就像被老天爷抛弃了一样，土地干得冒烟，老百姓活不下去只能逃，逃不动就变成路边的一具枯骨。
魏贤集团把控朝政，贪了西北的赈济粮，贪了边军的军饷，把好好的西北变成了一片死地，现在还要把他推到这里来，借刀杀人。
他闭上眼睛，在心里召唤出荒城基建文明系统，淡蓝色的系统面板出现在他的意识里，上面清清楚楚躺着他现有的一百点建设点数，还有高产土豆和水泥的两张蓝图。
他想起系统的说明，只要是对荒地进行勘测规划，就能获得基础建设点数，他现在走一路看一路，正好可以扫描一下沿途的土地。
“系统，扫描官道两侧十公里范围内的土地，记录地质水文情况。”熊哲在心里下达指令。
系统面板亮了一下，一道淡淡的蓝光从他眉心散发出来，顺着官道往两侧延伸开去，看不见摸不着，却在飞速扫过每一寸土地。大概过了一刻钟，系统提示音在他脑海里响起：
扫描完成，官道两侧共勘测可开发荒地一万两千七百亩，获得基础建设点数十点，累计建设点数一百一十点。
熊哲心里一动，居然真的获得了十点，虽然不多，但这是他来到黑崖城边上获得的第一笔建设点数，意义不一样。
而且系统扫描出来的结果显示，这片土地虽然表面干旱龟裂，但地下含水层还有水，只是水位比较深，只要能打出深水井，就能灌溉开荒。这个发现比十点建设点数更让他高兴，至少说明黑崖城的土地不是真的不能种，只要有水，就能种粮食，就能养活人。
他把这些信息记在心里，继续往前走。日头慢慢往西斜，把三个人的影子拉得越来越长，踩在黄沙地上，一晃一晃的。
风越来越大，卷起的黄沙打在脸上，生疼生疼的，熊哲只能把衣领竖起来，挡住脸，眯着眼睛往前走。
远处的地平线上，慢慢露出一道灰蒙蒙的轮廓，越往前走，轮廓越清晰，那是一道城墙，建在两座黑石山的山口之间，城墙颜色和旁边的石山差不多，不仔细看根本分辨不出来。
“那就是黑崖城了吧？”
王二停下脚步，伸手搭在额头上往那边望，声音里带着点发抖，“我的天，怎么破成这个样子？”熊哲也停下脚步，顺着王二望的方向看过去。
那道城墙比他想象的还要破败，城墙顶的女墙早就塌得不成样子，缺了好大一块，墙体上布满了裂缝，很多地方都被流沙埋了半截，城门洞里黑黢黢的，看不清里面的情况。
城墙上连个守城的兵卒都看不到，只有几只乌鸦落在城头上，“哇哇”叫着，声音刺耳得很，听得人心里发慌。
空气中的味道越来越复杂，除了黄沙的土腥味，还能闻到一丝若有若无的血腥气，风一吹，血腥味就飘过来，钻进鼻子里。
李奎揉了揉眼睛，往城门口那边看，看了半天，突然疑惑地说：“哎，你们看，城门口那边怎么站着那么多人？黑乎乎的一片，手里还拿着东西呢。”
熊哲往前凑近了几步，眯着眼睛仔细看。城门口开阔的空地上，确实站着一群人，大概有二三十个，都站在城门洞两边，每个人手里都握着一根手腕粗的木棍，有的还拿着锄头铁叉，黑压压挤了一片，远远看去，只能看到一片攒动的人头，看不清脸。
这群人就安安静静站在那里，也不说话，也不动，就像一群等着猎物的猎人，透着一股子说不出的阴森。
王二吓得往后退了一步，撞到熊哲身上，声音都变了：“熊……熊城主，这群人是干什么的？怎么都拿着家伙？不会是盗匪吧？听说北山盗匪经常下来洗城，是不是在这里等着劫道？”
李奎也握紧了腰间的佩刀，脸色发白：“不对啊，盗匪劫盗不会这么明目张胆站在城门口啊，会不会是城里的乱民，听说新城主来了，想要闹事？”
熊哲站在原地，没有往前走，也没有说话。他抬起手，搭在眉骨上挡住西斜的日头，仔仔细细打量着城门口那群人。
阳光从侧面照过去，能看到他们身上穿的都是破破烂烂的布衣，有的光着脚，踩在滚烫的黄沙地上，为首那个站在最前面，穿了一件半旧的青布长衫，个子不高，手里没拿棍子，就背着手站在那里，静静等着他们过来。
风又卷着黄沙吹过来，掀起熊哲的衣角，沙子打在他的脸颊上，带着日头晒过的温度。他能清晰听到自己耳边风呼啸的声音，还有远处乌鸦哇哇的叫声，以及身边李奎和王二重重的呼吸声。
城门口那群人还是一动不动，握着棍棒的手泛着青白，没有人说话，只有风沙卷着碎草从他们脚边滚过，发出细碎的沙沙声。
熊哲伸手按了按怀里的任命文书，布包带子勒紧了手腕，磨过伤口带来一阵轻微的疼。他抬步往前走，鞋底碾过黄沙，发出沉闷的声响，一步步朝着那道破败城墙，朝着那群持械而立的人影走过去。" ["create_time"]=> string(10) "1787452931" }