他需要一个帮手。不，不止一个——他需要一个网络。
船在渡口靠了岸。沈墨跳上石阶，看见一个人靠在码头的拴船柱上。
是王翠翠。
"你怎么在这儿？"
"来买盐。"她说。
渡口离青溪村十五里。买盐走五里去杂货铺就行了。
沈墨没有拆穿她。
两人沿着溪边小路往回走。月光很好，照得溪水"粼粼"地闪。青蛙在田埂上跳，虫子在草丛里叫。
"县衙的事怎么样了？"王翠翠问。
"状子驳了。"
"那个周德昌呢？"
"暂时没事。但赵姑父说，他可能会跟周掌柜串通，在镇上堵我的路。"
王翠翠走了几步没说话。
"我明天去镇上一趟。"她说。
"去干什么？"
"送面条的时候顺便看看。周掌柜的酱园在哪条街，门面多大，伙计几个，每天进出多少货。"
沈墨转头看她。
月光照在她脸上，侧脸的线条很硬，嘴唇抿着，眉头微微皱着——是她在盘算事情时的表情。
"翠翠。"他说。
"嗯？"
"谢谢你。"
"谢什么。"她加快了脚步，"我又不是为了你。我是为了面铺的生意——面条卖不出去，我那份分红就没了。"
沈墨笑了。
"那明天一起去。"
"谁跟你一起了。我自己去。你在家看着青禾。"
她走得更快了。沈墨看着她的背影——肩背挺直，步子又快又稳，像溪水一样。
他没有追上去。有些路，她要自己走。
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十一月，沈砚的信到了。
是托赵广才带回来的。信纸皱巴巴的，字迹还算工整——看得出写了又擦、擦了又写。
＞ 大兄亲启：
＞
＞ 弟至县城已两月。布庄之事繁杂，每日卯时起、酉时歇，搬布匹、记账目、理库房，虽累而充实。赵姑父待我甚厚，旁听县学之事已妥，陈夫子收我做附学生员，每月束脩由赵姑父打点。
＞
＞ 陈夫子学问精深，弟受益良多。前日小考，弟名列附学生员第三。夫子说弟"根基尚可，底子薄了些，须下苦功"。弟不敢懈怠，每日亥时方歇。
＞
＞ 大兄勿念。弟在此一切安好。唯挂念家中——祖母身体可好？青禾长高了没有？田里收成如何？
＞
＞ 待年节放假，弟当归家一趟。届时再与大兄详叙。
＞
＞ 弟 砚 叩上
＞ 十月二十八
沈墨把信读了两遍。
"名列附学生员第三"——十五岁的少年，到了县城两个月就在县学附考里拿了第三。这不是天赋，是拼命。亥时方歇——晚上九点十点才睡，卯时就起，一天只睡三四个时辰。
周氏在旁边听完信，眼圈红了。
"他瘦了没有？"
"信上没说。"沈墨把信折好放进衣袋里，"但亥时方歇——肯定瘦了。"
"那过年能回来吗？"
"信上说了，年节放假回来一趟。"
"那我得给他做双新鞋。"周氏站起来就往灶屋走，"他那双脚——费鞋得很。"
青禾跑过来扯沈墨的衣角。
"爹，哥哥信上说什么了？"
"说他在县城考了第三名。"
"第三名！"青禾眼睛亮了，"比我数石子还厉害吗？"
"比你数石子厉害多了。"
青禾鼓了鼓腮帮子，跑回罐子前去数石子——二十五颗了。
"还有七十五颗！"她大声喊。
沈墨摸了摸衣袋里的信纸，又摸到了那颗青禾给他的小石子。两样东西放在一起，一软一硬，一纸一石。
他在小本子上写了一行字：
**砚弟来信。附学生员第三。亥时方歇。勿念。**
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十一月中旬，沈墨还清了赵广才的借款。" ["create_time"]=> string(10) "1787429537" }